— Нет, — отвечаю я.
Про рыбалку с отцом мне нечего рассказать. Моя жизнь — сплошное выживание.
Я откидываюсь к дереву:
— И почему ты пошёл в полицию?
Он усмехается:
— Разочарую. Никакой трагедии. Просто учёба шла средне, а вот спорт — отлично.
Я приподнимаю бровь:
— То есть ты стал копом, потому что быстрее бегаешь?
Он смеётся — чисто, громко. И этот звук странно цепляет меня.
— Можно и так. Хотел сделать что-то полезное.
Я улыбаюсь впервые за долгое время. Настоящая улыбка.
Его смех стихает, но взгляд остаётся тёплым. Он поправляет спавшую лямку моей майки. Его пальцы скользят по коже, касаются татуировки и шрамов. Я замираю — жду отвращения. Но его нет. Только прохладное спокойствие.
— Это от отношений? — тихо спрашивает он.
— Насилие не имеет клыков. Оно сначала гладит, потом кусает. Проникает под кожу, обвивается вокруг костей и становится привычным, — отвечаю я.
— А свеча? — его палец скользит по линии тату.
Я колеблюсь, но зачем-то отвечаю честно:
— Я думала, если вплавлю боль в кожу, она перестанет владеть мной.
— Сработало?
— Нет, — шепчу и отворачиваюсь.
Он догоняет, мягко берёт за запястье. Молчит. И я впервые за долгое время чувствую не страх, а облегчение.
— Спасибо, — выдыхаю я.
Мы идём дальше. Район — враждебный. И тут какой-то урод ухмыляется:
— Эй, крошка, дай нам попробовать товарчик.
Кожа покрывается холодом. Но Ричард срывается мгновенно.
Он бросается на него, кулаки летят, как молотки. Хрустят зубы, кровь брызжет, тело валится на землю. В два удара парень превращается из самоуверенного хама в визжащего жалкого червя.
Последним ударом Ричард заставляет его замолчать. Наклоняется к лицу:
— Ещё раз пересечёшься с ней — не доживёшь.
И разворачивается ко мне:
— Ты в порядке?
Я качаю головой. Нет, я не в порядке. Никто никогда не вставал за меня так. Никто не смотрел с такой заботой. Это страшно и приятно одновременно.
Я иду к дому, стараясь обогнать его. Слёзы жгут глаза, но я не позволю ему их увидеть.
— Эй, что случилось? — спрашивает он, но я молчу.
Но как раз в тот момент, когда я собираюсь увеличить столь необходимую дистанцию между нами, Ричард хватает меня за руку с такой силой, что может сломать мне кости, и разворачивает лицом к себе. Я врезаюсь прямо ему в грудь, и он выглядит так, будто вот-вот взорвется от гнева.
— Что случилось?
— Ты не обязан был за меня заступаться. Я могу сама о себе позаботиться, — выплевываю я, не сдерживаясь. Похоже, мне нужно, чтобы он знал, что я не девица в беде.
У него все тот же напряженный взгляд, и он не отпускает меня.
— Ну, я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Я заступился за тебя не потому, что считаю тебя слабой. Я заступился, потому что не выношу неуважения.
— Неуважение? Серьезно? — Усмехаюсь я, качая головой. — Этот парень просто идиот. Я могу выдержать пару неприятных слов. Мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах, чтобы спасти меня от уличных подонков.
— Я понимаю. Ты крутая, но это не значит, что ты должна мириться с подобным мусором.
Я отвожу взгляд, избегая его пристального взгляда.
— Ну, я прекрасно справлялась сама, так что спасибо, но не стоило.
— Что с тобой не так? — спрашивает он.
Я словно стою на краю обрыва, готовая прыгнуть в бурю.
— Что со мной не так? — Я огрызаюсь в ответ. — Люди нехорошие, Ричард. Так что перестань вести себя так, будто ты не такой, как все.
Это один из тех моментов, когда мне хочется просто взять себя в руки и вернуть свои слова обратно, но они уже вырвались наружу, повисли в воздухе, как грязный секрет. Я вижу, как в его глазах собираются грозовые тучи, и задаюсь вопросом, какую кашу я только что заварила.
Его ответ удивляет меня. Он не проявляет больше гнева или готовности защищаться. Вместо этого он нежно проводит костяшками пальцев по моей щеке и тихо спрашивает:
— Кто причинил тебе боль?
Гнев все еще кипит во мне, но что-то в том, как он заглядывает мне в душу, заставляет меня захотеть рассказать ему все. И я хочу рассказать ему. Боже, я действительно хочу, я хочу рассказать ему все, посвятить его во все грязные подробности и надеяться, что он поймет. Но я не могу. Слова слишком тяжелые, они застревают у меня в горле.
Итак, я совершаю импульсивный поступок, который подобен броску спички в бочку с бензином.
Я сокращаю расстояние между нами, игнорируя всю неопределенность, которая витала вокруг, и целую его. Это не робкий поцелуй, это настоящий поцелуй, который подожжет весь мир.
Ричард на мгновение застывает, но затем отвечает, запуская пальцы в мои волосы и целуя меня в ответ с такой страстью, что у меня перехватывает дыхание. Мы словно две звезды, которые сталкиваются, зажигая темное небо.
Но это нечто большее. Это торнадо, встречающееся с вулканом.
Я — торнадо, вращающийся, безрассудный, сметающий все на своем пути. Он — вулкан, внешне спокойный, но под ним — расплавленное разрушение, готовое взорваться. И когда мы объединяемся, это становится катастрофой. Буря подпитывает огонь, а огонь подпитывает бурю, создавая нечто непреодолимое, неукротимое.
Мы захвачены притяжением друг друга, и это выходит из-под контроля. Его губы требовательны, заявляют свои права, и я отдаю все, что получаю, изливая на него весь свой гнев, свой страх и свою похоть. Мир вокруг нас может сгореть дотла, но нам будет все равно.
Не успеваю я опомниться, как Ричард прижимает меня к стене. Его губы скользят вниз, и он начинает покусывать и посасывать мою шею. Это сладкая пытка, которая сводит меня с ума. Он как будто распутывает меня, разрывает на части и снова собирает воедино совершенно по-другому.
И в ответ все, чего я хочу, — это сломать его. Наблюдать, как разбивается вдребезги чистота в его глазах, когда я превращаю его в отражение монстра, которым сама и являюсь.
Мои руки сжимают его плечи, притягивая ближе. Стена за моей спиной — моя единственная опора, так как колени вот-вот подкосятся.
Ричард слегка подталкивает меня коленом, раздвигая мои ноги. Я раздвигаю их почти инстинктивно, как будто мое тело предает мой мозг.
Его пальцы опускаются ниже, и он хватает меня за бедра, стягивая с меня брюки. Я колеблюсь, но не потому, что не хочу, чтобы он видел меня, прикасался ко мне, а потому, что я уже не совсем такая, какой была раньше. Ужасы, через которые я прошел, оставили