Я ухмыляюсь.
— Спасибо.
— Так… — начинает Кики, болтая ногами на стуле рядом с сестрой. Ее макияж глаз уже готов. Получилось более «енотово», чем мне бы хотелось, но она настаивала, что это в стиле. — У тебя есть парень?
Я чуть не поперхнулась собственной слюной.
— О, эм, нет. А у тебя?
— Нам по десять лет, — ровным тоном говорит Хани.
Я смеюсь, скорее от нервов, чем от чего-либо еще.
— У меня был первый парень в детском саду. Но он украл мой клубничный Pop-Tart, так что я бросила его.
— А как ты заполучила парня? — спрашивает Хани, ее голос теперь тише, как будто она пытается спросить о чем-то, не проговаривая это до конца.
Вот дерьмо. Я не знаю, как на это отвечать.
Кики ухмыляется и игриво подталкивает сестру.
— Я знала, что Уайатт тебе нравится.
Лицо Хани заливается румянцем.
— Ничего подобного! Но… — она шепчет, — мы не можем спросить у бабушки, как приглашать мальчиков на танцы. Она считает, что девочкам не стоит этого делать.
— Ты просто спрашиваешь их, — говорю я, выдавливая улыбку. — Девочки, одна вещь, которую моя мама сказала мне в вашем возрасте: вы, вероятно, слишком хороши для любого парня в вашем классе. Ни один мальчик не стоит того, чтобы откладывать ради него свои мечты. Так что подойди к нему с уверенностью и пригласи его. Ему повезет быть с тобой.
Произнеся это, я замираю. Может, мне не стоит давать этим девочкам советы, особенно учитывая, что я не слишком сильна в вопросах романтики, но по крайней мере у меня есть карьера, которой я горжусь.
— Я просто хочу выглядеть мило, — вздыхает Хани.
Я кривлюсь в ее сторону.
— Ты и так выглядишь мило.
— Самой милой. — Кики обнимает сестру, прежде чем запеть: — Уайатт и Хани сидят на дереве…
— Уайатт? Ребенок Боба? — Джейми входит на кухню с хлебом в руках, и девочки замолкают. — Я срублю все деревья на участке, прежде чем ты окажешься на дереве с кем-то из этих мальчишек.
— Па-а-а-п, фу. — Девочки переглядываются со мной, и я поднимаю брови, словно мы все посвящены в одну и ту же шутку.
Хм, с ними не так уж сложно говорить. Они просто любопытны, как и я была в их возрасте.
Я заканчиваю макияж Хани, пока они посвящают меня в очень серьезную драму пятого класса, связанную с кем-то по имени Мэдисон, которая «совершенно списала» чей-то научный проект. Тем временем Джейми занят нарезкой чеснока, смешивает его с маслом и намазывает на хлеб чиабатту, который пахнет просто греховно. Может, он выбрал чесночный хлеб, чтобы не было никакого риска, что мы будем целоваться сегодня вечером.
Чеснок отпугивает вампиров и одиноких женщин?
— Девочки, накройте на стол для обеда.
— Но, па-а-а-п…
— Вам нужно поесть, прежде чем я отвезу вас на танцы. И прежде чем вы наденете платья.
— Но наша помада.
— Я могу нанести ее заново потом, — говорю я.
Похоже, это срабатывает, потому что они начинают накрывать на стол тарелками из разных наборов.
В течение следующего часа мы едим вегетарианские спагетти с грибами и чесночный хлеб, пока девочки оживленно рассказывают о своей неделе, с радостью делясь тем, что проходят деление дробей. Я невзначай предлагаю позаниматься с ними дополнительно на следующей неделе после школы.
Когда Джубили просыпается и начинает носиться по дому, Джейми кладет для нее кочан салата у камина. Она уничтожает его, а затем плюхается на спину, тихо похрапывая.
В итоге я съедаю три лишних куска хлеба.
Может, дело в дровяной печи, из-за которой он такой вкусный. А может, в отце, который готовит соус для пасты с нуля, который посвятил жизнь своим дочерям и каждому существу на этой ферме и который целует меня так глубоко, что я забываю, где заканчиваюсь я и начинается он.
Опасное чувство домашнего уюта оседает в моей груди, словно я впервые обедаю за этим столом.
Мириам была бы мной впечатлена.
Когда все тарелки были вылизаны почти дочиста, Джейми исчезает на кухне, чтобы вскипятить воду для чая, и возвращается с двумя дымящимися кружками. Я замечаю, как Хани с беспокойством смотрит на часы. До их отъезда осталось двадцать минут. Неужели я уже пробыла здесь два часа?
— Погоди, пап, сделай чайную ракету! — вдруг восклицает Кики, хлопая своими темными, подведенными тушью ресницами.
— Нет, вам, девочкам, нужно переодеваться, — парирует Джейми, хотя его решимость, кажется, тает под напором их умоляющих взглядов.
— Чайная ракета, чайная ракета! — скандируют они.
Джейми вздыхает, но ухмыляется.
— Ладно, ладно. Но это деликатная операция. — Он берет свежий чайный пакетик. — Речь идет о точной инженерии.
Девочки наклоняются вперед, уже хихикая.
— Сначала мы должны аккуратно удалить скрепку. Одно неверное движение — и вся миссия под угрозой.
— Пап, просто сделай это! — смеется Хани.
— Терпение, астронавт. — Он открывает бумажный пакетик, высыпает рассыпной чай себе на ладонь, затем аккуратно формирует из пустого пакетика цилиндр. — Теперь важна структурная целостность. — Он ставит его на стол, внося микроскопические поправки, пока он не встанет идеально прямо.
Я замираю.
На меня обрушивается воспоминание: мой папа за старым кухонным столом, делающий то же самое.
Джейми достает длинную зажигалку.
— Центр управления, мы готовы к запуску.
— Мы готовы! — визжит Кики.
— Обратный отсчет… — Он подносит пламя к верхнему краю бумажного цилиндра. — Три… два… один…
Огонь вспыхивает. Сначала крошечное оранжевое свечение, затем оно расползается по бумажным стенкам. Он горит лениво, края чернеют и скручиваются, пока пламя поглощает хрупкую конструкцию. Девочки затаили дыхание.
Как раз когда кажется, что она рухнет и превратится в пепел, вся конструкция взмывает вверх и поднимается к потолку по изящной спирали. Она зависает в воздухе, светящаяся и неземная, прежде чем рассыпаться на крошечные угольки, которые опадают вниз, словно светлячки.
Девочки взрываются ликованием. Аплодисменты, хлопки, тянущиеся руки, ловящие падающий пепел.
— Еще, еще!
Джейми смеется, останавливая Кики, прежде чем она заберется на стол.
— На сегодня волшебства хватит, астронавты.
У меня перехватывает дыхание. Мне снова шесть лет, и я кричу, чтобы ракета взлетела выше, быстрее.
— Мой папа делал то же самое.
— Правда? — спрашивает Кики. — Он до сих пор это делает?
— Не так хорошо, как ваш папа. — Я выдавливаю улыбку. Я не буду портить настроение этим детям.
— Ладно, пап. Тарелки пустые, — говорит Хани. — Мы можем пойти переодеться?
— Давайте. — Джейми откидывается на спинку стула.
Они взлетают со стульев и бегут к лестнице.
— Ты идешь, Джой? — спрашивает Кики.
— Я… — я бросаю взгляд на Джейми.
Он усмехается и делает движение подбородком, чтобы я