Подвал высечен прямо в скале.
Он разделен на комнатки. Захожу в ближайшую — пусто. Еще одну и еще. Пока не нахожу старинную латунную бочку. Выше меня ростом, от нее змеятся и прячутся в стены самые обычные, привычные трубы.
Напоминает трубопровод.
А вот и тайна замка. Хайс признался, что раньше северный замок славился системой обогрева, которую никто не мог повторить.
Прикидываю количество каминов в замке — слишком мало, чтобы обогреть эту махину. Складываю с упорной экономией Осберта на обогреве. Понимаю причины. Он пытался, но не смог прогреть все помещения и смирился с налетом льда на стенах.
И понимаю — да, то, что я вижу перед собой — это система внутреннего обогрева замка.
Пока размышляю, Осберт успевает привести Ругнора и Кнёля. Мужчины с опаской разглядывают механизм. На лицах уверенность, что все это вот-вот рванет.
— Здесь раньше жили драконы? — осторожно интересуюсь у Осберта.
— Д-да, — кивает дворецкий. — Д-давно. Много столетий назад. Когда здесь все еще не было покрыто льдом. Когда была весна. И лето.
— Здесь бывает весна и лето? — я удивленно поворачиваюсь к дворецкому.
— Раньше, говорят, да, леди, — почтительно соглашается Ругнор. — Есть легенды…
— Какие? — заинтересованно вслушиваюсь я.
Но мужчина качает головой.
— Я не очень в таком разбираюсь. Вы у Алессандры спросите. Кузина она моя. В замке служанкой работает. Она такие штуки часами рассказывать может, — признается он.
— Хорошо, — киваю я.
Приходится отложить местные легенды.
Продолжаю разглядывать латунную бочку. На ней рычажки, кнопки. И выемки под кристаллы!
Один такой до сих пор валяется у меня в кармане.
Обрадованно достаю его. С легким трепетом вставляю в выемку, и… ничего не происходит. Он все такой же бесцветный, словно пустой.
Черт. Черт, снова.
Как в тот раз, когда я пыталась запустить механизм на окраине деревни, рядом с которым и нашла кристаллы.
Раздраженно достаю кристалл из разъема.
Эта штука тоже сломана?
Дважды молния в одно место не ударяет. Быть того не может.
Разглядываю внимательно кристалл. Может, сломан он?
Не знаю.
Делать нечего, кладу его обратно в карман, иду дальше. Самый последний зал, в самом конце встречает нас странным устройством. Прямо посередине стоит огромная… колба. Мне до груди вышиной. В ширину сильно крупнее меня. Скажем так, если захочу обхватить руками, то не смогу, не хватит где-то длины локтя.
Колба заполнена желто-оранжевым светом. Или газом. Не могу понять, что это. Не жидкость точно, поверхность очень зыбкая. Но и не газ, крышки нет, но колбу эта штука не покидает.
Если повернуть голову и прислушаться, от колбы исходит тихий, едва различимый гул.
А еще на ее поверхности плавают… кристаллы! Точно такие же как мой. Только в отличие от того, что я ношу в кармане, эти — светятся золотистым светом.
Обрадованно бросаю в колбу свой и достаю один из новых кристаллов. Даже не задумываюсь, что это может быть опасно.
Осберт успевает только испуганно вскрикнуть. А я уже зачерпываю кристалл голыми пальцами и выуживаю его из колбы. Он теплый. И продолжает светится.
А мой кристалл опускается на дно. И уже приобретает свечение нужного оттенка.
— Так вот в чем была проблема, — облегченно выдыхаю я. — Они просто разрядились!
— Что? — непонимающе спрашивает Осберт.
А я уже вылавливаю остальные кристаллы и спешу к системе нагрева.
С легким нетерпением и опаской расставляю их в специальные выемки. Что если я ошиблась? Что если система все же сломана? Что если она не включалась так давно и так сильно промерзла, что страхи моих охранников оправдаются. И здесь все рванет?
Ставлю последний кристалл. Делаю глубокий вдох — все они светятся.
Выдыхаю.
Осторожно касаюсь латунного агрегата. Глажу кнопки, рычажки. Нельзя нажать не тот. Но какой верный?
Раздумываю недолго. Хватаюсь за самый крупный — наверняка этот — выключатель. Опускаю вниз.
Жду мгновение, чтобы услышать, как система начинает пофыркивать.
— Работает! — восклицаю обрадованно.
Мужчины стоят с натурально открытыми ртами. А бочка уже принимается мерно гудеть, когда как в стенах появляется шум.
Тепло расползается по замку.
Через час он нагревается полностью. А Осберт неверяще бегает из комнаты в комнату. Прижимает ладони к стенам и повторяет:
— Тепло! Тепло! Леди Роксана да'ар Эдельред принесла в наши земли тепло!
Глава 53
Эйс'драгон да'ар Эдельред
Утро встречаю в отличном настроении.
Начальник стражи Анберы, Теобальд, наконец-то готов к небольшому разговору. Он молчал довольно долго. Не признался, кто его наниматель.
Да, все нити указали на него. На то, что он организовал нападение.
Передвижения Теобальда не отслеживали, и отыскать его оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Отыскать и доказать.
Но мои ребята это сделали. Теперь и убедили его начать говорить. Точнее, раскачали эмоции. Снизили ему уверенность. А мне этого достаточно, чтобы заполучить нужную информацию.
— Похоже, за тобой стоит кто-то сильный, раз ты его боишься больше, чем меня, — усмехаюсь я, заходя в темницу. — Использование услуг террас — вы хорошо подготовились.
Теобольд, худощавый и высокий мужчина смотрит на меня с ненавистью. Руки его связаны за спиной. Он сидит на деревянном стуле, в центре камеры.
— Итак, — я смотрю ему прямо в глаза. — Ты хотел рассказать мне о своем нанимателе.
— Он тебя уничтожит, — цедит Теобольд. Сплевывает на пол.
— Уверен? — разглядываю его я. — Ты здесь давно. Никто не пытается тебя вытащить, — я пожимаю плечами. — Сестра уже нашла нового начальника, — говорю отвлеченно, но слежу за его реакциями.
На мгновение уголок губ его дергается, в глазах мелькает ярость и обида.
Да! Поймал.
Наниматель связан с Анберой. Она об этом и сама не знает. Но искать надо в ее окружении.
— Я ничего не скажу, — глухо цедит Теобольд.
— Ты уже все сказал, — усмехаюсь я.
Роксана да'ар Эдельред
После заработавшего механизма обогрева по замку разносятся слухи.
— Наша леди — та самая ниса из легенд, — шепчутся слуги.
Знать бы еще о каких легендах речь. Приходится заняться поисками Алесандры. Нахожу служанку на кухне, здесь она пересыпает крупу.
Это полненькая темноволосая женщина. Кудри сноровисто торчат из-под косынки, которой она их пыталась прикрыть.
— В Ледяных землях есть легенда, что их спасет ниса, — начинает служанка, когда я прошу ее рассказать пророчество. — Ни человек, но и не дракон. Девушка не из этого мира.
— Спасет? — уточняю я. — От чего?
— От голода, — пожимает плечами Алесанндра. — У нас бедный край. Здесь ничего не растет, вы, наверное, заметили, — усмехается она.
— Да, — киваю я. — Драконы получили его во владения недавно?
— Мы сами