— Хозяин, это что, ещё один Атрррибут⁈ — Брысь восторженно взглянул на меня. О том, что он совсем недавно на меня злился, питомец даже не вспоминал.
Что ни говори, но память у него короткая…
— Он самый, хвостатый. Он самый!
Я почувствовал охвативший меня азарт. Раскрыв окно, я, не задумываясь, спрыгнул вниз. Расстояние было приличное, но укреплённые усиливающими Рунами кости и мерцающая вокруг тела Броня сделали своё дело.
Мягко коснувшись земли, я не почувствовал боли. Не останавливаясь, направился к Валентине.
Двигался я мягко, так, как умеет только Хранитель, прошедший через сотни Искажений. Заметить моё приближение не сумела бы даже королевская мантикора. А уж эти твари славятся своей чувствительностью…
Валентина ощутила моё присутствие практически сразу.
Обернувшись, она сорвала с глаз повязку и уставилась на меня.
— Ой… — Щёки девушки залила краска. — Андрей, прости, пожалуйста. Я тебя разбудила, да? Так и знала, что мне не стоило тренироваться в такую рань… Просто я не хотела никого из вас отвлекать. Да и вообще…
Она приготовилась рассыпаться в новых извинениях, но я не дал ей договорить.
— Ты — моя гостья. И ты можешь делать всё, что хочешь. В пределах разумного, разумеется!
Я успокаивающе ей улыбнулся и заметил, как девушка с облегчением выдохнула. Не знаю, какой её жизнь была раньше, но ей явно пришлось немало хлебнуть.
Да она была готова извиняться буквально за каждый вдох!
— Я очень рада. Просто я привыкла заниматься по утрам. Ну, понимаешь, пока никто не видит… — Она огляделась по сторонам и, кажется, только сейчас заметила лежащие на земле камни и мусор. — И за это тоже извини! Я думала, что успею прибраться… Сейчас, подожди минутку, я всё быстро исправлю!
Валентина бросилась в сторону и схватила прислонённые к дереву веник и совок. Она явно собиралась взяться за уборку.
Я не позволил ей развить бурную деятельность.
— Подожди. Убраться мы ещё успеем. Сейчас я хочу больше узнать про твои тренировки. Ты специально рассыпала мусор?
— Ну да… — Девушка потупила взгляд. — Понимаю, это кажется очень странным, но небольшие препятствия помогают мне сосредоточиться…
— То есть и с повязкой на глазах ты тренируешься не в первый раз?
— Нет, конечно! Это моя обычная тренировка. Когда глаза закрыты, то проще сосредоточиться на своей силе. Всё вдруг становится таким простым и понятным. Мне кажется, что в этот момент я вижу даже лучше, чем с раскрытыми глазами… Андрей, а почему ты так хитро улыбаешься⁈
— Да так. Просто вспомнил кое-что своё…
Все объяснения девушки казались мне наивными и даже смешными. Она действовала на голых инстинктах и понятия не имела, что с ней происходит.
Да ведь она даже не подозревает, какой силой обладает!
И, похоже, я буду тем, кто всё ей объяснит.
— Дело не в том, что с закрытыми глазами тебе легче сконцентрироваться. — Мой голос стал серьёзным. — Когда ты не думаешь о внешнем мире, ты сосредотачиваешься на собственном Таланте. Он разгорается и ведёт тебя за собой…
Теперь улыбнулась уже Валентина.
— Андрей, что такое Талант? Что-то вроде Атрибута?
— Так и есть!
— Тогда ты точно ошибаешься. — Она уверенно помотала головой. — Я из самой обычной семьи. Типичная простолюдинка! Никто из моих родственников никогда не обладал Атрибутами. Хватит с меня и слабого Дара! Так что ты точно с кем-то меня путаешь…
Ситуация была прямо как в учебнике.
Почти все обладатели Талантов, которых я встречал в своей жизни, не верили в себя. Им казалось, что особые способности могут быть у кого угодно, но не у них.
Значит, пришло время раскрыть ей глаза! В каком-то смысле я уже знаю её лучше, чем она себя.
— Давай проведём пару тестов. Если я не прав, и у тебя нет никакого Таланта, значит, я выполню любое твоё желание.
— Любое? — Глаза Валентины блеснули.
— Абсолютно!
— А если… — Она замялась. — А если окажется, что у меня всё-таки есть Талант? Маловероятно, конечно, но всё-таки… Что тогда?
Я улыбнулся. Валентина начала сомневаться.
Хороший знак!
— Тогда ты выполнишь любое моё желание.
В глазах девушки появилось сомнение. Условия показались ей слишком жёсткими.
Ну а потом она решилась.
— Хорошо, Андрей. Я согласна! Что нужно делать?
— Начнём с простого. — Я запустил руку в карман и извлёк оттуда колоду обычных игральных карт.
Валентина удивлённо приподняла брови. Чего она точно не ожидала, так это карт!
— Ну а что такого? У каждого свои методы!
Колоду я носил с собой на протяжении многих лет. Ничего не поделаешь, старая привычка! Некоторые рейды могли длиться очень долго, и мы с другими бойцами коротали время за игрой.
Да, не лучшее развлечение. Но в атмосфере постоянной опасности любой способ хоть немного разгрузить голову был на вес золота…
Кроме того, у этих кусочков раскрашенного картона было и вполне практическое назначение.
Ловко перетасовав колоду, я вытащил одну из карт и показал Валентине рубашку.
— Какую карту я показываю? Назови масть и значение!
— Андрей, ну ты что… — Юная Охотница решила, будто я пытаюсь над ней подшутить. — Я так не умею! И вообще, это выглядит как какая-то глупость…
— Скажи честно — ты мне доверяешь?
— Конечно! — Валя кивнула, не задумавшись даже на мгновение.
— Вот и хорошо. Если доверяешь, то сделаешь так, как я прошу. А потом я всё тебе объясню!
Девушка вздохнула и пригляделась к карте. От неё повеяло теплом.
Вот оно!
— Ну не знаю… Предположим, семёрка пик!
Я положил карту на стоящий рядом стол. Переворачивать не стал. Было ещё слишком рано.
— Продолжим! — Я показал ей вторую карту.
— Девять крести! — Валентина едва на неё взглянула.
— Прекрасно. — Вторая карта легла к первой. — Дальше!
— Король черви!
В общей сложности, я показал девушке пять карт. И только после этого перевернул их одну за другой.
Взгляд Охотницы заметался, перебегая от одной карты к другой.
— Семёрка пик… Девять крести… Король черви… — С каждым сказанным словом её глаза становились всё шире и шире. — Андрей, я что, всё угадала⁈
— Да. Но только не угадала, а определила при помощи Таланта!
Мои слова попали ей прямо в душу. Лицо у девушки было такое, будто я только что рассказал ей, что она — прямая наследница Императорского престола.
— Что же это за Талант такой? Кажется, совсем бесполезный. Только и годится на то, чтобы показывать фокусы в цирке! — Она попыталась скрыть удивление за шуткой, но я был настроен серьёзно.
— Тебе кажется, что всё это шутка. На самом деле это не так. Атрибуты действительно могут быть бесполезными. Но не в этот раз.