В иных обстоятельствах это выглядело бы как ничья, но я понимал истинную цену происходящего. Магистр второй ступени против Архимагистра третьей ступени с крайне синергичным Талантом — разница в силе колоссальная. По всем законам магического мира Соколовский должен был размазать меня по стенам за первые тридцать секунд боя. Вместо этого мы стояли друг напротив друга — оба целы, оба готовы продолжать, и ни один не мог одолеть другого.
Я видел это в его глазах. Лёгкое недоумение, тщательно скрываемое за маской снисходительности. Он привык к тому, что противники ломаются. Бегут. Умирают. А я всё ещё стоял, готовый биться дальше. И он не знал, как это изменить, не потратив часы на изматывающий бой.
Для меня — ни победа, ни поражение. Для него — унижение.
— Впечатляюще, князь, — произнёс он почти уважительно. — Вы первый за двадцать лет, кто продержался так долго. Но, боюсь, у меня нет времени на затяжные поединки. Мои коллеги уже должны были эвакуироваться, а здание…
Он посмотрел на трещины, расползающиеся по потолку.
— … здание нам больше не нужно. Продолжим в иной раз.
Я не успел среагировать. Соколовский ускорился так, что даже под Воздушным шагом я не смог уклониться. Его изменённое тело двигалось быстрее, чем позволяла человеческая физиология — мышцы, кости, сухожилия перестроились для взрывного рывка.
Удар обрушился на мою грудь с силой тарана. Живая броня выдержала, но меня отбросило прочь. Я пролетел через два офиса, проламывая стены, и врезался в несущую колонну. Бетон раскололся от удара, арматура согнулась. Тупая боль взорвалась в груди от запреградной травмы, но Железная кровь немедленно начала латать повреждения.
Когда я поднял голову, Виссарион уже стоял у окна с небольшим предметом в руке — золотистый диск размером с ладонь, покрытый рунами. Артефакт. Верховный целитель активировал его одним прикосновением — и я почувствовал, как здание содрогнулось.
Не от удара. Не от взрыва. Несущие конструкции начали разрушаться одновременно — словно кто-то одним движением выдернул все опоры.
Пол накренился. Потолок просел. Стены пошли трещинами, которые расширялись на глазах.
Десятиэтажное здание штаб-квартиры Гильдии Целителей начинало складываться, как карточный домик.
Глава 4
Краем глаза я уловил движение. Соколовский не стал терять время на лестницы или окна. Он просто прыгнул, вложив в рывок всю накопленную силу изменённого тела, и пробил собой внешнюю стену. Кирпич и бетон разлетелись фонтаном обломков, образуя рваный пролом, за которым простиралось закатное небо и десять этажей пустоты. Верховный целитель исчез в хаосе разрушения, и я знал, что биомантия позволит ему пережить падение. Возможно, он уже отращивает крылья или превращает кости в пружинистую субстанцию, способную погасить удар о землю. Это уже не имело значения.
Потому что здание умирало.
Первый толчок пришёл снизу, словно великан ударил кулаком в фундамент. Пол накренился, заставив меня расставить ноги шире, чтобы сохранить равновесие. Второй толчок был сильнее. Трещины расползлись по стенам, как молнии в замедленной съёмке, разрывая штукатурку и обнажая бетонные внутренности. Третий толчок сопровождался оглушительным грохотом рвущегося металла и ломающегося камня.
Несущие колонны сдавались одна за другой. Я чувствовал это через магическое восприятие, ощущал, как стальная арматура внутри них скручивается и лопается под немыслимым давлением. Артефакт Соколовского запустил цепную реакцию разрушения, и теперь каждая секунда приближала катастрофу.
Потолок просел на полметра. Где-то подо мной с протяжным скрежетом начали складываться нижние этажи, сминая друг друга, как картонные коробки под прессом. Бетонные плиты перекрытий наклонялись, трескались, проваливались внутрь здания. Стеклянные перегородки взрывались тысячами осколков, наполняя воздух сверкающей смертоносной пылью.
Десятиэтажный бизнес-центр штаб-квартиры Гильдии Целителей умирал у меня на глазах, и я находился в самом эпицентре этой агонии.
Тонны бетона, стали и стекла обрушивались сверху. Целые секции стен отваливались и падали, вращаясь в воздухе. Офисная мебель, маговизоры, шкафы, всё это летело вниз вперемешку с обломками несущих конструкций. Пыль забивала лёгкие, ревущий грохот разрушения заглушал все остальные звуки.
Я охватил взглядом всю картину за долю секунды.
Здание заваливалось на запад. Не просто рушилось вниз, а кренилось, словно подрубленное дерево, и падало в сторону соседних построек. В той стороне стоял торговый центр, огромная стеклянная коробка в несколько этажей, где в пять часов вечера было полно народу: покупатели с детьми бродили между витринами, продавцы скучали за прилавками, парочки пили кофе в ресторанном дворике, подростки толпились у игровых автоматов. Сотни людей, не подозревающих о надвигающейся смерти. Если бизнес-центр завалится на него, погибнут десятки, а может, и сотни невинных людей.
А внизу были мои люди.
Ярослава, Василиса, Полина, Тимур, Фёдор, Гаврила, Евсей, Северные Волки, гвардейцы. Все они находились где-то в этом здании или рядом с ним, когда Соколовский активировал свой проклятый артефакт. Все они сейчас пытались выбраться из ловушки, которая грозила стать их могилой.
Решение пришло мгновенно, без колебаний и сомнений.
Я вскинул руки и активировал Магнитную бурю.
Магическая энергия хлынула из резерва единым потоком, и мощнейшее магнитное поле развернулось вокруг меня, охватывая триста метров во всех направлениях. Невидимая сила подхватила меня, оттолкнув от стального каркаса здания, и я завис в воздухе на высоте десятого этажа, окружённый со всех сторон падающими обломками.
А потом я схватил их.
Вся арматура в здании, каждый стальной прут, каждая балка, каждый кусок металла, застонала под давлением моей воли. Я чувствовал их, тысячи тонн железа, пронизывающего бетонные конструкции, связывающего их воедино. Чувствовал их форму, их внутреннюю структуру, их готовность повиноваться.
И я приказал им остановиться.
Стремительное падение сменилось медленным сползанием. Не прекратилось, потому что на текущем ранге мне это было неподвластно, но замедлилось настолько, что у меня появилось время. Арматурные каркасы напряглись, принимая на себя вес бетонных плит, которые должны были обрушиться вниз. Стальные балки выгнулись, но не сломались, удерживаемые силой моего дара.
Я подхватил всё.
Больше тысячи тонн железа повисло в воздухе, связанное невидимыми нитями магнитного поля с моим магическим ядром. Бетонные плиты, лишённые опоры, всё ещё пытались упасть, и я потянулся к ним геомантией, удерживая камень так же, как Магнитная буря удерживала металл.
Боль пришла сразу.
Не постепенно, не нарастая, а одним сокрушительным ударом, который едва не заставил меня потерять концентрацию. Магическое ядро внутри груди пульсировало раскалённой агонией, словно кто-то вонзил в него раскалённый кол и начал медленно проворачивать. Каждая клетка моего тела кричала от перенапряжения.
Кровь