Уважаемые читатели!
Как и всегда в середине книги, меняется график выхода. Теперь проды будут выходить через день. Следующая глава — 25 декабря. Это нужно для проработки сюжета. Со следующей книги график снова станет ежедневным.
Благодарю за понимание!
Глава 16
Новость была неожиданной.
Даже в прошлой жизни я встречался с Императором далеко не часто. Что поделаешь, у нас обоих были крайне плотные графики…
На моём голосе удивление никак не отразилось. Когда спустя несколько секунд я заговорил, то мои слова звучали также уверенно, как и всегда.
— Зачем Его Величество хочет нас видеть?
— Увы, Андрей, но точно сказать не могу. — Я не видел Аристова, но был готов поклясться, что граф пожимает плечами. — Впрочем, кое-какие идеи у меня есть. Видите ли, в последнее время в городе многое произошло…
Он мог не продолжать дальше. Этих слов хватило, чтобы я понял, куда он клонит.
— Вы про Маэстро? Насколько я помню, вы собирались сообщить о его гибели в Императорскую канцелярию.
— Да, Андрей. Всё верно. — Голос Аристова прозвучал слегка удивлённо — граф не ожидал, что я так быстро уловлю суть. — Это значительное событие, имеющее значение для всей страны…
В этом Аристарх Иванович был совершенно прав.
За прошедшие три столетия в Империи изменилось очень многое. Новые законы, технический прогресс и совершенно другие отношения с ближайшими соседями.
Даже люди, и те не были похожи на моих современников. Привыкнув жить без монстров и Искажений, они заметно расслабились. И это далеко не комплимент!
Изменилось многое. Но вот система управления страной осталась прежней и была отлично мне знакома.
Как официальный представитель Его Величества, Аристов был обязан докладывать Императору обо всех значимых событиях, происходящих в городе.
Задержание Маэстро, человека, годами державшего аристократов в страхе, было как раз одним из таких событий.
Аристов не просто мог, он был обязан сообщить об этом в Императорскую канцелярию! Причём не в общих чертах, а со всеми подробностями.
Говоря о Маэстро, было невозможно не рассказать и обо мне. Как ни крути, но именно я нашёл его убежище и убил наёмника собственными руками!
Неудивительно, что после такой информации интерес ко мне проявил даже Его Величество…
— Андрей, вы ведь не обижаетесь? — Голос Аристова стал мягким и практически извиняющимся. — Сами понимаете, я просто не мог об этом промолчать…
— Не переживайте, граф. Я понимаю, что вы не могли поступить иначе. Всё в полном порядке!
Я и в самом деле не держал на Аристова зла. У каждого из нас своя работа.
И, в отличие от многих других, Аристарх Иванович делает её хорошо!
— Когда нас хотят видеть при дворе?
— Через три дня. — Аристов заговорил увереннее. — Сразу скажу, что подробности мне неизвестны. Сомневаюсь, что будет большой приём. Официальные власти долгое время отрицали существование Маэстро и его организации. Так что небольшая встреча с Его Величеством — это большее, на что мы можем рассчитывать…
— Для начала этого будет достаточно. — Я кивнул, соглашаясь. Ситуацию я видел примерно также. — Для вас это, наверное, не сюрприз? Вы часто видите Его Величество?
— Не сказал бы. Моя работа предполагает регулярное направление отчётов. Связь с Его Величеством я осуществляю через его канцелярию. Так что, увы, но близким знакомством с ним я похвастаться не могу…
Внезапно Аристов замолчал, а затем заговорил шёпотом. В энергофоне послышались помехи — судя по всему, граф использовал артефакт защиты от прослушки.
Аристарх Иванович явно не хотел, чтобы нас услышал кто-нибудь посторонний…
— Андрей, это официальная версия. Я полагаю, что могут быть и другие основания для встречи…
— Какие именно?
— А сами вы не догадываетесь? — Аристов хмыкнул. — Андрей, за неполный месяц в городе вы успели отметиться во всех основных событиях. Родовая война с Границким и суд над ним. Несостоявшаяся война с Зарецкими. Убийство василиска… Уж можете мне поверить, в Императорский канцелярии работают не идиоты. Они точно взяли вас на карандаш!
— Обо всём этом вы тоже писали в своих отчётах?
Аристов снова ненадолго замолчал.
— Лишь вскользь. Любая Родовая война — это потенциальная угроза безопасности престолу. Я обязан сообщать о подобных вещах! Можете поверить — я как мог пытался вас не упоминать…
Причин не доверять Аристову у меня не было. В том, что всё было именно, как он сказал, я не сомневался. Наверняка он как мог пытался не упоминать о моей роли во всех этих событиях.
Но и совсем промолчать он тоже не мог.
Кроме того, у Императорской канцелярии наверняка были собственные способы получать информацию. Рано или поздно моё имя всё равно оказалось бы на слуху…
Поняв, что я не собираюсь ругаться, Аристов перешёл к деталям.
— Добираться предлагаю поездом. Есть отличный вариант… Организацию поездки беру на себя. Если вы не возражаете, конечно…
— Какие возражения, Аристарх Иванович. Буду только рад!
Обычно у меня не было проблем, чтобы что-то организовать. Для того, кто собирал для борьбы с чудовищами целые армии, это не казалось чем-то сложным.
Но если кто-то предлагает свою помощь, то причины отказывать я не видел. Это же Аристов! Граф сумеет устроить всё так, что я точно не пожалею.
— Андрей, и ещё кое-что. Как мне дали понять в канцелярии, Его Величество не возражает, чтобы вы поехали не один, а в сопровождении семьи.
А вот это уже было любопытно.
Все встречи представителей Императорской семьи проходили в строгом соответствии с регламентом. Ко двору редко приглашали кого-то, кроме глав Родов.
Конечно, это был не приказ явиться в полном составе. Но предложение заставило меня как следует задуматься…
— Насчёт этого я подумаю позднее.
— Разумеется. У вас пока есть время. И кстати, как идёт изучение семейной собственности? Вы уже были в Родовом имении?
— О да! Незабываемые ощущения…
По его тону я понял, что граф не в курсе того, что случилось с Искажением. Его приборы не зафиксировали выброс энергии. О том, что моё Искажение перестало быть Высшим, знали только князь Валуев и его люди.
А держать язык за зубами они точно умели…
Вникать в подробности я тоже не стал. Вежливо, но ёмко обрисовал ситуацию и этим ограничился.
Ещё успею всё рассказать. Но немного позже…
Аристов внимательно меня выслушал, дал пару советов и пожелал удачи. На этом разговор был завершён.
Пока мы разговаривали, я успел пройти несколько улиц. Быстрая ходьба