-Дальше? Дальше мама твоя была уже на восьмом месяце беременности, когда прибыл гонец из поместья твоего деда с печальным известием: что он скоропостижно скончался. Матушка твоя и собралась туда спешно, отца твоего не было, в отъезде он был. Меня тоже не было, отпустила меня госпожа к сестре больной ухаживать за ней. Что там было, мне неведомо, только матушка твоя там и разродилась, долго в горячке родовой была, думали, не выживет. Но бог миловал, на поправку пошла, только вот головой немного помутилась, но теперь-то понятно, правду она говорила, что двух дочек-то родила. - нянюшка разрыдалась. - Будь я с ней в тот момент, всё хорошо бы было.
Я встала и обняла старушку. - Не уверена нянюшка, думаю, мой дядя хотел шантажировать мою мать, для этого и похитил мою сестру.
- Зачем ему это?
- Как зачем, он же остался без денег и без земель. А у мамы было наследство, с которым она могла поступить, как ей хочется. Только вот почему он так долго тянул с шантажом.
- Так его король почти сразу после родов твоей матери отправил в Индию, а вернулся он оттуда только через пять лет и сразу заявился в поместье твоего отца.
- В Индию, значит, вот откуда его знает Арджун, - сказала я и задумалась.
Вся картина происходящего много лет назад начинала потихоньку прорисовываться.
В голове крутилась мысль, и я никак её не могла сформировать: рудник, где добывали самоцветы, Индия. Кольцо! Я потянула тонкую цепочку, доставая из глухого декольте на свет перстень с красным камушком.
- Нянюшка, это кольцо было у Клэр, оно как-то связано с нашей семьёй?
- О боже, откуда оно у тебя, это кольцо твоей бабушки, она подарила его твоей матери, и она носила его не снимая. Когда её нашли в тот ужасный день мёртвой, кольца на ней не было. - Пожилая женщина потянулась трясущейся рукой к драгоценности, но вдруг её резко отдёрнуло.
- Батюшка твой говорил, что все беды в вашей семье от этих самоцветов, сними его, деточка, спрячь от греха подальше, а лучше давай его уничтожим.
Нянюшка перекрестилась, её морщинистое лицо выражало тревогу. Она выжидающе посмотрела на меня, её взгляд был полон вопросов.
— Избавляться от него я не собираюсь, — пробормотала я, пряча кольцо обратно за пазуху. — Мне нужно срочно поговорить с Арджуном. В моей спальне наверху сейчас двое детей — девочка и мальчик. Для всех они мои племянники. Они хорошо знали Клэр, и она заботилась о них.
Я перевела дыхание и продолжила: — По имеющейся у меня информации, многие считают, что моя сестра умерла. Но есть девушка, которая утверждает, что она жива. Её зовут Марго, и она отдала мне это кольцо. Я хочу, чтобы ты поднялась к детям и познакомилась с ними, пока я буду отсутствовать. А как я освобожусь, вместе сходим к Марго.
Нянюшка кивнула, её движения были медленными, словно она обдумывала каждое слово.
— Конечно, моя дорогая, я всё сделаю, — ответила она, поднимаясь с кресла. — Но сколько ещё бед нам принесёт этот шевалье? Если он узнает, что ты жива, даже страшно подумать! Нам надо скрыться подальше отсюда, но куда нам бежать?
-Вряд ли он меня узнает, если уж граф меня не узнал, то уж дядюшка и подавно, а вот заподозрить во мне Клэр — это возможно, хоть у нас и разного цвета глаза, но сопоставить факты он точно сможет, мы слишком похожи, как показывает практика. И я прикоснулась к затылку, где ещё побаливала шишка, периодически напоминая о себе. Мы его, кстати, встретили с Арджуном, когда только прибыли в Париж, и он меня не узнал или плохо рассмотрел, в карете было темно. В общем, моя задача — не попадаться ему на глаза какое-то время, ну а уж если что, нам есть куда бежать, это поместье — наследство моей матери, а по факту — моё.
— Но как же ты докажешь, что имеешь все права на него, ты ведь теперь Жанна Гюлен по метрике. Пожилая женщина в сомнении покачала головой.
— Не волнуйся, нянюшка, разберёмся. Я поцеловала её в щёку и быстро вышла из комнаты.
13
В коридоре Агнес с Луи перетаскивали какие-то узлы в комнату возле кухни.
— Мадам Жанна, а я уже всё, переселяюсь, — выкрикнула радостная служанка, увидев меня. За её руку держался маленький мальчик примерного возраста как Мот, конопатый и с широкой беззубой улыбкой на всё лицо. — А ну поклонись госпоже, — сказала она и дала звонкий подзатыльник парнишке. Малец мгновенно исполнил, что ему приказала мать, и зыркнул на меня из-подлобья любопытными глазёнками, продолжая улыбаться.
— Мадам Жанна, мы по дороге на рынок заехали, так я взяла на себя смелость, продуктов подкупила. Сейчас быстренько устроюсь и за обед возьмусь, — сказала она, продолжая стоять и ожидать моего ответа.
— Агнес, ты просто сокровище, не знаю, чтобы я без тебя делала, — ответила я ей, подойдя к ним.
— И как же зовут этого маленького месье? — Я присела на корточки перед мальчиком и потрепала его по волосам.
— Томми, госпожа, — ответил ребёнок и уже без указки матери поклонился.
— Ну, добро пожаловать, Томми, в наш дом, у нас тут живёт ещё один маленький месье, так что, я думаю, тебе не будет скучно, — сказала я, улыбаясь, увидев, как на мои слова озорно заблестели глазки маленького сорванца.
- Госпожа, вам сейчас что-то нужно? — спросила довольная Агнес.
— Мне нужен месье лекарь, он должен быть с моим батюшкой, не видела, где они могут быть.
- Месье Гюлен в аптеке, а месье лекарь отбыли недавно, ему гонец записку принёс от господина графа, так он сразу и убежал. Что-то срочное, госпожа? Ежели что, вы записку напишите, и мой Томми быстро доставит, графский дом тут совсем недалеко.
Я задумалась, можно и подождать с вопросами к Арджуну. Хотелось, конечно, получить ответы на многие вопросы, ну да ладно. Я махнула рукой. — Отложим, не к спеху. Занимайся своими делами, Агнес. Томми можешь отвести наверх в мою спальню, там сейчас мадам Мари знакомится с детьми, заодно и Томми со всеми познакомится, и тебе мешаться под ногами не будет.
- Благодарю, мадам! — Агнес, не раздумывая, оставив узел на полу, кинулась к