— А что? Помолвка была здесь? — спросила я, осматриваясь по сторонам. — Расскажите о ней!
Мария засомневалась.
— Да, — кивнула Мария. — Помолвка была здесь. Но рассказать о ней я как бы не … Сами понимаете, рассказывать нынешней невесте это как бы… Неправильно, что ли…
Глава 3
— Нет, а что в этом такого? — спросила я, втайне надеясь узнать про девушку побольше. Хотя бы имя. Но больше всего меня волновало, не испытывает ли Адриан к ней какие-то чувства. Ведь не стал бы он просто так жениться? Он достаточно богат, знатен. Многие девушки согласились бы стать его женой! Я уверена, что за герцогом очередь стояла.
Что-то мне подсказывало, что за Ландаром тоже стояла очередь. И я, то есть Эльвина просто ошиблась очередью! Надо было пристраиваться в другую. Подозреваю, что Эльвина была очень юной и наивной. Эх, разузнать бы еще и это!
— Неприлично, знаете ли, — проворчала Мария. — Вы расстроитесь, будете переживать. У вас испортится настроение и цвет лица. И на помолвке вас с трудом отличат от фамильного привидения, а вы должны быть радостной и счастливой.
— О! — улыбнулась я, идя на хитрость. — Радостной я вряд ли буду. Понимаете, я очень боюсь одного… Что Адриан …. Что он до сих пор любит ее… А на мне женится только потому, что мы — друзья, и он обещал королеве.
Мария бросила на меня резкий взгляд, а потом ее губы превратились в ниточку.
— Сейчас ее знают, как Амалию Элис Фредерику фон Краусс. Ее отец не только аристократ, но еще и магнат. Точнее, он — отчим. Она из очень богатой семьи, — осторожно начала Мария. — Ее мать повторно вышла замуж несколько лет назад, после того, как овдовела. И благодаря браку девушка приумножила приданное в два раза.
Так, значит, историю с обедневшей бесприданницей и суперменом, который спешит на помощь, мы отметаем. А я надеялась!
— И при этом очень скромная, — задумчиво продолжала Мария. — Даже со слугами, отдать ей должное, она обращается не высокомерно. О, знаете ли, другие дамочки так разговаривают, словно слова сквозь зубы цедят, а эта очень вежливая… Скажем так, она нам понравилась. Я говорю про слуг. Мы же тоже понимаем, что раз дело к свадьбе, то это — наша новая хозяйка. И мы должны понимать, с кем имеем дело. На помолвке она вела себя… Как бы немного отстраненно… Я не увидела радости в ее глазах… Хотя, это можно списать на усталость. Ее наверняка загоняли примерками, ведь на помолвке невеста должна выглядеть так, чтобы любой захотел на ней жениться!
Только не говорите, что у нее ангельский характер. Аж бесит! Я бы предпочла услышать про гадкую и лицемерную стерву. Но тогда бы слуги высказали все Адриану, и вряд ли он бы согласился на брак после таких заявлений.
— Когда-то она стала первой красавицей дебюта! Через два года после вашей свадьбы… — заметила Мария. — Вы тоже были первой красавицей своего дебюта! Я помню, как дамы в гостиной обсуждали юную особу, которую сегодня представили ко двору. Эльвина! О, это имя не сходило с уст. Мне даже самой было интересно посмотреть на эту Эльвину! Вам простили все! Даже пятно на репутации вашей тетушки, которая была замужем, правда, недолго, за неким герцогом Аскельрадом Кронхаймом. И который от отказался от нее. И хоть брак и не был консумирован, это сильно ударило по репутации вашей семьи! А тут ваш дебют! И тут же помолвка с герцогом Ландаром. Бедняжечка, я, наверное, не должна упоминать его. Столько горя он вам причинил… Простите…
О! Она что-то знает про мою свадьбу с Ландаром! Запомнили! Следующий вопрос сидел в горле, как косточка, но я решила дослушать до конца про эту Элис.
— Все в порядке, — улыбнулась я. — А Адриану нравилась Элис?
— Ну, такими вопросами вы меня совсем ставите в неловкое положение. Я не могу сказать, был ли в нее влюблен Адриан, — вздохнула Мария. — Или все-таки нет… Но…
— Продолжайте, — произнесла я, глядя на служанку, которая забыла, что делала.
— Его матушка, герцогиня, она без ума от Элис. Она считала, что именно эта девушка должна составить счастье ее сына, — выдохнула Мария. — Они вместе даже ездили за платьями! И за покупками!
Матушка? Я вспомнила слова Адриана про то, как мать в детстве несправедливо упрекнула его в том, что малыш не заступился за нее.
— Она тоже должна приехать на помолвку, — заметила Мария. — Дворецкий уже отправил ей пригласительный.
— Ого! Уже пригласительные! — удивилась я. — Быстро вы, однако.
— Так распорядился хозяин! — заметила Мария, тут же всплеснув руками. — Мы еще не одеты, а портнихи уже в пути! Заболтались мы! Нужно скорее!
Послышался стук в дверь.
— Портнихи прибыли, — объявил дворецкий.
— Уже идем! Ах, я помогу вам одеться! — засуетилась Мария. — Где платье?! Нужно чтобы принесли платье!
— Какое?! — послышался голос служанки за дверью.
— А что? У меня их много? — спросила я, вспоминая подарок Адриана.
— Господин заказал вам платья, но, видимо, забыл сказать! О, какой же тяжелый был вчерашний день! — хлопотала Мария. И тут же кричала. — Несите розовое!
Когда в комнату внесли розовое платье, я с удивлением посмотрела на эту нежную красоту.
— Девочки! Помогите! Нам надо поспешить! Иначе с платьем не успеют! — суетилась Мария, пока девушки облачали меня в чистую накрахмаленную рубашечку и панталоны.
Мне быстро сделали прическу и вручили в руки стайке девушек, которые влетели в комнату, начиная меня раздевать. Зачем было одеваться, я не знаю? Но сейчас я была полна решимости стать самой красивой женщиной на свете!
— Мадам, стойте ровно! — слышала я шелест голосов. — Агнесс, записывай. Шестьдесят четыре!
— С напуском или без? — слышала я еще один голос.
— Делаем с напуском!
— Но здесь будет оторочка…
Я думала, что это будет быстро, но как я ошибалась! “Терпи, Эля! Ты завтра должна быть невероятной красавицей!”, — утешала я себя.
— Приложите кружево…. Нет, другое! Мадам, какое вам больше нравится? — спрашивали у меня, прикладывая кружева разных оттенков светлого. От голубоватого до цвета слоновой кости.
— Честно? — спросила я, немного растерявшись. — Вот это…
— О, какой замечательный выбор! Агнес, записывай! Сорок метров антарских кружев! — хлопотали вокруг меня. — В три слоя, чтобы смотрели пышнее!
Шел уже третий час, а я устала так, словно на мне пахали два поля, катались верхом от поместья до столицы и обратно, а потом еще заставили копать огород. Мне сыпались самые странные и явно неудобные вопросы по поводу отделки, фурнитуры, сколько розочек будет в прическе? Надо