Ева бросила на Баркета заинтересованный взгляд и кивнула. Карина же медленно провела взглядом по его фигуре, словно оценивая потенциального противника.
— Хорошо… Покажем, объясним… — произнесла она неторопливо. — А что, ему вообще нельзя задавать вопросы? — уточнила она с долей возмущения.
— Почему же, — спокойно произнёс Баркет. — Задавай… На какие смогу — отвечу.
— Ты ел когда-нибудь человеческое мясо? — выпалила Карина, и в комнате повисла тяжелая тишина.
Я понимал её одержимость этой темой. После того, что с ней сделали Кариб и Азар, она видела дикарей-каннибалов в каждом подозрительном незнакомце.
Баркет искренне рассмеялся, без натянутости.
— Нет, не доводилось, — покачал он головой, продолжая улыбаться.
Его ответ, казалось, немного успокоил Карину. Она буравила его лицо пристальным взглядом ещё несколько секунд, а потом объявила:
— У меня больше нет к нему вопросов… Пока что.
— Тогда позвольте продолжить, — сказал я с нотками ехидства. — За эту неделю, Ева, тебе нужно будет передать все дела Карине. А ты, Карина, — я повернулся к женщине, — должна будешь сделать Эльзу начальником нашей СБ, так как потом именно ты будешь занимать должность управляющей.
— Я? — Карина округлила глаза, выглядя по-настоящему ошарашенной. — Да я же в этом вообще не разбираюсь!
— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Ева поможет тебе найти толкового помощника, который и будет заниматься всеми делами фирмы. А тебе нужно будет только ставить подписи в документах, делать важный вид и постоянно докапываться до подчинённых из-за всяких мелочей…
Я не сдержал смешок:
— В общем, будешь вести себя как обычный руководитель-ставленник, который получил должность по знакомству… Твоя главная задача — поддерживать фирму на плаву. Не нужно заключать новые договоры и гнаться за прибылью — просто не дай ей загнуться и хотя бы работай в ноль.
— А я тогда что буду делать? — испуганно округлила глаза Ева. — Я что, уволена?
— Ага, щаз!.. Разбежалась! — рассмеялся я, видя её испуганное лицо. — У тебя будут другие задачи и обязанности… Через неделю я, ты и Баркет отправляемся в королевство Галим… Поедем вместе с грузовиками, с зерном — так мы меньше привлечём к себе внимания. В Галиме нам придётся серьёзно потратиться… Нужно купить жилой дом стоимостью минимум сорок тысяч унов и торговое или складское помещение на такую же сумму. И поскольку мы подданные другого государства, придётся ещё заплатить налог — половину от стоимости каждой покупки.
— Немало! — присвистнула Карина.
— А зачем всё это? — недоумевала Ева.
— Затем, чтобы нам троим стать подданными свободного королевства Галим, — я посмотрел на Баркета, который слушал с непроницаемым выражением лица. — Я, имея членство в гильдии торговцев и указанную недвижимость, смогу получить гражданство. А вы двое получите его как моя родня.
— Эм-м, но мы же с тобой не… — начала было Ева, испуганно косясь на Карину.
— Ой, — отмахнулась Карина, — я уже давно поняла, что ты Тому никакая не сестра… Настоящие сёстры не смотрят на братьев таким влюблённым взглядом.
— Да нормально я на него смотрю! — возмутилась Ева, заливаясь краской.
Я прервал зарождающийся спор хлопком в ладоши:
— Так, девочки, не отвлекаемся! Время уже позднее, а нам нужно ещё многое обсудить. — Я подался вперёд, понижая голос: — Я узнавал… При подаче документов на гражданство Галима можно договориться со служащим, чтобы он в новых документах указал другие имена и фамилии, а также близких родственников. К примеру, я стану Джоном Рокфеллером, — усмехнулся я. — А вы, соответственно, Баркетом Рокфеллером и Евой Рокфеллер, моими сводными братом и сестрой. Само собой, за такое оформление тоже придётся немало заплатить.
На какое-то время в гостиной повисла тишина: все задумались над моими словами…
— Невероятно! — ошарашенно прошептала Ева. — Я даже никогда не думала о том, чтобы стать подданной Галима.
— Ну, справедливости ради, тебе раньше и незачем было это гражданство, — заметил я.
— Это очень неожиданно… — Ева обвела нас ошеломлённым взглядом. — Я к такому совершенно не была готова… Работая на тебя, никогда не знаешь, что ждёт за следующим поворотом. Так, глядишь, скоро и в королевство Райдан попаду! — она нервно рассмеялась над собственной шуткой.
— Кто знает, кто знает… Всё может быть, — с весёлой улыбкой проговорил я, дав ей понять, что шучу, и переглянулся с Баркетом, на чьём лице играла едва заметная усмешка. Он-то знал, что именно туда нам и надо.
Следующий час мы посвятили обсуждению деталей: какие документы нужно подготовить, кого бы Ева могла посоветовать на место помощника Карины, с кем связаться в Галиме и где там снять гостиницу на первое время, какие легенды придумать на случай проверок. Когда основные вопросы были решены, в гостиную вошла Катрин.
— Здравствуй, Том! С возвращением, — её лицо озарилось искренней улыбкой.
— Привет, Катрин. Что, дети уже уснули? — спросил я.
— Уснули, — с нежностью в голосе ответила она. — Лойт и Азалия изо всех сил стараются в школе, чтобы потом устроиться на хорошую работу, заработать на свою фирму и «стать важными людьми, как дядя Том» — так они говорят… И деду успевают помогать на огороде. Так что вечером буквально падают от усталости.
В этот момент Баркет, выходивший из комнаты, вернулся и замер в дверях, увидев Катрин.
— Здравствуйте, — произнёс он, и его голос прозвучал не так уверенно, как раньше.
— Здравствуйте, — выдохнула Катрин, и я заметил, как её щёки покрылись румянцем.
Подперев подбородок рукой, я с интересом наблюдал за этими двумя. То, что происходило на моих глазах, романтики назвали бы «любовью с первого взгляда». Миниатюрная Катрин, которая до сих пор носила причёску каре, смущённо опустив глаза, начала убирать посуду со стола, а Баркет, который был выше её на две головы и даже в гражданской одежде выглядел как профессиональный военный, шагнул к ней.
— Позвольте помочь? — предложил он с неожиданной мягкостью в голосе.
— Нет-нет, не стоит… Я сама, — пролепетала Катрин, краснея ещё сильнее.
Видя очевидное притяжение между ними, я поднялся из-за стола:
— Катрин, приготовь, пожалуйста, комнату для Баркета. Он поживёт у нас какое-то время.
— Конечно, сейчас всё сделаю, — кивнула она, бросая на Баркета быстрый взгляд из-под ресниц.
— Всё… Всем спокойной ночи, — подавил я зевок. — Завтра у нас насыщенный день.
Поднимаясь по лестнице, я улыбнулся, услышав, как Баркет всё-таки настоял на помощи с посудой, а Катрин тихо рассмеялась в ответ на какое-то его замечание… Ох, уж эта любовь, ёптить.
* * *
Ранним утром следующего дня я отправился в гильдию наёмников к своему начальнику Абану. С самым честным выражением лица я поведал ему, что не смог выполнить ни одного задания на территории племени Видэо…
— Представляешь, — говорил я,