— Чёрный? — приподнял бровь повелитель, что видимо, показывало его удивление. — Нет, для меня это не имеет значения. Пути Возвышения извилисты и некоторые из них серьёзно изменяют тело. Тот же лорд Артурус прозван Бронзовым именно за свой цвет кожи, который он получил, практикуя писание Металла. И хоть тёмная кожа может намекать на использование демонических практик, я предпочитаю верить фактам, а не домыслам. Леди Ламор, покажите нашему гостю что мы нашли у этого подонка.
— С удовольствием! — блондинка обожгла меня ехидным взглядом и махнула рукой. — Узри же доказательства падения этого презренного червя и не смей думать, что повелитель Церборус может казнить невинного!!!
Тут же рядом оказался гвардеец повелителя, если судить по золотому дракону на груди, развернув на земле рогожу, в которой оказались знакомые мне по массовой культуре куклы вуду. И не только они. Здесь же были птичьи кости, связанные в форме пятиконечной звезды, человечки из палочек, пучки перьев, куриные лапы, свечи и булавки. И если кому-то это могло показаться коллекцией сошедшего с ума шизофреника, то я явственно чувствовал эманации энергии, которыми особенно фонили куколки. Если закрыть глаза, то они и вовсе ощущались людьми. И самое логичное объяснение этому мне совсем не нравилось.
— Ты совсем не удивился увиденному, мастер Чобот, — как и ожидалось, данная демонстрация несла цель не только обелить Церборуса. По большому счёту тому было плевать кем я его считаю, кровожадным самодуром или благородным полководцем. Прежде всего сейчас проверяли меня. И, судя по всему, проверку я ещё не прошёл. — Доводилось в своих путешествиях встречать что-то подобное?
— Да, было дело. — я без страха взглянул в глаза повелителю. — У нас это называется вуду и его практикуют как раз в землях, где обитают чернокожие люди. Вот эти вот куколки используются для наложения проклятий, для этого требуются волосы или иные части тела проклинаемого. Ещё адепты вуду могут превратить человека в послушного раба или даже поднять его тело после смерти. Но как это делается и для чего нужны остальные предметы я не в курсе. Знаю только, что даже среди адептов тёмной стороны вуду считается чем-то очень грязным. Хуже только массовые жертвоприношения.
— Он не лжёт, мой повелитель. — Склонилась в поклоне Ниэль, а до меня дошло, что проповедница как-то слишком быстро мне поверила и согласилась доставить прямиком в ставку главнокомандующего. Оказывается, она может отличать правду от лжи! Как это работает я не понимал, но видимо, её умению доверяют, раз Церборус просветлел лицом слегка расслабился. — Я никогда не осмелилась бы привести к вам того, кто запятнал себя грязью.
— Знаю, почтенная леди Эльтор и ни секунды не сомневался в твоём умении чувствовать ложь, но долг предписывает мне быть бдительным. — улыбнулся проповеднице повелитель, заставив блондинку напрячься, а после снова повернулся ко мне. — Рад, что ты прошёл проверку, почтенный мастер Чобот. Не буду скрывать, ситуация с мастерами у нас не очень хорошая. Ордена, кланы и братства, откликнувшиеся на мой зов, поставили Восходящих высоких рангов, но их не так много, как хотелось бы, а тёмные секты хитры и полны коварства. Не отваживаясь вступить в прямую схватку, они бьют исподтишка и, если рядом нет мастера, способного разгадать их подлые планы зачастую добиваются успеха.
— Понимаю и готов помочь. — Мне уже немного надоели эти расшаркивания, но я понимал, что нельзя просто прийти и сказать, мол, чо, давайте я буду за вас. И так в моём случае не стоило рассчитывать на место возле командования, скорее всего сошлют куда-нибудь на фланг, но это мы ещё посмотрим. — Именно для этого я здесь. Так что прошу, располагайте мной как будет угодно.
— Поклянись… — влезла было блондинка, но её Церборус остановил её взмахом руки.
— Вольные мастера не любят клятвы, — несмотря на лёгкую улыбку, глаза предводителя сил света оставались холодными. — В этом их сила, но и их слабость. Достаточно если мастер Чобот даст слово.
— Оно у вас есть, — я не стал затягивать. — В этой войне я на вашей стороне, повелитель Церборус. Вы правы, клятву я вам дать не могу, ибо уже давал присягу своей родине, но она очень далеко и вряд ли когда-то вы встретитесь с другим выходцем из этих земель. Но слово для меня — значит не меньше, кроме того, я физически не перевариваю демонопоклонников. И готов драться за вас, что бы ни случилось.
— Повелитель! — пафос момента разбил выскочивший из ближайшего строения боец. Судя по цвету богато украшенных лат, кто-то приближённый к командующему, возможно, один из штабных офицеров. Но явно не простой солдат, уж слишком ухоженным он был, — На западном направлении были замечены отряды клана Проклятого Рога!
— Осквернители! — то ли прошипела, то ли выплюнула леди Ламор. — Если они перережут дорогу…
— Я сейчас же отправлюсь туда! — Ниэль в два движения оказалась верхом на своём чудном единороге. — Будьте уверены, повелитель, я не подведу!
— Если дозволите, я бы отправился с ней, — мне сидеть в ставке тоже смысла особого не было, а вот шанс показать себя выпал как раз вовремя. — Ну и, если для меня найдётся какое-нибудь оружие, будет вообще идеально. К сожалению, я отправился в путь налегке, не думал, что придётся участвовать в крупном сражении, а для всего остального мне хватало и своих кулаков. Но сейчас стоило бы вооружиться чем-то посерьёзней.
— Леди Ламор, распорядитесь! — главнокомандующий, уже погружённый в свои мысли лишь, махнул рукой, быстрым шагом направившись к офицеру. — Кто принёс донесение?
— Какое оружие предпочитает мастер Чобот? — в голосе блондинки сквозило ехидство. — Меч Великого предела, или, может быть, Всесокрушающий молот, раскалывающий Время?
— Достаточно будет пары прочных дубинок, — обломал я девицу, решившую, что сейчас я начну требовать себе мифические артефакты. — С мечами у меня не сложилось, а молоты слишком медлительны, чтобы поспеть за моим стилем. Поэтому дубинки, длинной в два локтя будут то, что надо. Если они окажутся способны выдерживать воздействие агрессивной среды — станет вообще идеально.
— Дубинки⁈ — было видно, что мой ответ изрядно ошарашил эту ехидну. — Простые дубинки в два локтя? Но… хорошо! Будут вам дубинки! Марук! Принеси из арсенала двух братьев — драконов!
— С-слушаюсь, почтенная леди, —