Ей очень не хватало Хэла Оуэна, и даже отец, который теперь принадлежал только Конни, не смог заменить того, кого она боялась и так хотела увидеть хотя бы раз.
Никто бы не смог. * * *
Гвенет Оуэн умерла пятого декабря две тысячи двадцатого года. Ни Джой, ни Сесиль не застали этого. Их не стало еще раньше. Обе пропали, куда – никто не знал. Близких родных, настолько близких, что озаботились бы их исчезновением, ни у одной не оказалось.
Перед смертью Гвенет долго чувствовала сильную слабость, такую, что уже не могла встать с постели. Она жаловалась на боль во время глотания, последние месяцы ее часто и обильно рвало, и она стала похожа на тень себя. Лишенная аппетита, страдающая сильным слюнотечением, с каждым проглоченным куском она ощущала только вкус металла и лежала на кровати не шевелясь, чтобы сильнейшая боль в животе не разрывала ее на маленькие кусочки. Она думала умереть достаточно быстро, чтобы избежать воспоминаний о своем прошлом, – но они преследовали ее. В газетах она успела прочитать о новом страшном убийстве, потрясшем все северное побережье. Отложив газету, она поклялась больше никогда не вспоминать сына, но каждую ночь он снился ей. Но только в начале декабря, впав в предсмертное забытье, где ее не мучила ни кровь в моче, ни потливость и одышка, ни рвота, ни рези в желудке, Гвенет на грани между дремой и явью увидела то ли сон, то ли воспоминание. Тогда она была совсем еще молодой, и тела ее мужа и его брата лежали в подвале. Она не помнила, как свыклась с этим, но это произошло, и ей некуда было деться. Зато помнила, как готовила омлет, повязав на талию свой привычный фартук, когда Клайв подошел к ней со спины, обнял и наклонился так, что она ощутила дыхание на своей шее. Он сунул руки под фартук, ей на живот, и тихо сказал:
– Таким должно быть каждое твое утро.
Она уже позабыла, делал ли так ее муж: он прошел по ее жизни вскользь, почти незамеченным, как призрак. Но Клайв остался в ней, как глубокий кровавый отпечаток, сделанный в снегу, пока его не заметет буря. А потом буря эта стерла и его.
В то утро Гвенет развернулась к нему, посмотрев прямо в лицо. За его спиной была дверь в подвал, и Гвенет все казалось – а ну как она откроется, и оттуда выглянет полуистлевшее, мертвое лицо мужа? Что бы он сказал тогда? Что жена его – подлая, мерзкая шлюха, на самом деле сама предложившая себя убийце. Где была правда? Клайв выключил плиту, отвел Гвенет в гостиную и, уронив ее на диван, сделал с ней что-то, что очернило ее душу, возможно, навсегда – но Гвенет могла поклясться Господом Богом и всеми ангелами, что никогда в жизни она не чувствовала себя лучше, и признаваться, что стала тогда чудовищем, себе не захотела. Она вспоминала его быструю, узкую, как стилет, улыбку, и становилась не больной старухой, отравленной ртутью и умирающей в доме престарелых в Акуэрте, в своей одинокой комнатке на металлической кровати у окна, а снова молодой, красивой и желанной Гвенет. Гвенет Оуэн. Клайв звал ее Гвен и Гвенни – и никто не смотрел на нее так, как он, хотя он был сущий ублюдок, а она за целую жизнь никогда не чувствовала ничего, что чувствовала в те несколько дней.
После смерти все вещи Гвенет Оуэн собрали в большую картонную коробку и отправили по почте ее сыну. Тело, согласно воле самой Гвенет, похоронили на кладбище в Акуэрте. Хэл не успел приехать на похороны. Но у себя дома, в Мысе Мэй, он разрезал скотч на коробке с фиолетовой полосой на бланке и, сев на полу в гостиной, выложил каждый предмет на паркет, хорошо натертый воском.
Металлическая банка из-под печенья, где мама хранила нитки и иголки. Ее нарядный воротник на платье. Ее перчатки. Ее таблетница. Ее платок. Ее шампунь. Ее зубная щетка. Ее старая темно-красная помада, которой она почти не пользовалась – так, только немножко. Ее вышивки, некоторые – законченные, а некоторые – нет. Ее наперсток. И какой-то сверток в бумаге, перетянутый бечевой. Хэл развернул его, поднял то, что там было, и расплакался.
Мама связала ему очень симпатичный темно-синий длинный шарф с вышитыми в уголке инициалами, а вместо открытки положила ту фотокарточку, которую увезла с собой в Акуэрт. Там Хэл был совсем маленьким, не старше пяти лет, и одетым в симпатичный льняной костюм. Он держал маму за руку и щурился от яркого солнца. Гвенет Оуэн положила ладонь ему на плечо. Она широко улыбалась.
Он поставил фотокарточку на каминную полку возле другой, где он обнимал Конни. На этих снимках все они были вечно счастливы, даже если это случилось только единожды за целую жизнь. * * *
Конни проснулась ранним холодным утром девятнадцатого января, около шести часов. Отец был в Рочестере. Он уезжал туда на всю рабочую неделю и жил в квартире от корпорации, а Конни ждала его здесь, в доме в Элк-Ривер, возле реки Отсиго, у ее самого слабого притока. Дом в два этажа был больше их дома в Нью-Джерси – и отец отдал Конни всю мансарду, чтобы она могла спокойно писать там.
Вскоре мансарда обросла ее картинами. Конни успокаивало писать по холсту. Холодными вечерами, рисуя одно и то же на каждом клочке бумаги, после она закрашивала это фоном для других картин. Но, если бы слой краски сняли, под ним обнаружили бы другой – и почти всегда это был человек с синими глазами, загорелый и смуглый, с короткими светлыми, почти белыми волосами. Он сидел, стоял, иногда лежал, шел куда-то, пил кофе, усмехался, глядел в пол, смотрел в окно, был изображен прямо и в профиль. Он был одет и обнажен, он был мягок, он был жесток. Конни писала его таким, каким помнила, и делала