Киран усмехнулся в ответ, смаргивая слезы и вытирая щеки рукавом.
— Как же я скучаю по временам, когда это было моей единственной проблемой.
Старуха медленно подошла ближе. Киран сидел на парапете, забравшись туда с ногами, так что ведьма, встав рядом, оказалась аккурат напротив его кроссовка. Она задумчиво ткнула длинным кривым ногтем в шов, который уже начал расходиться, и недовольно цокнула языком.
— Раз красота тебя не печалит, — пробормотала она, отставляя клюку и шаря по карманам длинного оборванного платья, торчащего из под разноцветного, сшитого из заплаток плаща. — Тогда что?
Киран шмыгнул носом.
— Вечное счастье... Твое кольцо. Оно не сработало.
— Кто ж тебе виноват? Оно же былотвоё,— фыркнула ведьма. — Ты должен был носить его сам, а не вверять свое счастье в чужие руки! — она выудила из кармана длинную трубку и недовольно потрясла ей перед собой.
— Откуда ты знаешь? — Киран замер в недоумении.
Она только хрипло рассмеялась, раскуривая трубку и выпуская сизый дымок.
Киран отвернулся. Долго смотрел на море, на золотистые блики на поверхности беспокойных волн. Соленый ветер холодил мокрые щеки и играл в волосах.
— Я все сделал неправильно. С самого начала. Каждый мой поступок, каждый мой выбор... — тихо проговорил он безжизненным голосом. — Она сломалась. Потеряла себя. Потеряла радость. Чувства… Это я. Я ее сломал.
Ведьма молча слушала, время от времени вытаскивая мундштук изо рта и бросая на Кирана задумчивые взгляды.
— Святые... Я и не знал, что потерять Ри значит потерять так много. Что это не просто сила, это… Это и в самом деле вторая кровь. Она больше не чувствует по-настоящему. Что бы я теперь ни сделал… Все мои попытки... Вся моя любовь... — он покачал головой. — Бессмысленна. Я никогда не смогу сделать ее счастливой.
Он посмотрел на ведьму взглядом, полным отчаянной надежды.
— У тебя есть артефакт на такой случай?
— У меня? — она издала хриплый смешок, поперхнувшись дымом.
— У тебя всегда что-то есть. Ты появляешься в нужных местах, в нужное время, и все время приносишь нужные вещи... — он посмотрел на свои кроссовки. — Это ведь ты дала его Крис? Как ты его нашла? Как узнала, что Крис и я...
Прикусил язык и прищурился, внимательно глядя на ведьму.
— Нет. Ты видела, как я его потерял. Ты была там, на Фриверане. Верно?
Она растянула тонкие губы в улыбке, прищуриваясь в ответ.
— Что, если я скажу тебе, что единственный способ ее излечить — это вернуть все назад? В те дни, когда ещё ничего не было сломано.
— А ты и это умеешь? — он подскочил на месте и чуть не рухнул с парапета.
В какой день это произошло? Когда началось? Наверное, когда она защитила девочек... Или нет. Лучше ещё раньше. Она не должна была ехать в той машине. Не должна была пострадать, защищая его. А лучше… Лучше бы ей вовсе не оказаться в гребаном сопровождении!
Он вцепился в волосы, опустив голову, и крепко зажмурился.
— Черт. Я даже не знаю, когда все пошло не так. Кажется, все не так с того дня, когда она меня встретила.
— Ты согласен туда вернуться?
— А? — он распахнул глаза, недоуменно уставившись на ведьму. Неужто говорит всерьез? В другой ситуации он бы рассмеялся над ее словами. Но отчаяние завело его так далеко, что он почти верил ей — или хотел верить.
— Откатить все назад, — ответила старуха. — Согласен? Но с условием, что никогда больше ее не увидишь. У нее не останется памяти о тебе. Совсем.
— Я... Разыщу её, — хрипло ответил Киран. — Я найду её и мы начнем все заново!
— Нет, — строго перебила ведьма, тыкая в его сторону мундштуком. — Не сможешь. Никогда.
— Да почему?
— Не важно! Согласен или нет?
Киран растерянно моргал, глядя в пустоту. Ему потребовались минуты, чтобы осмыслить свой выбор. Глаза снова защипало, когда он всё-таки осмелился открыть рот и дрожащими губами прошептал:
— Нет.
Ведьма ничего не ответила. Выпустила колечко дыма изо рта и проводила его взглядом, пока то не растворилось в рассветном сиреневом воздухе.
— Я эгоист. Я грёбаный эгоист, да? — смеясь, всхлипнул Киран. — Я должен ответить "да". Должен отпустить её. Это ведь и значит любить? Желать её счастья любой ценой.
Ведьма пожала плечами.
— Но я предпочту быть с ней в боли, чем опять потерять её. Я не хочу быть без неё. Я... Блядь, что я за человек.
Он уткнулся лбом в колени, вновь закрывая глаза и тяжело выдыхая.
— Ладно, хватит так убиваться, — лениво прошамкала ведьма. — Я не смогу ничего откатить, я же не Святая.
Киран вскинул голову, обиженно уставившись на старуху.
— Не можешь?! Так какого черта стоишь тут и пудришь мне мозги?!
Она пожала плечами, обращая взгляд к морю.
— Хотела убедиться, что ты не станешь в очередной раз все ломать из-за какой-то там сраной морали, — на слове "мораль" она показала кавычки в воздухе, сгибая и разгибая кривые пальцы.
Киран едва не задохнулся от возмущения.
— Да кто ты такая, чтоб меня поучать?!
Ведьма щёлкнула пальцами, и трубка испарилась из ее рук вместе с дымом. Взгляд Кирана скользнул по ее запястьям.
— Ты Эрру… Но не носишь БРК?
Ведьма постучала клюкой по плитке, разглядывая носки своих прохудившихся черных ботинок.
— Такие, как я, не делятся на ваши ранги.
— Тогда кто ты?
— Просто старая ведьма.
— Ты была на Фриверане. Ты знаешь Крис. Ты знаешь, что я... Откуда ты столько знаешь? — он резко замолчал. Спрыгнул с парапета и подошёл к ней — так близко, что ощутил терпкий запах табака и сушеных трав. Всмотрелся в ее маленькое сморщенное лицо, смутно кажущееся знакомым.
— Ты...
— Она не сломалась, Киран, — ведьма подняла голову, заглядывая в его глаза снизу вверх. — Таких, как мы, нелегко сломать. Это не смерть, это перерождение.
— Таких, как вы?...
— Как я и Крис.
Киран молчал. Сотни мыслей разрывали голову, сотни чувств разбивали сердце — надежда, страх, недоверие, обида, тоска и боль — все крутилось в беспощадном вихре. Но среди хаоса беспорядочных мыслей только два слова вырисовывались перед глазами пугающе четко. Он открыл рот и произнес их, сам до конца