Утром, после плотного завтрака, я поднялся на поверхность и стал ждать Баркета.
Вскоре я увидел, как он приближается в сопровождении двух видящих. Его провожатые остановились в сотне метров от меня, а Баркет, на плече которого висела небольшая дорожная сумка, уверенным шагом направился ко мне.
— Ну что, Баркет, — улыбнулся я, когда он подошёл ближе, — сейчас нам нужно будет немного пробежаться. Как ты на это смотришь?
— Я не против, — он расправил плечи и глубоко вздохнул, словно впервые за долгое время почувствовал вкус свободы. — Десять лет ждал, когда смогу покинуть это место.
— Тогда не отставай, — хмыкнул я и побежал лёгким бегом.
Мы двигались по тому же маршруту, который я уже проверил, когда направлялся сюда. Баркет легко поддерживал заданный темп — было видно, что за годы заключения он не позволил себе расслабиться и поддерживал хорошую физическую форму.
Когда мы достигли более-менее безопасной территории, я попросил его подождать, а сам, якобы отлучившись по естественным надобностям, скрылся в густом кустарнике, где быстро активировал жилое подпространственное помещение и выкатил из него мотоцикл. Через несколько минут я подъехал к Баркету, который с любопытством рассматривал мою технику.
— Запрыгивай, — улыбнулся я, похлопав по сиденью позади себя. — Дальше мы поедем с ветерком.
— Хм-м… — протянул он с ухмылкой. — А почему ты меня отослал, когда ходил за мотоциклом? Ты его что, достал из какого-то неприличного места? — хохотнул он.
— Можно и так сказать, — улыбнулся я. — Давай, запрыгивай уже. Иначе договоришься, и тогда побежишь за мотоциклом.
Баркет, усмехнувшись, уселся сзади, и мы двинулись дальше. Машина урчала как довольный зверь, легко преодолевая неровности почвы. Мой новый спутник держался крепко, с явным удовольствием ощущая скорость и свободу.
Через пару часов я заметил укромную поляну, окруженную высокими деревьями, и свернул туда. Заглушив мотоцикл, я достал припасы, которые взял с собой.
— Обед, — объявил я, разворачивая сверток с хлебом, вяленым мясом и сыром. — А после, как поедим, нам нужно будет серьёзно поговорить о том, что ждёт нас дальше.
Баркет благодарно кивнул, принимая еду, и впервые за все это время я увидел, как напряжение полностью покидает его лицо — он наконец-то поверил, что свобода реальна.
Глава 30
Когда я снял полумаску, Баркет замер с куском мяса во рту. Его глаза расширились от удивления, а затем он медленно прожевал и воскликнул:
— Командир, да ты и впрямь очень молод!.. — в его голосе сквозило неподдельное изумление. — Сколько тебе?
Я улыбнулся, заметив, как он пристально изучает моё лицо, пытаясь определить возраст.
— Сколько есть — все мои, — произнёс я с лёгкой ухмылкой. Потом наклонился чуть ближе к нему. — Баркет, запомни, внешность бывает обманчива, особенно в нашей империи, где высокоранговые воины и маги живут более пятьсот лет, некоторые имеют умение менять свою внешность, а опытные маги-целители всего за пару часов могут сделать из страшной старухи нимфетку… — Я выпрямился, отрезая дальнейшие вопросы. — Тебе стоит лишь знать то, что по местным моим документам, мне двадцать лет.
Баркет хитро прищурился:
— А на самом деле?
— Нет ещё и семнадцати, — с ухмылкой ответил я, наблюдая за реакцией.
— Да ну⁈ Охренеть! — неодобрительно покачал он головой, откладывая кусок мяса. Его брови сдвинулись к переносице. — Ведь по местным меркам ты ещё несовершеннолетний, а тебя уже посылают на столь опасное и ответственное задание.
Я хмыкнул, принимаясь за еду.
— Ну, не то чтобы послали, — заметил я. — Скорее на эту миссию я сам себя отправил… Но подробнее об этом я расскажу тебе позже.
— Кстати, а почему твоя полумаска светится в сенсорном зрении? — кивнул он на артефакт древних.
Блин, а я уже и забыл, с кем имею дело, мысленно чертыхнулся я!.. Ведь пока артефакты на мне, их тусклое свечение не видно в сенсорном зрении из-за яркости моего энергетического тела. А вот когда я их снимаю, как сейчас, то они становятся видны магам-сенсорам. Интересно, а почему Камир промолчал, не стал меня расспрашивать об этом. Ну да ему, наверное, на тот момент и так потрясений хватало.
— Это артефакт, — указал я на свою полумаску. — О них я тебе тоже позже всё расскажу.
Баркет кивнул, не настаивая, но я видел, что его любопытство только усилилось.
* * *
После плотного обеда мы перешли к серьёзному разговору…
— Для начала расскажи о себе, что ты хорошо умеешь? — спросил я, внимательно отслеживая его эмоции, чтобы понять, где он приукрашивает.
— Я хорошо знаю военное дело, — пожал он плечами. — Отлично стреляю практически из любого оружия. Неоднократно выигрывал соревнования по снайперской стрельбе… Но моё любимое оружие — автомат, — улыбнулся Баркет. — С ним я обращаюсь лучше всего.
— Хорошо, — кивнул я, довольный услышанным. — А теперь я вкратце объясню тебе текущую ситуацию.
Так как Баркет отныне будет постоянно рядом со мной и соответственно общаться с моими остальными местными подчинёнными, то его надо было ввести в курс дела: кто есть кто и какие у нас отношения. А также, чтобы он эффективно мог помогать мне с выполнением задания, нужно было пояснить ему детали того, чего я уже добился и какие у нас ближайшие планы.
Я подробно рассказал ему о членах своей местной команды, о проделанной работе и о ближайших задачах. Баркет внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы.
— Значит, тебе сейчас нужно ограбить этого нечестного торговца Абана и потом мы переедем в королевство Галим? — задумчиво уточнил он, потирая подбородок.
— Да, точно так, — кивнул я. — Можно было бы, конечно, и не заморачиваться с этим Абаном, но я не знаю сколько наличности мне понадобится в дальнейшем. — Я вздохнул. — Ведь чтобы мне в короткий срок получить гражданство остальных четырёх королевств, придётся дать множество взяток.
— Понял, — кивнул он. Затем, выдержав паузу, Баркет посмотрел мне прямо в глаза. — Выходит, ваша, то есть наша, итоговая цель — это не уничтожать империю Зорт, а лишь ослабить её?
В его взгляде читалась надежда, и я понял, что для него этот вопрос имел особое значение.
— Да… — я смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляд. — Нам нужно, образно говоря, отобрать у них большую дубинку, чтобы они в самый неудачный для нас момент не нанесли подлый удар сзади по затылку… А также мне необходимо добыть там некоторые радиодетали, с помощью которых наши инженеры создадут системы ПВО, и тогда мы уже будем