— Да брось, какие тут секреты… Статьи-то оглашаются на утреннем построении. Я здесь потому, что сожгла свой дом.
— У тебя, конечно же, были на то причины?
— Какие еще причины? У меня порочная от рождения натура, — движение воздуха в трубе передает горькую усмешку. — Как сказала на суде моя мачеха, Gwîl in gûr… «гнилая кровь». Егор, я Dîn-genedi… незаконнорожденная. По-вашему — ублюдок.
Ну и как на это реагировать? Информационные системы, техномагия… и незаконнорожденные.
Но Аглая моей реакции не ждет:
— Слышал, наверное, сказки об эльфийских брачных союзах? Два сердца, связанные вечной любовью как в этой жизни, так и за ее чертой?
— Было что-то такое…
Может, и слышал — но в самом деле полагал, что это просто сказки.
— Оно и правда так бывает. Не у всех эльфов, конечно — у друидов и тех, кто пытается следовать их путем, держаться древних традиций. Но даже у чистейших и благороднейших случаются… проколы. Особенно у юношей между инициациями. И на солнце, как говорится, бывают пятна. Вот я и стала таким… проколом. Пятном на солнце своего высокого рода.
— Но почему пятно — это ты, а не… то, что сделали твои родители? В особенности — отец. Мужчина всегда в ответе за свои поступки.
— Кто призовет к ответу лорда Разломова? Должно быть, он искупал свой грех, но этого я не помню. И родной матери тоже не помню. Даже среди эльфов бывают такие, о ком в приличном обществе не говорят. Наверное, я стала бы счастливее, если бы меня отдали на воспитание или хотя бы в приют — там я была бы в том же положении, что и все. Но отец взял меня в свой дом и растил наравне с законными сыном и дочерью. Его супруга из любви к нему смирилась с этим.
— Звучит как сценарий фильма ужасов… Но значит, отец все же любил тебя?
— Любил, но не столько меня, сколько сокровенное зерно родового дара. Древними магическими генами не разбрасываются, знаешь ли. Лет до десяти я не могла понять, что со мной не так. Потом, как водится, прислуга проболталась… К четырнадцати я пыталась сбежать трижды, но лорд Разломов каждый раз меня возвращал. Мага всегда можно разыскать по эфирному отпечатку, кстати, здесь их тоже со всех снимают, имей в виду. И тогда я решила покинуть отцовский дом единственным доступным мне способом. Дождалась, когда все уехали на бал, куда меня не пригласили — и сожгла его.
— Вот это, я понимаю — Золушка…
Или Керри — но если даже Стивен Кинг в этом мире и существует, то вряд ли популярен. Тут, кажется, и безо всякой беллетристики ужасов хватает.
А про эфирный отпечаток — скверные новости. Браслет, раз был однажды надет, то может быть и снят, а этот чертов отпечаток… Надо выяснить технические подробности. Но сейчас момент не тот, да и вряд ли Аглая их знает. А вот Немцов знает наверняка, он явно шарит в технических аспектах магии.
— Что это я все о себе и себе, — спохватывается Аглая. — У тебя ведь тоже семейка та еще.
— Не то слово, — решаю сблефовать. — Что тебе известно о Строгановых?
— Известно то же, что и всем, — Аглая, кажется, не распознала подвох. — На истории магических родов вас проходят… в земских школах, кажется, нет такого предмета.
— У меня его тоже не было, — чистую правду же говорю. — А что о нас на истории магических родов рассказывают?
— Древнюю часть не помню, честно говоря… но там как у всех — подвиги, награды, самоотверженное служение Государям… Неоценимый вклад в покорение Сибири: именно ветра Строгановых надували паруса стругов, идущих по сибирским рекам, бла-бла… То ли вторые, то ли третьи в России по силе дара среди аэромантов. В Сибири при Федоре Втором лютая заруба шла со снажьими царствами. Орков теснили на север, к аномалиям, а они не особенно стремились туда оттесняться и за каждую пядь дрались как бешеные. Опереться государевым людям было не на кого. Самые отчаянные из дворян даже пытались жениться на сестрах и дочерях снажьих военных вождей, чтобы заключить союз; кому, как говорится, и снага — невеста. Но это работало ровно до инициации следующего вождя, который радостно вырезал предыдущего и всех его родственников. И только Егорий Строганов сумел заключить союз с гномьим королем, женившись на его дочери. При поддержке гномов с их стремной местной магией орков удалось… как пишут в учебнике, переместить в аномалию на постоянное место жительства. Говорят, в Васюгах до сих пор полно орочьих деревень, населенных скелетами, иногда довольно бойкими. Государь Федор Дмитриевич так расчувствовался, получив новые земли, что на радостях признал законным брак Строганова с гномихой, хотя тогда такое считалось… слегка мезальянсом, моветоном и фу так делать. Так в российском дворянстве появились потомки людей и гномов. Но другие ветви Строгановых, которые при государевом дворе отсиживалась вместо того, чтобы в тундре с орками меситься, с тех пор всячески пытаются от сибирской родни отмежеваться. Как их там… Бельские-Строгановы, Строгановы-Гнедичи и еще какая-то шелупонь. Впрочем, денежные субсидии клянчат исправно, сибирские Строгановы богаты, при гномьих-то… связях с местной Хтонью. Про это в учебнике уже не было, так… поговаривают, что тут под болотами огромные полости, и в них живут какие-то твари, у которых кое-что можно выменять, но выходит обычно себе дороже. Я же в силу, хм, особого статуса больше при кухне тусовалась, а прислуга — тот еще разведцентр, никакого Приказа Тайных Дел не надо. Правда, после того, как глава рода и его супруга пропали без вести, считается, что сибирские Строгановы все вышли… И тут ты… их сын и наследник, верно?
Значит, мощный мужик и красивая женщина с фотографии пропали без вести? А их сын — единственный, похоже — угодил в тюрьму за мутное какое-то убийство? И все это при наличии толпы жадных бедных родственников? Не очень-то похоже на совпадение. Но обсуждать это я пока не готов, поэтому съезжаю с темы:
— Ты очень здорово рассказываешь! Всегда интересно, как… другие видят твою историю.
Ты даже не представляешь, милая девочка, до чего интересно.
— Ладно, Егор, а с тобой-то что случилось? Кого ты убил, почему? Я, если что, белым пальто сверкать не буду. Кому никогда до смерти не хотелось убивать, того просто жизнь еще