— Что, если вытянуть из ребёнка духовную энергию?
— Это не устранит причину, а только отложит следующий приступ. Нужно или разрушить зачатки системы циркуляции, или завершить её формирование…
— И как это лучше сделать?
— Нужно просто направить ци к животу. В этом случае там должен будет сформироваться дантянь, и остальная энергия будет стекаться в него…
— Предлагаешь проделать это вручную?
— Теоретически на нашем уровне это вполне возможно, но куда проще дать ему пилюлю пробуждения духовных корней…
— У тебя есть подобная пилюля?
— Нет, но если найдутся подходящие материалы, то я могу её приготовить.
— Ты алхимик?
— Для того чтобы сделать пилюлю начального ранга, не нужно быть алхимиком. Достаточно понимать базовые вещи и иметь не слишком кривые руки…
— Пилюля, наделяющая духовными корнями, и вдруг простая?
— Не наделяющая, а пробуждающая — у этого детёныша уже есть духовные корни. — покачала головой дриада. — Но из-за конфликта с магическим даром его энергосистема не может правильно сформироваться…
— Понятно. Какие материалы тебе нужны?
— Любые, содержащие достаточное количество духовной энергии. И не содержащие ядов. Духовные кристаллы, ядра, растения…
— Мох и насекомые?
— Если они духовные, то почему нет?
* * *
Процесс изготовления пилюли действительно оказался до неприличия простым и заключался в том, чтобы растолочь ингредиенты, а затем соединить их в новой комбинации. В дело пошли крошки духовных камней, крысиного ядра, немного мха и, напоследок, капля крови дриады…
— А кровь зачем?
— Если делаешь что-то, то лучше делать хорошо, — ответила Эруна. — С моей кровью дар мальчика будет сильнее…
— А тараканы в ней есть? — уточнила мать. — Я могу поймать парочку…
— Не надо, мы уже положили одного, — успокоил я. — Теперь лекарство точно сработает!
— Скорее всего, — согласилась дриада. — Ну а теперь не мешайте, я начинаю формирование пилюли…
Эруна сжала ингредиенты между ладонями, сплавляя их воедино при помощи духовной силы. Несколько секунд — и в её руках лежит зеленоватая пилюля. Слабенькая, но сейчас это было плюсом — сильная ребёнка просто прикончит.
— Впечатляет, — похвалил я. — Теперь осталось только скормить её пациенту.
— С этим проблемы не возникнет.
Эруна вырастила из пальца тонкий корень, которым оплела пилюлю и, используя в качестве щупа, засунула в рот пациента, доставив прямо в желудок. Впрочем, я мог бы проделать примерно то же самое посредством телекинеза. Или духовной нити…
— И что дальше?
— Ждать. Если я не ошиблась с пропорциями, то у него будет хороший шанс пробудить духовную энергию…
— А если ошиблась?
— В этом случае у него останется только магический дар. Но одно я могу гарантировать: мальчик выживет…
— Тогда присмотри за ребёнком и приготовь ещё штук двадцать таких пилюль. Ну а я пока закончу с остальными делами…
— Штук двадцать? Тогда мне нужны помощники и котёл!
— Насчёт помощников это ты правильно придумала, — согласился я. — Двадцать пилюль нужны только для того, чтобы покрыть текущие потребности, а потом счёт пойдет на тысячи. Так что тебе нужно научить гоблинов готовить подобные пилюли самостоятельно…
— Это будет несложно. У них есть практики ядра?
— У них нет даже тех, кто достиг основания, — порадовал я. — Лучше, если рецепт не будет привязан к уровню культивации.
— В таком случае, господин… мне… придётся хорошенько подумать.
— Хорошо, думай.
Покинув дом, я обнаружил, что толпа заметно поредела, оттеснённая гвардейцами во главе с тремя оставшимися лейтенантами. Улем, Хуном и Хо…
— Приветствуем Владыку! Приветствуем Владыку! Приветствуем Владыку!
Рёв голосов на мгновение оглушил, но их появление я засёк ещё минут двадцать назад. И это было хорошо, потому что нам как раз нужно было поговорить и определить будущее племени. Например, выбрать гоблинов, которые примут в себя тени мастеров, чтобы в очередной раз стать сильнее. Не то чтобы мне это было так уж нужно, но мы в ответе за тех, кого приручили…
* * *
12 ноября 2024 года
Пилюли сработали — по крайней мере первый ребёнок не только выжил, но и сформировал систему циркуляции ци, а в будущем должен будет стать новым духовным шаманом. Из восьми других детей, поглотивших пилюлю, пятеро сохранили магический дар, а трое — потеряли его, но зато обрели духовную энергию. И, в перспективе, могли стать на путь бессмертия.
Разговор со старейшинами гоблинов тоже прошёл гладко: они согласились найти воинов, желающих принять в себя одну из теней. Более того, гоблины выразили желание слиться с тенью одного из великих мастеров. Такое не объяснить одной лишь жаждой силы, при всех своих недостатках старейшины гоблинов мне доверяли.
Эруна успешно создала рецепт пилюли и передала её гоблинам, а я посетил свою резиденцию и пообщался с земной администрацией. Так что, окончательно разобравшись с текучкой, я уже на следующий день вернулся к Сердцу Подземелья…
Переход!
И я оказался на последнем ярусе Подземелья — месте, где я оставил своего слугу. Вот только возле кристалла никого не оказалось. Покинуть барьер — не самая умная идея, но если карта не выцвела, то практик жив и вряд ли ушёл особенно далеко.
— Келдор⁈
Самым простым вариантом было отозвать его обратно в карту, но если он находится в процессе прорыва, то это будет означать провал. Так что, чуть оглядевшись, я без колебаний направился к туннелю, ведущему на поверхность.
И не ошибся — слуга действительно обнаружился здесь, но потоки сходящейся к нему духовной энергии говорили о том, что он вот-вот потерпит неудачу. Плохо…
Призвать рабов!
Хань, Кара, Эруна, Кэшик — четверо служащих мне старейшин зарождающейся души. Но хотелось бы, чтобы их стало пятеро…
— Помогите ему.
— Как именно нам ему помочь? — уточнил Хань. — Пожелать удачи?
— Это вы мне скажите.
— Сейчас нельзя вмешиваться, — вздохнула Эруна. — Не каждому дано сформировать зарождающуюся душу. Брат Келдор должен сам пройти это испытание или столкнуться с последствиями неудачи!
— И каковы последствия?
— Он на финальном этапе. Его ядро уже уничтожено, так что если он не сможет создать душу и не умрёт, то откатится к стадии конденсации…
— В чём вообще его проблема?
— В том, что он слабак, который поддался своим внутренним демонам, — сообщила Кара. — Удивительно, что этот трус вообще осмелился попытаться создать зарождающуюся душу!
— Значит, дело в страхе и сомнениях?
— Верно, — согласился Хань. — С учётом того, как сложна используемая им техника, никакие сомнения недопустимы…
Поскольку внутри тела старого демона сидела душа Кая — старейшины Династии Южного Моря, то он явно понимал, о чём говорит. И, возможно, даже завидовал, потому что он использовал для создания своей души лишь половину некогда единой техники.
— Понятно…
Засунув руку в инвентарь, я достал жезл бесстрашной волшебницы и активировал, накрывая