Я не хотел, чтобы она жила с ним, но если мне повезет, я доведу ее до того, что она будет проводить день и ночь в моем доме. Тогда, может быть, она поймет, что у нее нет причин снимать дом самостоятельно в сентябре.
Не тогда, когда ее место было в моем.
У меня не было ни малейшего сомнения в том, что у нас все получится. Что-то с Деллой всегда казалось правильным. Чувствовалось уверенно. Но я бы дал ей время наверстать упущенное.
— Как долго тебе нужно оставаться? — спросил я.
Она бросила взгляд через плечо на часы.
— Вероятно, уже все. Я готова убраться отсюда.
Я взял сумки, перекинув их через предплечье, затем свободной рукой сжал ее руку и вывел из класса. Мы только вышли в коридор, когда Делла остановилась.
Через три двери от нас Лука стоял перед своим собственным классом.
Поэтому я поднес сжатую руку Деллы к своим губам, целуя ее костяшки. Затем я потянул ее за собой, ведя в противоположном направлении.
Она хихикнула.
— Сегодня я сказала ему отвалить.
— И как это было?
— Хорошо. — Она улыбнулась мне, в ее карамельных глазах плясали огоньки. — Я бы хотела, чтобы нам не пришлось ждать до воскресенья, чтобы забрать Кэти.
Вот оно. Прямо здесь. Вот почему я влюбился в Деллу.
Мы вышли на улицу и направились к моему грузовику. Джип мог остаться у школы до завтра. И вместо того, чтобы отвезти ее к себе домой, я поехал в противоположном направлении.
— Куда мы направляемся? — спросила она.
— Ты голодна?
— Да. Откуда ты знаешь?
Потому что я знал Деллу. За последние два месяца мне понадобились обе руки и нога, чтобы подсчитать, сколько раз она забывала пообедать, потому что была занята с учеником или проверкой домашних заданий. Учитывая сегодняшнюю ситуацию, не было ни малейшего шанса, что она вспомнила об обеде.
— Удачная догадка. — Я подмигнул ей, а потом отвез нас в «Мейсен Джар».
Как в день, когда я встретил любовь всей своей жизни на нашем первом свидании.
Эпилог
Джефф
Одиннадцать лет спустя…
— Июньский жучок, — позвал я от подножия лестницы. — Мы опаздываем.
— Я иду, папочка! — завопила Харпер.
Это был третий раз, когда она сказала, что идет.
— Две минуты.
— Я спешу. — Глухой стук ее шагов отдавался по полу, когда она перебегала из одной комнаты в другую.
Я вздохнул, взглянув на часы. Я не мог припомнить времени, когда бы я не ждал дочь или свою жену.
Неплохой способ для мужчины провести свою жизнь. Даже если это означало, что мы всегда опаздывали.
— Картер, ты готов? — спросил я.
— Ага. — Он завернул за угол из столовой, одетый в пальто и с рюкзаком. Зная моего сына, он был готов уже через десять минут.
Когда дело доходило до того, чтобы прийти вовремя, Картер был моей единственной надеждой. Он был самым ответственным, организованным семилетним мальчиком, которого я когда-либо знал.
— У тебя с собой коробка для ланча? — спросил он.
— Разве не я должен был задать тебе этот вопрос? — Я наклонился, чтобы обнять его.
— Так что? — Он улыбнулся мне, обнажив щель между передними зубами, на которых однажды появятся брекеты.
— Да, ланч упакован. И уже в грузовике. — Я дотронулся до кончика его носа. — Люблю тебя, приятель.
— Я тоже тебя люблю.
Я пригладил его волосы того же оттенка, что и мои. Все всегда говорили, что Картер похож на меня, но когда я смотрел на него, то видел Деллу. То же самое было и в отношении Харпер. Хотя не многие были с этим не согласны, когда дело касалось нашей дочери. С каждым днем Харпер все больше и больше походила на Деллу.
— Одна минута, — крикнул я ей.
— Я почти готова! — Харпер было девять, почти десять, и нам казалось, что для этого этапа еще слишком рано. По словам Деллы, она была начинающей модницей, всегда беспокоилась о своей одежде, головных уборах или обуви.
— Она никогда не бывает готова. — Картер глубоко вздохнул, прислонившись к моей ноге. — Мы опаздываем.
— Не опаздываем. — Я наклонился, чтобы поцеловать его в щеку, затем похлопал по его рюкзаку. — Иди грузи вещи в машину. Они будут прямо за тобой.
— Хорошо.
— Хорошего дня в школе.
— Пока. — Он бросился по коридору, его рюкзак подпрыгивал, когда он направлялся к гаражу.
Несколько лет назад мы соединили дом с гаражом, чтобы Делле не приходилось таскаться туда-сюда с детьми. Как только за ним закрылась дверь, я захлопал в ладоши.
— Время вышло, Июньский жучок. Мы выходим.
— Две секунды!
Я запрокинул голову к потолку и издал стон.
Смех Деллы донесся из коридора. Она шла в мою сторону, держа в одной руке дорожную кружку с кофе, а через плечо был перекинут ее собственный рюкзак.
— Мы опаздываем.
— Ага.
— Однажды я хочу прийти пораньше.
Я усмехнулся, притягивая ее в свои объятия.
— Ты и я, мы оба, детка.
— Вероятно, это переоценивают.
— Мы никогда не узнаем. — Я запечатлел поцелуй на ее губах, оценивая сегодняшний наряд.
Черные джинсы. Свитер большого размера. Серьги были такими длинными, что почти касались ее плеч. Была причина, по которой Харпер любила одежду. Потому что ее мать любила одежду.
Вместо того чтобы соединять гараж с домом, нам следовало бы построить еще один чулан.
Но именно от искрящихся карамельных глаз Деллы у меня перехватило дыхание.
— Ты прекрасно выглядишь. Я уже предвкушаю, как позже сниму с тебя этот свитер.
— Дразнилка. — Она поцеловала меня в нижнюю часть подбородка. — Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Я снова поцеловал ее, немного задержавшись, чтобы провести своим языком по ее языку.
— Я готова. — Голос Харпер оторвал нас друг от друга, когда она сбежала вниз по лестнице. Ее волосы были собраны в узел, как у Деллы.
— Это не тот наряд, который мы выбрали прошлой ночью, — сказала Делла, оглядывая ее с ног до головы.
— Я передумала.
Всего один раз я хотел, чтобы она надела одежду, на которой мы настояли накануне вечером.
— Картер в машине. Иди.
— Пока, папочка. — Харпер быстро обняла меня и поцеловала в щеку, когда я помог ей надеть пальто и передал рюкзак.
— Хорошего дня. — Делла снова поцеловала меня.
— Тебе тоже. — Я последовал за ними в гараж, убедившись, что все на месте. Затем я вздохнул и посмотрел на время.
Да, они опоздали.
Но Делла не станет ехать быстро, чтобы наверстать