– Ну всё, попался! Теперь главное, не упустить гада с нашей лисой! – скомандовал Сергей, разъярённый тем, что у него отняли его законную добычу! – Парни, за мной!
Сергей помчался первым, крепко сжимая в руках топор и вряд ли отдавая себе отчёт в том, что может наделать страшных дел… За ним, практически вровень, бежал Роман, а замыкал группу Лёха, запыхавшийся, обвешанный вещами и весьма увесистым котом.
Конечно же, первым не выдержал именно он.
– Рома! Серый! Я не могу так быстро! Очень тяжело! – пропыхтел он, пытаясь отдышаться.
– Да оставь ты часть шмотья, всё равно сейчас вернёмся, только лису отберём и накостыляем гаду! – шикнул на него Роман.
Первая оставленная сумка слегка облегчила жизнь умаявшего Лёхи, но ненамного, приятели-то топали уже прилично далеко, даже странно, как это… такой длинный коридор!
Вторая сумка была брошена очень скоро – Лёху пугало то, что он остаётся один в темноте, а Рома и Сергей убегают всё дальше и дальше.
Третья сумка и свёрток с спелёнутым котом последовали за брошенными предшественниками, и Лёха изо всех сил принялся догонять спутников.
– Ну, где он? – с трудом проговорил он, настигнув приятелей.
– Да кто его знает? Дверей тут нет, так что, судя по всему, он просто очень быстро удрал! – с досадой выдал Роман, приостанавливаясь, чтобы перевести дух.
– Чего вы тут прохлаждаетесь? – вернулся к ним Сергей. – А ты где все вещи бросил? – возмутился он, узрев в плотном полумраке Лёху.
– Там, – тот устало махнул рукой назад.
– И кота? Ты что, больной совсем?
– Отвали! Сам бы потаскал эту тушу! Никуда он не денется, упакован на совесть! – выдохнул Лёха. – Ну, чего? Возвращаемся, раз уж не догнали? Нам ещё в гараж надо пробираться.
Впереди снова затопали шаги, поспешно удаляясь от них, и троица не сговариваясь рванула следом, силясь догнать воришку, который отобрал их честно изловленную добычу!
***
Уртян поднимался по лестнице из-за того, что его растолкала Муринка и заверила, что сейчас ему просто необходимо прогуляться по коридору второго этажа.
– Не понимаю… почему ночью-то? – он недовольно тёр глаза.
– Потому как днём там эти… охотники! Ты не шлышал? Ой, тут что было! – она с детской непосредственностью торопливой скороговоркой поведала Уртяну о случившемся, о том, что в гостинице посторонние, и даже о том, что они какие-то странные и злобные – говорили, что надо бы кота, норушь и лисичку поймать и в клетке их держать – деньги зарабатывать.
– Это какую ещё лисичку? – ошарашенно осведомился Уртян. – И куда смотрит твоя Шушана и все остальные?
– Так все разъехались. Шушана как раз на этих охотников и смотрит… А лисичку – Аури, конечно. Она же через несколько комнат от них живёт…
– Что? – Уртян был в людском виде, но даже так ощутил, как от крайней ярости потрескивают искрами вставшие дыбом волосы. – Сиди тут! Не суйся туда! Ещё не хватало, чтобы они тебя изловили! – строго велел он норушинке, а сам выскочил за дверь, даже не осведомившись, а где, собственно, главные охранники дома?
Слова Аури и её короткий, негромкий вскрик он услышал где-то на середине лестницы, а дальше даже толком ничего не помнил – его словно несло какой-то неудержимой силой.
Когда Уртян выхватил спелёнутую в свёрток Аури из лап негодяя, то едва-едва справился с собой – мечтал раскидать этих троих, впиться острыми лисьими зубами в каждого, кто посмел коснуться и обидеть лисичку, замершую у него на руках, но природный здравый смысл, которого у лис полным-полно, взял верх – сначала требовалось унести Аури как можно дальше от этих гадов, а потом… потом он всё успеет!
Он перемахнул через перила лестницы, ловко приземлился внизу, бережно держа свою драгоценную ношу, и ринулся к себе – там-то гуси, они защитят законную гостью гостиницы.
Уртян ожидал увидеть у себя в комнате Муринку, может быть, гусей, а наткнулся на Шушану и…
– Что вы тут делаете? – он изумлённо уставился на Татьяну и Шушану.
– Ты её спас! – радостно улыбнулась Таня.
– За нами бегут… – Уртян невольно крепче прижал к себе Аури.
– Не волнуйся, они уже нашли себе другое занятие, – махнула лапкой Шушана. – Сюда войти никак не смогут!
Уртян прищурился, разом припомнив необычные свойства этого дома, а потом облегчённо выдохнул. Правда, тут же спохватился – надо было срочно распутать сеть на лисичке – она и дышала-то через раз от тугих верёвок и пережитого ужаса.
– Помоги мне, – буркнул он, обращаясь к Тане. – То есть, помоги Аури, по-моему, ей нехорошо…
Они в четыре руки распутали и отбросили в сторону сетку, лиса шевельнулась и приоткрыла глаза:
– Таня! Тань, они… они меня схватили! – пискнула она, кинувшись к Татьяне на руки.
И тут Уртян краем глаза увидел своё отражение в зеркале…
– Ой, а где тот, кто меня спас? – опомнилась через минуту Аури, с недоумением оглядев комнату, где не было уже никого, кроме неё и Тани.
– Эээ, он с Шушаной ушёл! Так, знаешь, очень быстро ушёл… – слегка покривила против правды Татьяна, припоминая стремительный бросок Тяночки в гусятник и почти беззвучное хихиканье Шушаны, заторопившейся следом… – Надо же остановить тех типов! Не волнуйся, они уже никого больше не обидят.
– Ой, какая я… дура! Он… этот тип, правду сказал! Я же сама к ним вышла, а ведь меня предупредили! – всхлипнула Аури. – И вы мне правду говорили, и бабушка Рууха, и мои родители тоже! Ну почему я такая глупая? Мне всё казалось, что все люди хорошие… Ну, главное, им объяснить, что им не причинят зла! А они… они же сами хотели меня в клетку! За что?
Татьяна успокаивала совсем молоденькую и, что уж там, страдающую безоблачной наивностью лисичку, которая первый раз столкнулась с тем, что целиком и полностью доверять можно только самым-самым своим.
Таня, если уж совсем честно, не была уверена в методе Руухи и правильности её просьбы, но уступила Шушане:
– Тань, пойми, Аури жила в таком… безмятежном и безопасном окружении… Она уверена, что все слова её родных – это преувеличение, что никто её не обидит – она же никому зла не делает! Если хочешь, можешь с ней сама поговорить, но, поверь, я пробовала и поняла, Рууха права – пока этот лисёнок не встретится с реальностью, никакие слова она просто не услышит. А тут как раз и реальность под лапы прибыла… Мы можем их контролировать, вреда они не причинят, подставлять лисичку специально, конечно, никто не будет,