– Мы махорки-то и отродясь не куривали. Это Богдановский самый лучший «Казбек». Вы об нас как думаете? Думаете, я из мужиков в солдатскую одежду переоделся? Я в поварах у графа допрежь сего три года выжил. Мы и сейчас можем всякий гарнир, пюре, цыпляты огратен и бланманже…
– А нам на все это наплевать. Мы вас не знаем, да и знать не хотим.
– Зачем же такие уксусные слова, коли мы учливым манером? А вы подарите взглядом, удостойте улыбкой.
– Куда же вы еще двигаетесь? Это уж безобразие! Видите, публика ходит.
– Что же из этого? Близкости никакой особенной. Между нами карета проедет. Послушайте, вы не стояли в повзапрошлый год в Рамбове, на Михайловской даче?
– Хоть и стояла – вам до этого дела нет.
– А я в поварах на Васильевой даче у графа жил. Вот, значит, бывшие соседи.
– Вовсе даже и не соседи. Васильева дача от Михайловой через три дачи.
– Все равно близко. Вы теперь все у прежних господ живете?
– Много будете знать – скоро состаритесь.
– Скорей состареюсь – скорее в отставку выпустят. Солдату это лучше.
– Ах, какой храбрый воин! Стыдились бы говорить.
– Вы Алексея кучера помните?
– С кучерами не знакома. Мы себя соблюдаем. А вы сидите и молчите.
– Лакей Ларивон все еще у вас существует?
– Может быть, и существует, а я теперь на другом месте.
– Верно, близко от этого сада ваша квартира?
– Хоть и близко, вам все равно дела нет. Не доходя прошедшего мы живем.
– Да я даже и знаю где. На площади в угловом доме.
– Вовсе и не на площади, а в Караванной, где аптека.
– Мы в этот дом к земляку ходим. Как-нибудь и там с вами увидимся.
– Первым делом попрошу дворника, чтоб он вас по шее.
– За такой розовый бутон, как вы, и от дворника потерпеть приятно.
– Да он не из-за меня вам по шее накладет, а так себе – здорово живете.
– Уж мы сделаем, чтоб из-за вас. Вот возьму да к вам в гости приду.
– Как вы можете ко мне в гости прийти, коли даже не знаете, у кого я живу.
– У купца, – брякнул наудачу солдат и попал верно.
– Ну так что ж, что у купца? Купцов в нашем доме много живет, – ответила нянька.
– Расспрошу дворника, у какого такого купца в няньках душистый бутон, кругленькая Даша живет.
– А вот вовсе я даже и не Даша, а зовут меня зовут-кой, прозывают дудкой.
– Ваш же ребенок сейчас вас Дашей назвал.
– Пашей, а не Дашей. Эк вы слушаете-то!.. Ототкните уши. А еще солдат!
– Ну вот, мы Пашу спросим. У кого, мол, Прасковья Ивановна в няньках живет?
– Даже и не Ивановна, а Анисимовна.
– Анисимовна? Еще лучше. Так мы и будем знать. В Караванной, дом, где аптека, у купца в няньках Прасковья Анисимовна.
– Как это низко с вашей стороны у незнакомых девушек имена их выпытывать.
– Дозволите на кофий к вам прийти?
– Только посмейте! Тогда уж чем ворота запирают угощу.
– От приятных ручек и это угощение будет приятно. Напрасно только вы брезгуете Ефимом Николаевым. В Рамбове когда-то гулял с вами.
– Все-то вы врете.
– А помните, когда вы ходили на Иванов день травы в лес собирать с прачкой Василисой, так я и графский конюх вас провожали?
– Неужто это были вы?
– Во всем своем составе я. Шел около вас и на гармонии играл.
– Того поваренка, кажется, Макаром звали?
– Макар – это был младший поваренок, а я старший.
– Полноте врать. В те поры вы такой ерошка были и вахлаком ходили.
– А вот на службе меня выровняли. Видите, какое знакомство промеж нас обширное.
– Все равно, я не люблю солдатов. У нашей кухарки есть восьмой флотский экипаж, так ужасти как он ее бьет.
– Мы по чину выше. Мы гвардия. Мы держим себя на деликатной ноге.
– Вы из антилерии или конные?
– Нет-с, пехота. Измайловский полк. Позвольте, Прасковья Анисимовна, по старой памяти коврижечкой от прянишника вас угостить.
– Я пряниками не занимаюсь. Мы пользуемся только щиколадом фабрики Бормана.
– Можем и щиколаду палку для вас купить.
– А мы ее есть не станем.
– Дома скушаете. Это будет презент от наших теплых чувств вашему бутонному существу в виде сувенира на память.
– Пожалуйста, без глупостев.
– Вовсе тут глупостев никаких, потому наше сердце по вас страдает.
– Встаньте и уйдите от меня хоть на минутку. Знакомая наших господ гувернантка идет. Нажалуется господам, так потом беда.
– Коли дозволите к вам на кофий прийти, то, пожалуй, отойду?
– Ну хорошо, только отойдите пока. Потом можете опять сесть.
– Вот за это мерси.
Солдат поднялся со скамейки и отошел в сторону.
За воротами
Ясный майский вечер. Давно уже за девять часов. Тепло в воздухе. Из подвалов большого каменного дома на Николаевской улице высыпали некоторые из их обитателей, стоят и впивают в себя вечерний, хотя и не идеально чистый воздух. Ворота уже приперты. У калитки дворник. Тут же покончивший работу мастеровой без шапки и с ремешком на голове, офицерский денщик, кучер в безрукавке. В калитку то и дело шмыгают кухарки и горничные. Молодой офицерский денщик и дворник не пропускают ни одну из них, чтобы не схватить за бока. Кухарки и горничные взвизгивают и наделяют кавалеров полновесными толчками. Кавалеры радостно гогочут.
– Стойте же, Лукьян Денисыч… Сборки оторвете… Ну, куда вы за подол тащите? – стонет полногрудая и круглолицая горничная, хотя в душе сама очень рада, что ею занимаются кавалеры.
– Что ж вы на дачу жир-то проминать?.. Когда едете? – задает вопрос дворник.
– Отдумала она у нас нынче на дачу ехать и на кислые воды сбирается, – отвечает горничная. – Послушайте! Что ж вы щиплетесь… Нешто это учтиво? А еще военный кавалер.
– Одна едет? – допытывается дворник.
– Одна. Хотела меня с собой взять, да я не согласилась, так скубент ее провожать едет, что вот при гимназисте-то состоит.
– А что ж вы-то? И вы бы на кислых водах жир нагуливали.
– Ну вот… Охота тоже по кислым водам мотаться… Да что ж вы за талию-то держите!
– Будто уж у вас и талия есть! – проговорил денщик.
– А то нет, что ли? Как же это так: дама да без талии?
– Очень просто. Прозрачная телесность жира и больше ничего.
– Да не мните же, пожалуйста. Вон чей-то барин напротив из окошка смотрит.
– А на чьего-то барина нам и наплевать. Вот кабы наш собственный капитан…
– А