Крис моргнула, ещё несколько секунд возвращая себе здравый рассудок. Тяжёлое старое фортепиано в углу вполне себе цело. В порядке шкаф, и стол, и кресло, и аппаратура в углу — по крайней мере, нигде не было видно ни осколков, ни щепок, ни оборванных проводов. Что могло грохотать так оглушительно? Что вообще здесь произошло?...
— Да что здесь происходит?! — Астель взметнулся с кресла с таким ревом, что от высокого звенящего голоса не осталось и следа. Этот голос был похож на вой ветра в злую пургу — и таким Астеля Крис точно не видела никогда.
— Что ты себе позволяешь, Спаркс?! Ты тугая на ухо, или просто мозгов не хватает осмыслить, что от тебя требуется? Вон! Вышла вон! Я сказал набросить Шумодав, что тебе не понятно?!
Крис даже не дрожала — все тело ее обратилось в камень. В огромный, холодный, недвижимый камень, внутри которого ледяным ядром плотно обосновался ужас.
Она не обернулась. Не нашла в себе сил. Просто почувствовала слабую вибрацию воздуха и поняла — Киран встал за ее спиной.
Теплая рука опустилась на плечо.
— Галар Астель.
— Научи манерам госпожу Спаркс, — процедил Астель сквозь зубы. При виде Кирана злоба его не утихла, но он как будто попытался взять себя в руки. — И выметайтесь оба! Пока я не доложил о вашей халатности Рэду.
Крис выдала что-то вроде поклона, и Киран, грубо вытолкнув ее из кабинета, быстро закрыл двери, словно боялся, что оттуда вот-вот вырвется разъяренный призрак.
Впрочем, разъяренный Галар был куда хуже любого призрака.
Разъяренный Галар!
Сказать Лавли, она никогда не поверит.
Крис с трудом переводила дух, прижимаясь к дверям спиной.
— Что ты, мать твою, творишь? Инри?! Регламент для кого придуман? Ты думаешь, я тебя эту писанину заставлял учить ради шутки? Эй! Я с тобой разговариваю!
— Он… Кричал. Я думала, он в беде.
— Думала? Если ты вообще способна думать, скажи, на кой черт ты сняла грёбаный Шумодав?!
Крис, дрожа, скрестила пальцы, пытаясь сделать нормальный, двусторонний Шумодав, но Ри подчинялась плохо. Тело не слушалось. Сердце колотилось слишком сильно, в ушах шумело. Нужно выровнять дыхание, иначе ничего не получится.
— Инри.
Помотала головой, сжимая пальцы в кулак.
— Сейчас. Я сейчас…
Ничего. Ни капельки. Ри дрожала, собираясь было в руках, но, едва вырываясь из ее поля, растворялась, подобно капле молока в озере.
— Посмотри на меня.
Она не хотела смотреть. Знала, что там увидит: осуждение, взгляд “я-же-говорил”, бестолковый, ненужный сейчас упрек. Она и сама все понимала.
Но вопреки ее желаниям Киран схватил ее за подбородок, сжимая пальцами щеки, так, что губы Крис сложились сплющенным бантиком, и повернул ее голову, принуждая посмотреть себе в глаза.
— Святые праотцы. У тебя что, паническая атака? Дыши вместе со мной. Смотри на меня. Вдох. Глубоко. Задержи… Выдох.
Он повторял это: “вдох, выдох” несколько раз, пока Крис и в самом деле не приноровилась и не начала дышать в его темпе. Это и вправду помогло. Через несколько минут она смогла направить Ри, чтобы установить и Заградительный, и Шумодав, и, когда дело было сделано, она вышла в комнату для сопровождения, и, сев на тахту и поджав к себе колени, уткнулась в них носом и беспомощно расплакалась.
Киран молчал. Она чувствовала его присутствие рядом, но прошла, кажется, целая вечность, прежде, чем он осмелился сказать первое слово.
— Эй. Инри, — он сел рядом, аккуратно поглаживая её по спине. — Перестань. Первый день… Новичкам всегда сложно. Не думай, что ты очень уж отличилась. Хочешь, расскажу, как прошел первый день у меня?
Она хлюпнула носом, и, подняв голову, отерла рукавом лицо.
— Новичкам сложно?! Думаешь, мне сложно, потому что я новичок? Или потому что я фанатка, а значит, заведомо тупая? И поэтому надо мной можно издеваться, ставить на меня ставки, разыгрывать, подставлять! Разве не ты должен был научить меня всему? Как себя вести, как и когда ставить щиты, что говорить и что делать?! Почему ты, тот, на кого я должна полагаться, так поступаешь со мной? Зачем вообще ты согласился меня принять, если я так тебя раздражаю? Ах, да! Потому что это весело! Потому что это наверняка очередное идиотское пари — сколько часов продержится девочка из фан-группы!
Киран молчал. Лишь смотрел на нее, не мигая. Но когда она сказала про пари, лицо его едва заметно дрогнуло — Крис отметила это с мрачным удовлетворением. Она наверняка попала в самую точку.
Но если причина ее появления здесь — пари, то кто вел себя более глупо? Она, фанатка, жаждущая быть ближе к своему кумиру, или телохранители сопровождения, которые на столь ответственное место допускают первую попавшуюся девочку с улицы?!
— Справедливости ради, я предупредил тебя насчёт Шумодава.
— Да, предупредил. А до этого обманул. Зачем? Чтобы лишний раз выставить меня дурой? Я… Я не понимаю! Это какая-то месть? Обижаешься, что я вчера победила тебя на глазах у твоей любовницы?
Киран живо заткнул ей рот ладонью, прикладывая палец к своим губам:
— Тише-тише-тише.
Крис отпихнула его руку.
— Кроме нас здесь никого нет!
— Все равно, не стоит… разбрасываться такими словами, — он криво улыбнулся. — Эйла мне не любовница. Отношения подопечных с кураторами… это очень непрофессионально.
Было видно, что он лукавит. Крис не была мастером любовных дел — но о неразделённой любви знала куда больше, чем ей самой бы хотелось.
— Значит, бывшая любовница, — констатировала она. Киран вскинул брови в немом удивлении, но комментировать ее вывод не стал.
— Я не обижаюсь на поражения в спарринге, ясно? Наоборот, буду рад, если ты и впрямь будешь достойной соперницей. А эта история с отравленной едой… Извини. Это просто глупая шутка. Стресс-тест. Подобному подвергаются все новобранцы. Что-то вроде посвящения.
— Дерьмовое посвящение, — хмуро отозвалась Крис, вновь вытирая нос рукавом.
— Но Астель не очень-то разозлился. Пожалуй, это и вправду было смешно.
— Если бы я не заперла Рэда в щите. Если бы вообще вовремя поставила щит. И если бы не вломилась в чертов кабинет самого Галара… — Крис снова опустила голову, упираясь лбом в колени. — Почему ты не предупредил меня, почему…
Киран вздохнул.
— Прости. Правда, прости, Инри. Я так давно не работал с новичками, что отвык от того, что про щиты надо напоминать.
Крис протяжно застонала, откидываясь затылком