— Я, товарищ босс! В натуре! — согласился динамик голосом Гвоздя.
— Как чего по месту? — это ж реально босс звонит, по делу, понимать надо!
— Все по плану, нах, — обрадовался снага. — Работу работаем!
— Корнет там далеко? — мне и в самом деле надо было поговорить с Радомировым… Был один вопрос. Стоило, конечно, позвонить ему самому, но вот беда…
— Тут он! Прям вот ваще тут, нах! Трубу дать? — Чего он все время радостный-то такой? Может, принял чего?
— Здравия желаю, товарищ Йотунин!
Правильно, корнету я не начальник — не до такой степени, чтобы называть меня боссом — но и подрывать авторитет Главы перед лицом клана… Не годится. Поэтому — пусть так.
— И Вам доброго дня, корнет, — согласился я. — Удобно ли сейчас говорить? Вопрос у меня. Один, — я сразу вспомнил недавний разговор с коллегой Ингвара Радомирова, — или как получится.
— В меру разумения, — это он так согласился. Вроде как, и по матушке не послал, и содействовать готов только в пределах разумного. Называется «фронда», — отвечу.
— Хочу напомнить Вам, корнет, о недавнем случае, — начал я. — Подземном, так сказать.
— Я от своих слов не отказываюсь! — принялся горячиться тот. — Или Вы не об этом?
— Нет, что вы, Радомиров, — подпускаю официоза. — Вопрос конкретный, и это именно вопрос. Скажите, какого рода сущность могла так ловко атаковать Вашу ментальную сферу?
— Мою, извините, что? — удивился корнет.
А, все время путаюсь в терминах…
— Ваш разум, — пояснил я. — Простите великодушно, ученый жаргон!
— Это был хозяин хтони! — вот за что люблю военных, так это за точность формулировок… Особенно, когда спрашивают-то их о чем-то совершенно другом! — Или самой Швейцарии, или даже Змеиной горки. Наш контрольный пост выстроен ровно посередине…
— Благодарю Вас, корнет, Вы мне очень помогли! — ответил я. — Передайте, пожалуйста, амул… телефон Наилю.
Ну да, чего я удивляюсь! Кацман ведь говорил, что Большой Зилант — хтони не хозяин, так, самое крупное порождение Змеиной Горки… К тому же, еще и регулярное!
Стало быть, сидит где-то под землей некто мелкий, малозаметный, но — судя по мощи и объему ментальной паутины — страшно головастый. Если не вообще состоящий из одной головы…
Представился на секунду кто-то навроде бехолдера. Стало не по себе: такую тварь Ване Йотунину не одолеть.
Спросите: а как же там, под землей?
А я отвечу: «бей-и-беги» — это не одоление, это спасение бегством!
Разовьем тему дальше.
Мне тут недавно сообщили, что со стороны моста — моего, прошу заметить — Большого Зиланта не пугают, а как бы вам это сказать… Пытаются усыпить?
Это то ли древний артефакт, то ли не менее древняя площадная техника: Большой Зилант сползает вниз по пологому склону и сразу же уползает обратно. Спать. Во всех случаях, кроме вам уже известных.
Их и было-то два, этих случая. Или первый не считается? Инцидент тогда только случился, может, и артефакта еще никакого не было!
В общем, надо разобраться, что оно такое и как работает.
Теперь Большой Зилант.
Понимаете, неуязвимых волшебных тварей не бывает. Ни хтонических, ни каких-нибудь еще… У всякой сволочи есть слабое место — через которое ее, сволочь, можно остановить, напугать, убить! Так вот, что-то мне подсказывало, что уязвимая точка Большого Зиланта лежит где-то в области магии разума, сиречь — ментала.
Сами понимаете, легендарных героев на каждую змеюку не напасешься.
Получается, что головастик — условный, конечно — вполне может оказаться начальником Зиланта и хозяином всей хтони.
Все это я еще обмозгую, и не раз.
Активы… Моё! Не отдам!
Рабочий день, наконец, закончился.
Барбухайка уже стояла у самых дверей морга.
За рулем был, против обыкновения, не начальник транспортного цеха, но кто-то из его подчиненных: чернявый кхазад, мне знакомый плохо — не по имени — и потому молчаливый.
Так-то он представился, конечно. Протянул руку, назвал меня уважительно — «Товарищ Глава», но весь остальной путь до дормитория мы одолели молча.
— Ваня! — заорал Зая Зая, наплевав на субординацию. — Братан! Тут такое! Такое!
Там, кстати, было.
Помните, мне сулили приличную такую толпу соплеменников? Сто рыл троллей: мужики, бабы, дети?
Так вот, они, наконец, прибыли. Только оказалось их не сто, а без малого пять сотен!
— Четыреста девяносто два тролля, — отчитался гном Дори, уже успевший всех посчитать и даже немного учесть. — Сто мужиков, сто тридцать одна баба, остальные — дети.
Охренеть кирэк! Ну Кацман, ну удружил: «сотня»! Со, вашу мать, тня! А тут…
Нет, поймите меня правильно: лесной тролль — как я уже успел выяснить — существо неприхотливое. Где упал — там уснул, что поймал — то сожрал. Даже дети такие. Даже седые старики. Но не пятьсот же штук!
И ладно — «разместить и накормить».
В конце концов, в Казанке водится рыба, и ее там дохрена. Да, пусть хтони, да, рыба странная… Но съедобная, это точно. Особенно — для тролля.
Потом, мы ведь даже дачные дома снесли не все — там, ближе к реке, еще целый поселок. Изобразить какую крышу, и живи, радуйся!
Пугало меня другое.
Понимаете, тролли — общество традиционное. Куда более, чем черти, гоблины или орки… В моем старом, понятно, мире.
Это Твердь! Вокруг — волшебный феодализм с элементами кибербыли, сами тролли — общинники! Уклад! Семейственность! Старики!
Вернее, старейшины: я насчитал троих, и это если не брать во внимание просто уважаемых что дедов, что старух.
Уловили масштаб бедствия? Нет? Ладно, зайду с другой стороны.
Вот есть клан «Желтая Гора». Верно?
Клан совсем недавно был истреблен — почти совсем, и даже непонятно, кем, но возрождается. Уже, считайте, возродился. Так ведь?
У клана есть Глава — даром, что с заглавной буквы, а так — пацан пацаном, пусть и по местным меркам. Это внутри себя я — взрослый и опытный к'ва, снаружи-то все видят иное… Двадцати пяти нет!
И вот, значит, этому как бы Главе должны подчиниться… Трое старейшин? Больше? Еще какие-то взрослые, опытные, серьезные тролли?
Нет, не смешно.
Будущий… Назовем это конфликтом интересов.
Так вот, грядущий конфликт я и представлял себе во всех красках, и прямо видел — в оценивающих таких взорах лесовиков, явившихся вступать в мой клан.
Как в воду глядел, и даже более того!
— Мы, — заявил самый старый, опытный, уважаемый из вновь прибывших — бубен, посох, черепушки… Шаман, однако! — Рады приветствовать тебя, лысый мальчишка. Нам сказали, что ты — Глава клана… Мы посмеялись. Ценим смешную шутку, да. Теперь — давай, зови взрослых!
Да разобрался, конечно. В конце концов, я действительно Глава,