Еще чуть-чуть и я попадусь в ту же ловушку, что и Роксана.
А Эйс снова превратится в себя. Настоящего.
Но глубоко внутри бьется мысль: «Я — не она. Что если я справлюсь? Со мной он будет другим».
Знаешь, некоторые механизмы нельзя починить, — одергиваю я себя. — Он может стать другим только если захочет этого сам.
Анбера. Сестра Эйсдрагона да'ар Эдельред
Анбера не находила себе места. Все шло наперекосяк. Все планы летели в бездну. Эта демонова ниса!
Анбера и не рассчитывала спровоцировать конфликт на балу, ее туда попросту не пригласили. Но надеялась, что знакомые аристократки помогут указать зарвавшейся нисе на ее место.
Не вышло.
Правда, когда знакомые сплетницы пересказали новости о танце невестки с да'аром Срединных земель — слушала с открытым ртом. Так подставиться! Неужели ниса настолько поверила в себя, что готова к гневу Эйса?
Анбера потирала руки в предвкушении. Вот, еще чуть-чуть, и брат вышвырнет нахалку. Надавит так, что девчонка откажется и от Ледяных земель, и от всех притязаний, лишь бы вернуть милость мужа.
Ух, она заигралась в гордячку.
Но время шло… ничего не менялось.
И Анбера начала догадываться, что и не произойдет…
Ниса разгуливала по столице, делая вид, что страшно занята делами. Какие дела могут быть у этой простушки? Демоны. Хуже того, Эйс вместо того, чтобы запереть оборванку в особняке, не позволяя позорить Эдельредов, начал во всем потакать жене!
Куда это годится? Нет, если твоя жена из знатного рода — это понятно. Пожалуется влиятельному отцу — и все. Воины родов никому не нужны. Но Роксана — нищая ниса! Простолюдинка, попавшая в их благородную семью обманом!
Как она посмела кружить голову самому Эйсу?
Анбера была в ярости.
Особенно от того, что даже Фериадна, передававшаяся Анбере всю информацию о брате, потеряла к нему доступ. Он неожиданно оборвал связь.
«Он не хочет меня видеть», — периодически рыдала Фериадна на плече заклятой подружки.
Анбера в ответ только морщилась от отвращения.
А сегодня… сегодня все изменилось.
— Демоны, — шипела Анбера, метаясь по собственному особняку в пригороде и пытаясь справиться с эмоциями.
Но взять себя в руки не получалось.
Только что до нее дошли слухи, что невестка обнаглела настолько, что уединилась с Южным герцогом на балконе дворца во время бала. Ненадолго, но…
— Не может быть, — пробормотала Анбера, когда одна из знакомых сплетниц раскрыла ей глаза на происходящее.
Она как раз пригласила еще одну заклятую подружку попить чаю. Информация была нужна как воздух. И сестра Эйсдрагона была готова пойти на многое.
Но то, что она узнала…
Пол ушел из-под ног, и Анбера плюхнулась на бархатную кушетку на диванчике.
— Я сдаюсь, — пробормотала Анбера.
Глава 81
Эйсдрагон да'ар Эдельред
Неделю спустя
Роксана.
Уже одно это имя сводит меня с ума.
Жена сильно изменилась за какое-то совсем короткое время. Это Ледяные земли на нее так действуют или что?
Кругами хожу по своему домашнему кабинету.
Меня дико тянет к Роксане. И в то же время она меня жутко злит. Выводит из себя своим спокойствием, невозмутимостью. Даже, кажется… равнодушием?
Сначала отдаляется, будто я ей совсем не нужен. Прекрасно и без меня справится. Улыбается, танцует с другим. Гуляет по городу дни напролет. Будто ей есть, что там делать. Изображает, что вся в делах.
Подарки и внимание принимает с таким лицом будто… будто ей плевать! А мое внимание раздражает немного.
Я даже не могу заглянуть к жене в спальню, чувствуя, что она меня отвергнет. Отвратительное ощущение. Бесит!
А затем она заявляется в мой домашний кабинет ласковой кошечкой. Красивая, завораживающая. Недоступная. Улыбается с нежностью.
Приходит под каким-то самым идиотским предлогом: просьбой разрешить Деренис посетить Срединные земли.
Зачем Деренис это захолустье?
Или ты, Роксана, решила поиграть в мои же игры?
Если я не отпущу детей в Ледяные земли, ты хочешь выбить хоть что-то? Продавить меня, подчинить, заставить танцевать под твою дудочку.
Что ж, хорошо. Пусть будет так. Ты не принимаешь привычные подарки и внимание, которое всегда выпрашивала. Точнее, берешь лишь поверхностно, не включаешься. Так я дам то, что ты просишь.
И я иду на уступку.
Но проходит неделя и ничего не меняется. Ты снова вся в делах. Изображаешь недоступную. Злишь меня.
Давай же, включайся.
Что еще ты хочешь? Попроси. Я дам тебе все.
Пользуйся, пока у меня есть настроение.
Хочу видеть, как ты преданно смотришь на меня. Хочу знать, что ты снова моя.
Давай же, Роксана. Не томи.
Размышления прерывает стук в дверь.
— Что? — рычу раздраженно.
— Почта, да'ар, — слуга тенью проскальзывает в кабинет.
Оставляет на столике стопку писем и свитков.
Равнодушно перебираю их. Отчеты из Совета, приглашения на приемы.
Так. Стоп. А это что?
Небольшой конверт с красной печатью академий.
Раздраженно срываю печать. Если этого самонадеянного кретина, Брадоса, моего старшего сына, поймали на чем-то неприличном, я ему голову откручу.
Рывком достаю письмо. Читаю и… не понимаю.
Перечитываю еще раз.
Письмо не из академии Брадоса. Оно вообще не про сына. Здесь про Деренис.
Дочь успешно сдала экзамены в лучшую академию Срединных земель.
Какого демона?
Переворачиваю пергамент. Понятия не имею зачем. Надеюсь там увидеть большими буквами: ШУТКА! РОЗЫГРЫШ!
Ничего нет.
Деренис.
Бездна.
Сжимаю письмо в кулаке.
РОКСАНА.
Это была не игра. Не попытка продавить меня. Не идиотский предлог.
Ошарашенно падаю в кресло. И с восхищением понимаю: Ты обвела меня вокруг пальца.
Но на смену восхищению приходит раздражение. Ты играешь с ледяным пламенем, Роксана. Сначала танцы с Хайсом да'ар Эдрендир у всех на глазах. Затем бесконечные прогулки по городу без сопровождения компаньонки. А после — моя собственная дочь нарушает мои планы!
Нет, Роксана, ты заигралась в самостоятельную женщину. Пора это прекращать.
Глава 82
Роксана да'ар Эдельред
— Твои капризы неуместны, — Эйс смотрит на меня ледяным, давящим взглядом.
— Капризы? — делаю вид полного невозмутимости непонимания. — Иди, сынок, поиграй с дракончиками, — отправляю Бариниса подальше от отцовского гнева.
Мы с Эйсом сталкиваемся за обедом. Точнее, мы с младшим сыном успели перекусить, а вот Эйс только появился. Разгневанный сверх меры.
Деренис успешно сдала экзамены. Она написала мне еще вчера, отправив короткую записку