Арена оживает на втором заезде. Ковбой держится все восемь секунд, почти по учебнику. Бык не особо злой, так что результат вряд ли будет высоким. После финального разворота наездник падает, и я вижу, как Бретт пытается подать ему руку… но мчится слишком быстро и промахивается. Меня это бесит, но тут же накрывает облегчение — бык уже потерял интерес и уходит через ворота.
Пока публика ждёт оценки, я чувствую, как чья-то ладонь скользит в мой задний карман. Чуть расслабляюсь, опуская взгляд. Шарлотта улыбается. Не той улыбкой, что обычно делает её глаза изумрудно яркими, и не той, что я ждал увидеть после её победы… но я вижу, что она старается.
— Привет, детка, — притягиваю её к себе, и она прижимается плотнее, выдыхая дрожащим вздохом. — Доктор помог?
— Помогла понять, в чём дело, — кивает она. Я целую её в лоб, надеясь, что лёгкая усталость в её глазах — просто результат напряжённого дня. Разберёмся после того, как посмотрим, как Трэвис возьмёт свой трофей. Толпа взрывается криками, на экране показывают повтор и баллы. Шарлотта ничего не добавляет, только следит за происходящим. — Я пропустила Трэвиса?
— Он следующий, — показываю на загон, где Трэвис уже готовится. Вдруг Баттеркап начинает опасно дёргать его в боксе, и раздаются крики и ругань. Шарлотта тянет меня за рукав.
— Что он здесь делает? — шипит она, указывая на Бретта. — Тим же его фактически занёс в чёрный список! Он вообще трезвый? А как же безопасность?
Я прижимаю её к себе, ставлю перед собой так, чтобы обнять и при этом видеть арену. Она странно напрягается, когда я провожу рукой по её животу — никогда не была щекотливой. Думаю, может, мышцы болят после гонки и тошноты. Расслабляется, когда я засовываю руки в передние карманы её джинсов, притягивая к груди.
— Не знаю, в каком он состоянии, но там ещё два всадника и клоуны, — говорю, успокаивая скорее себя, чем её. Целую её в плечо. — Давай просто посмотрим, как Трэвис выиграет.
Через минуту я вижу, как Трэвис кивает — и ворота распахиваются. Чарлотта глубоко вдыхает, и я тоже. Баттеркап — просто ад на копытах: крутит и вертит Трэвиса, пытаясь сбросить. Огромный, весь чёрный, с соплями, летящими в стороны, и злым хрипом. Но сбросить не может. Трэвис едет лучше, чем я когда-либо его видел: свободная рука идеально двигается в такт, он скользит в седле, будто часть этого зверя. Я уже знаю — он победил.
Ору, размахивая шляпой, пока Шарлотта аплодирует и кричит его имя. Она даже подпрыгивает, и тут звучит сигнал. Толпа ревёт, топает, комментатор орёт в микрофон. Мы с ней оба ликуем, пока Трэвис пытается спрыгнуть.
Он использует инерцию разворота, ловко слезает, но при приземлении оступается. Едва поднявшись, он делает шаг, и всё вокруг будто замедляется. Бык продолжает вращаться, задевает его боком, и Трэвис валится на мягкую землю.
Клоуны орут, отвлекая Баттеркап, я вижу, как Бретт и ещё один всадник двигаются к нему. Но бык вдруг меняет направление, отворачиваясь от клоунов. Он прыгает и обе задние ноги с силой обрушиваются прямо в середину спины моего лучшего друга.
Воздух вырвало из арены. Семнадцать тысяч человек разом затаили дыхание. Единственными звуками остались крики аренных клоунов, пытающихся отвлечь внимание быка. Бретт и другие наездники кружат вокруг лежащего в пыли Трэвиса, пытаясь прикрыть его собой. То самое, чего они не сделали всего несколько секунд назад.
Трэвис не двигается.
А я — да. Перелетаю через ограждение, ныряю под перекладины и мчусь в арену, пока никто не успел меня остановить. Сквозь остатки гулкой тишины прорываются крики — меня зовут, зовут на помощь. Бык уже загнан за ворота, и я, скользнув в пыли, падаю на колени рядом с другом. Единственным настоящим другом, что у меня когда-либо был.
Он лежит на животе, руки и ноги без движения, голова повернута вбок. В шаге от него валяется шляпа, и, кажется, он смотрит на неё, когда я опускаюсь в пыль рядом. Я знаю, что трогать его нельзя — можно навредить ещё сильнее. Но ему нужно знать, что он не один. Когда я зову его по имени, он моргает едва заметно, грудь приподнимается так медленно и слабо, что едва можно уловить дыхание.
— Трэвис? Эй, — ложусь на живот, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — Чёрт, дружище, это была адская езда.
Мой взгляд всё же пробегает по его телу. Видимых повреждений нет — и от этого только хуже. Я делаю глубокий вдох, чтобы голос не дрогнул.
— Отличная работа. Не думаю, что кто-то получит сегодня лучший балл.
Его губы пытаются сложиться в болезненную улыбку, но красный оттенок на зубах и дёснах выдаёт кровь. Улыбка гаснет.
— Может быть, — хрипло выдавливает он. За его спиной я уже вижу бегущих в арену медиков. Кажется, что они добирались сюда целую вечность, но прошло всего несколько минут. — Ты… — дыхание хрипит, рвёт изнутри. — …потом… расскажешь.
— Нет, ты сам всё увидишь. Как только тебя подлатают. — Парамедики просят меня отойти, но я не могу бросить его. Перехожу чуть в сторону, ложусь так, чтобы наши глаза оставались на одном уровне.
Он кашляет — звук, будто гравий под колёсами, и вместе с кашлем изо рта вырывается кровь. Лицо бледнеет, взгляд начинает блуждать.
— Держись, брат. Говори со мной, слышишь? — я слышу, что голос мой стал жёстким, почти приказным, но я вижу, что он уходит.
Вокруг меня снуют медики, методично оценивая ущерб, нанесённый ударом копыт. Трэвис всё ещё держит на мне взгляд, но глаза у него становятся слишком спокойными. Лёд страха расползается по моим венам.
— Забери… мою шляпу.
Я едва успеваю уловить его шёпот, обрамлённый кривой, слишком знакомой ухмылкой. Я знаю этот взгляд. Видел его у зверя, который понимает, что конец рядом. Неважно — от руки человека или по воле самой природы.
Я сжимаю его руку, не зная, чувствует ли он прикосновение. И молюсь тому, во что никогда не верил, чтобы сейчас он смог почувствовать. Чтобы понял — он не один.
Больше он не говорит. Медики заканчивают,