Да ведь она пыталась предупредить меня о нападении Ильи!
— В следующий раз, хвостатая, постарайся произносить предсказания вовремя! — Я поднял крышку клетки и, положив свежей зелени, погладил питомицу по голове. — Договорились?
Ящерка понятливо кивнула.
— Хозяин, а ты можешь дать Брррысю свой планшет? — Питомец вывалился из пространственного коридора и умоляюще заглянул мне в глаза.
— Разве ты умеешь им пользоваться? У тебя же лапки!
— Очень ловкие лапки! — Глазастый завилял хвостом. — Хозяин, ты же сам дал Брррысю задание пррридумать этой ящерррице имя. Мне нужны свежие идеи!
— Да не вопрос!
Я дал питомцу свой планшет. Как оказалось, лохматый и в самом деле отлично умел им пользоваться. Видеть его сидящим за устройством было непривычно, но лапы питомца орудовали весьма ловко. Пару раз он ошибся и перешёл не по той ссылке, но в целом работал очень уверенно.
Неплохо для обладателя таких массивных лап!
Оставив питомца заниматься, я спустился вниз. Юлия и Валентина уже накрыли на стол, и нам с Мишей только оставалось присоединиться к ним.
— Андрей, ещё раз большое спасибо… — Валентина чувствовала себя невероятно смущённой. — Я ведь не хотела навязываться. Мне просто нужна была небольшая помощь…
— Просто расслабься и наслаждайся салатом. — Я подвинул ей большую миску. — Все дела обсудим завтра.
— Хорошо…
Трапеза не заняла у нас много времени. День был сумасшедшим, и всем требовался отдых. Сил на то, чтобы помыть посуду, у нас уже не было. Один за другим все разбрелись по своим комнатам.
Валентине мы выделили одну из бывших комнат Постоваловых. Судя по довольной улыбке, её всё более чем устраивало.
Я тоже не стал засиживаться. Внимательно осмотрев все защитные контуры, поднялся на чердак и наконец-то разместился на своём матрасе.
Ну наконец-то заслуженный отдых!
Сон был мягким и обволакивающим. Мне снилось, что я летел по небу на пушистом драконе, который почему-то требовал называть себя Кышем. Подо мной проносились облака, и я чувствовал себя абсолютно свободным…
— Пррридумал! Хозяин, Брррысь пррридумал!
Рычание было таким громким, что я вскочил с матраса, полностью готовый к бою. Только оглядевшись, понял, что опасности нет, а передо мной довольно скалится мой питомец.
— Хозяин, Брррысь пррридумал ящерррице имя. Хочешь услышать⁈
Я уже собирался ответить, когда ощутил всплеск незнакомой энергии.
— Подожди, глазастый. Не сейчас!
Подойдя к окну, я выглянул во внутренний двор и застыл на месте, не веря своим глазам.
Чего-чего, но такого я от нашей гостьи точно не ожидал…
* * *
Капитан охранки Пётр Андреевич Громов распахнул дверь и кивнул сидящей в приёмной секретарше.
— Доброе утро, Ниночка! — Он ослепительно улыбнулся и, не отдавая себе отчёт, расправил и без того широкие плечи.
— И вам доброе утро, Пётр Андреевич, — прощебетала в ответ секретарша, глядя на него томным взглядом. — Вы сегодня рано!
— Ну а как иначе? Спешил увидеть вашу красоту…
— Ох, льстец! — Девушка игриво погрозила ему пальцем. — А вы мне что-нибудь принесли?
— Ну конечно, Ниночка! К вам и без подарка? Да ни за что!
Запустив руку в карман кителя, Громов вытащил небольшую плитку шоколада. Пока он шёл, обёртка слегка примялась, но в целом сохранила товарный вид.
— Держите, это вам!
— Ох, как же приятно! — Девушка благодарно кивнула и ловко спрятала лакомство в ящик стола. — Приходите пить чай.
— Обязательно, когда появится минутка.
Секретарша раскрыла ящик всего на мгновение, но капитан успел разглядеть с десяток шоколадок и коробок конфет. Явный признак, что к Ниночке с подарками ходит не только он…
Громова это не расстроило. Женатый человек, он не испытывал к девушке никаких чувств. Ну да, симпатичная и весьма милая, но не более того.
Весь этот флирт и подарки были нужны совершенно с другой целью.
Ниночка — личный секретарь его непосредственного начальника, полковника охранки Геннадия Ивановича Собакина. Благодаря близости к шефу, девушка раньше остальных узнавала важные новости и свежие слухи.
За вкусную шоколадку и добрую улыбку она была готова щедро ими поделиться…
Вот и сейчас Нина наклонилась вперёд и хитро улыбнулась.
— Полковник ожидает вас с утра. Сказал, что хочет серьёзно поговорить!
Громов насторожился.
— Он что-нибудь уточнил?
— Ничего конкретно! — Девушка поправила обтягивающую блузку, заставив дыхание капитана на мгновение сбиться. — Только упомянул некого Гордеева… Вам эта фамилия о чём-нибудь говорит?
— О да… Ещё как!
Эта фамилия не просто что-то ему говорила. Над делом барона Громов провёл несколько недель. Вот только ничего найти против Андрея он так и не сумел.
Впрочем, не сказать, чтобы он сильно старался…
Впервые он встретил Гордеева в его доме. Собакин направил капитана для того, чтобы он провёл осмотр имения барона и изучил его Дар перед Испытанием.
Во всяком случае, так его задание звучало официально.
На самом деле, капитан должен был завалить Андрея. Найти любую причину, пусть даже надуманную, для того, чтобы не позволить ему принять участие в Испытании и таким образом сохранить аристократический статус.
Сделать это Громов не смог.
Отправляясь в имение, капитан ожидал увидеть изнеженного молодого аристократа, а встретил сурового и надёжного мужчину, на всё готового ради своей семьи. Более того, барон спас его от нападения мозгохвата.
Если бы не он, то Громов был бы уже мёртв…
С тех пор Гордеев был у капитана на особом счету. Пользуясь своим положением, он незаметно следил за бароном и иногда, когда появлялась возможность, ему помогал.
Вот только почему Собакин вдруг снова вспомнил про Андрея?
Капитана охватило нехорошее предчувствие…
— Громов! — Из кабинета донёсся недовольный бас полковника. — А ну зайди ко мне!
— Уже иду, Геннадий Иванович!
Капитан подмигнул улыбающейся Ниночке и вошёл в кабинет. Собакин встретил его мрачным взглядом. На его лице не было и тени улыбки.
— Итак, капитан, пока ты отсыпался дома, у нас тут случился форсмажор, чтоб его химеры сожрали! — Его глаза остановились на лице Громова. — Ночью произошла дуэль между бароном Гордеевым и Ильёй Мамонтовым.
Громов едва сдержал удивление. Хорошо, что Нина успела его предупредить…
— Гордеева я знаю. Он находился у нас в разработке. А вот второй мне незнаком. Один из сыновей князя?
— Да. Но не официальный. Так, бастард. Зато обученный и к тому же с фамильным Даром. — Собакин многозначительно замолчал. — Точнее, был с Даром.
— То есть что значит был? Он что, его утратил?
— Петя, мы сами ничего не понимаем! — Глаза полковника сверкнули. — Парня привезли люди Аристова. Побитого, в слезах и с напрочь выжженным Источником и всеми каналами. И он утверждает, что это с ним сделал Гордеев!
Громов мысленно присвистнул.
Он и раньше знал,