Эрик кивнул.
— Это здорово! Мы как раз обсуждаем кое-что важное. Присоединяйся, если хочешь.
Клара сжала губы, явно недовольная тем, что Лаура теперь сидит с ними. Я разделила напряжение окружающих. Удивительно, но, несмотря на обаяние бывшей подруги, все вокруг интуитивно не хотели иметь с ней дела. И только Эрик был почему-то расположен к ней. Меня это откровенно задело.
— Ну что, Клара, вернёмся к твоему вопросу, — начал было Эрик, но энтузиазма у той больше не было.
Девушка смутилась, пробормотала, что ей уже пора, и обсуждение потеряло всякий смысл.
— Ну что ж, думаю, нам пора заканчивать на сегодня, — произнесла я, чувствуя даже некое удовлетворение от той холодной встречи, которую получила бывшая подруга.
Остальные поднялись со своих мест. Лаура недовольно поджала губы. Когда все направились к выходу, Эрик неожиданно подошёл ко мне и мягко улыбнулся. Он нежно взял меня за руку, неимоверно удивляя, а потом наклонился и легко коснулся моих губ своими. Этот поцелуй был коротким, но полным чувств. Напряжение, царившее в комнате, будто растворилось в это же мгновение. Краем глаза я заметила, как присутствующие смущенно заулыбались. Даже Микаэль, который был в общем-то против нашего союза, не стал хмуриться.
Тяжесть схлынула, мои щеки покраснели от смущения, а вот Лаура, стоявшая в стороне, едва не выпустила из рук сумочку, с которой пришла. Я могла наблюдать за ней краем глаз. Её лицо откровенно побледнело, она сжала губы и отвернулась, пытаясь скрыть наплыв недовольства.
Я безумно удивилась: почему такая реакция? Ей не нравится, что мы с Эриком вместе? Но ведь в прошлом она утверждала, что терпеть его не может и искренне не понимает, почему по нему сохнет пол академии…
* * *
Эрик Фонтейн…
В коридоре царила тишина. Только шаги Эрика глухо отдавались эхом от кирпичных стен. Он направлялся в мужское крыло общежития, размышляя о собственных чувствах, бушевавших в груди. Вдруг позади раздался быстрый, почти отчаянный стук каблуков. Он остановился и развернулся.
Перед ним мгновенно появилась Лаура. Задыхаясь от быстрого шага, она наконец замедлилась и остановилась на расстоянии пары шагов от парня. Глаза её блестели от слёз. Лицо выглядело таким хрупким и измученным, что Эрик невольно ощутил жалость, поднимающуюся изнутри.
Еще пять минут назад девушка казалась спокойной, уравновешенной, а тут вдруг…
— Эрик, пожалуйста! — ее голос дрожал, и она шагнула к нему ещё ближе, пытаясь справиться с захватившими ее эмоциями. — Мне так больно! Я не знаю, к кому могу ещё обратиться! Я чувствую, что мешаю всем, и только ты поддерживаешь меня!
Эрик почувствовал, как в груди что-то ёкнуло. Он воспринимал Лауру как близкую подругу Вероники Шанти, той самой Вероники, жизнь которой он погубил. Именно поэтому он испытывал к Лауре некое расположение. А так как в ее глазах читалась отчаянная мольба о поддержке, он не смог ей отказать.
— Что случилось? — мягко произнес он.
— Я так одинока! — Лаура прижала руки к груди, слезы потекли по ее бледным щекам. — С тех пор, как не стало Вероники, моей драгоценной подруги, я словно… потеряла весь мир. А теперь, теперь я чужая здесь, и никто не хочет меня видеть.
Ее слова прозвучали так искренне, что Эрик почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. Это было чувство вины — прежнее, тяжелое, мучительное чувство вины из-за того, что он сделал.
— Я понимаю, — тихо сказал он, — я очень тебя понимаю…
Но Лаура вдруг вскинула на него глаза, в которых зажегся огонь решительности.
— Ты ведь знаешь, что случившееся с Вероникой — это не просто несчастный случай? Она не могла отнять у себя жизнь добровольно я знаю!
На лице Эрика отразилось замешательство.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, нахмурившись.
— Амелия… — проговорила Лаура, наклоняясь к нему ещё ближе, настолько ближе, что это стало даже неприлично. Глаза Лауры были широко распахнуты. — Я уверена, что в этом замешана именно она! Более того, у меня есть доказательства этого, Эрик!
Ее голос стал тише, но от этого только сильнее взволновал его.
— Я не могла ничего сказать раньше, потому что… боялась Амелию. Но теперь я состою в вашем обществе, и хочу открыть правду! Теперь просто не могу молчать! Амелия убила Веронику!!!
Эрик почувствовал, как его сердце сделало кульбит в груди. Неужели это правда?
— Какие доказательства? — спросил он, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри него бушевала буря.
Лаура взволнованно выдохнула. Ее длинные ресницы затрепетали.
— Я расскажу тебе всё, что знаю, но ты должен мне помочь. Мы должны выяснить правду вместе!
Ее голос превратился в шепот, как будто она боялась, что в этом пустынном коридоре их кто-то подслушивает.
Эрик смотрел на девушку, чувствуя, как новая информация захватывает его разум. Возможно, нет его вины в смерти Вероники Шанти! Возможно, все гораздо проще и сложнее одновременно!
— Ладно, — наконец сказал он, решив, что ни за что на свете не отступит от этого дела, пока не раскопает правду. — Давай разберемся вместе…
Лаура облегченно выдохнула, будто сняла с плеч огромный груз, и кивнула, сдерживая улыбку. Они попрощались, и Эрик пошел своей дорогой, не заметив, каким торжеством блеснули ее светлые глаза…
Глава 46
Интуиция…
На следующий день Лаура, как бы невзначай, встретила Эрика в одном из коридоров и подала знак, что нужно поговорить. Парень охотно отошёл с ней в сторону, в уединённое место, и приготовился слушать. Лаура выглядела очень взволнованной.
— Я хочу показать тебе то, о чём говорила, — произнесла она, сжав изящные пальцы в кулаки. Её грудь часто вздымалась, а голос дрожал от волнения.
— Да, я очень хочу посмотреть, — не менее взволнованно ответил Эрик. Мысль о том, что он может участвовать в расследовании гибели Вероники Шанти, заставляла его трепетать. Чувство вины настолько задавило Эрика, что он был готов на всё, лишь бы почтить память безвременно ушедшей девушки и избавиться от мучительного груза в душе.
— Пойдём. Доказательство вины Амелии находится в моей комнате, — добавила Лаура.
Они направились к женскому общежитию. Эрику попасть туда оказалось не так уж сложно: как образцовый ученик Академии, он имел право приходить к ученицам от имени преподавателей, и его присутствие в коридорах общежития никого не удивляло. Лаура открыла дверь, и Эрик оказался в небольшой комнате, где ещё недавно жила Вероника Шанти. Перед его глазами всплыл образ бледной девушки с большими карими глазами и густыми каштановыми волосами, отчаянно похожей на Веронику Лефевр, но совершенно иной по духу. Она