— А ты сначала попробуй меня поймать, дорогой дядюшка, — сказала она, нарочито растягивая слова. Её голос звучал так, будто она разговаривала с надоедливым насекомым.
Она демонстративно покачала бёдрами, её походка была нарочито вальяжной, почти ленивой, но в этом движении было что-то хищное. Клэр направилась к нам, и каждый её шаг, казалось, звучал как вызов.
Я не смогла сдержать восхищения, кинулась к сестре навстречу. — Как ты его! Это было… Это было потрясающе.
Клер взяла меня за руку и ответила, улыбаясь: — Поживёшь с моё во Дворе чудес и не такому научишься.
22
Из мрачного туннеля мы выбрались с первыми лучами рассвета. Перед выходом нас ждало непростое испытание: массивная чугунная решётка, напоминающая ту, что мы опустили в винном погребе, упрямо отказывалась подниматься. Её толстые прутья были словно заколдованы, и каждый наш рывок сопровождался лишь глухим скрежетом металла.
Так и не сумев поднять её целиком, мы подложили большой камень под образовавшееся небольшое пространство под ней и, поочередно с трудом протискиваясь через узкую щель, выбрались в небольшой грот. Воздух здесь был свежим и влажным, наполненным ароматом леса. Грот выходил прямо в густую чащу, где сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи, создавая причудливые узоры на земле. Рядом с гротом журчала небольшая речушка с кристально чистой водой.
— Где мы сейчас? — спросила я Карму после того, как мы втроём утолили жажду и расселись прямо на траве, покрытой утренней росой, подставив уставшие лица тёплым утренним лучам восходящего солнца.
— Недалеко от тракта, — ответила мне женщина, прищурившись рассматривая меня.
— Что-то не так? — Я нервно заёрзала.
— Вид, конечно, у тебя, девонька, ещё тот. Синяк я тебе немного подправлю, не так заметен будет, а вот рану на спине сейчас подлечить у меня сил уже не хватит, — ответила она мне и, кряхтя поднявшись с земли, пошла в лес, на ходу собирая какие-то травы.
Я повела плечами и только сейчас почувствовала, что блузка на спине прилипла к ране и сильно саднила.
— Надо ткань рубашки намочить, — сказала Клэр, рассматривая мою спину. — Это он тебя так?
Я кивнула.
— Сволочь! Ничего, он за всё ответит. — Она набрала воды в ладони и полила мне на спину.
Я зашипела от боли, прикусив нижнюю губу зубами.
- Потерпи ещё немного, и она отойдёт, сильно прилипла, — Клэр опять набрала воды.
Вернулась Карма, села напротив меня и стала перебирать собранные травы, откладывая на большой лопух листочки и небольшие корешки. Закончив, она собрала небольшую кучку в руку и, положив всё это в рот, стала интенсивно пережёвывать. Через некоторое время она всё это выплюнула на лопух и посмотрела на меня, усмехнувшись.
Я уже догадалась, для чего она это сделала, и непроизвольно поморщилась от отвращения.
— Ну извини, девонька, нет тут у меня ни ножа, ни ступки, а травы надо в кашицу измельчить. Ну так что, лицо лечим или спину?
Я поднялась на ноги и медленно подошла к реке. Остановилась у самой кромки воды. Наклонилась над прозрачной гладью, которая отражала моё лицо, словно в кривом зеркале.
На меня смотрела женщина с распухшим, искажённым лицом. Левый глаз почти полностью заплыл, скрываясь за отёчными веками. Нос выглядел неестественно крупным, а под ним расплылся багровый синяк, который стремительно превращался в лилово-фиолетовый. Кожа вокруг гематомы натянулась и приобрела болезненный блеск.
Я отвернулась от своего отражения, не в силах смотреть на себя. Оторвала от нижней юбки кусок ткани и, намочив её в ледяной воде, приложила к опухшей щеке.
— Спину, — вернувшись, ответила я Карме и стала стягивать с себя блузку.
Ведьма одарила меня долгим уважительным взглядом. - Спину так спину.
- Что это? - Клэр подошла ко мне и, слегка наклонившись, указала на край розовой тетради, которая выглядывала из-под корсета, привлекая внимание своим ярким цветом.
- Я совсем и забыла про неё. Эту тетрадь я забрала из комнаты нашего дядьки.
- Можно? - сестра заинтересованно протянула руку к моей груди.
- Конечно, - я вызволила тетрадь и протянула Клэр.
Девушка опустилась на траву, и её пальцы заскользили по страницам книги. Я присела рядом с ней.
Карма, не теряя времени, склонилась над моей спиной и стала аккуратно накладывать травяную жвачку на мою рану, бормоча себе под нос какие-то заклинания. Её движения были точными и уверенными, а голос, хоть и едва слышный, звучал успокаивающе. Я от облегчения прикрыла глаза, зудящая боль стала исчезать и через несколько мгновений пропала совсем, как будто её и не было.
-Ничего не понимаю, что тут написано, странный язык какой-то, — сказала Клэр, выдёргивая меня из лёгкой дрёмы. Я открыла глаза и перевела взгляд на распахнутую тетрадь.
Бегло просмотрев первое попавшееся предложение, я с удивлением произнесла: «Русский». Эта мысль стремительно захватила меня, и я уже почти выкрикнула: «Русский!» — когда до конца осознала происходящее. Я выхватила тетрадь из рук Клэр, которая явно была ошеломлена такой реакцией. Её глаза расширились от неожиданности, но я не могла сдержать волнения.
Я открыла первую страницу текста и, едва начав чтение, мгновенно погрузилась в его глубины. Каждое новое предложение, как ключ к разгадке, вызывало у меня удивление и восторг, заставляя периодически восхищённо восклицать. Я не могла оторваться от потока информации, который захватывал меня всё сильнее с каждым мгновением.
— Катрин, что там? — меня потрясла за плечо заинтригованная Клэр.
— Клэр, ты не поверишь: это дневник нашей прабабки. Она была переселенкой, — воскликнула я, с трудом оторвавшись от текста.
— Переселенкой? — переспросила Карма, явно удивленная. Ее голос прозвучал тихо, но в нем слышалось недоумение. Она нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.
— Да, да, теперь мне понятно, почему в том мире моя бабушка так настойчиво просила сохранить кольцо, — ответила я и автоматически потянулась к шее. Рука замерла. Цепочки на месте не было.
- Его нет, — в отчаянье вскричав, я стала лихорадочно искать в траве пропажу. Ко мне присоединилась ничего не понимающая сестра.
- Что мы ищем? — усердно ползая на коленях, вдруг спросила Клэр.
- Твоё кольцо! Оно было на цепочке, наверное, когда я снимала блузку, оборвала случайно её.
- Погоди, моё кольцо?
- Твоё. Да как же так-то? — ответила я голосом, полным слёз,