3 июля 2003 года мы отыграли жаркое шоу в душном нью-йоркском клубе «Трикотажная фабрика», где присутствовало несколько руководителей Epic Records, включая президента лейбла Полли Энтони. Стоя в тусклом коридоре клуба после нашего выступления, не снимая с себя насквозь мокрую одежду, Lamb of God в присутствии юриста подписали контракт с Epic Records. Спустя несколько недель нам увеличили аванс. Я проверил баланс на счету, и там было 25000 долларов. Никогда прежде у меня и близко не было такой суммы. Теперь я мог сосредоточиться исключительно на музыке. Не нужно было беспокоиться о том, куда устроиться на работу: в кровельную компанию или декоратором в парк развлечений.
Долго праздновать мы не стали. Сразу же после подписания контракта с Epic Records мы впервые отправились с концертами в Англию. Услышав про то, что за нас борются крупные лейблы, менеджер Slayer Рик Сейлз знал, что мы выходим на новый уровень. Он предложил нам отыграть на разогреве у Slayer на двух их аншлаговых концертах в историческом лондонском клубе «Астория», желая понять, сможем ли мы работать вместе. Оба раза мы дали жару, и Рик был очень любезен, но мы решили остаться со своим, более скромным менеджментом и компанией.
Сразу же по возвращении домой из Англии мы откатали двухнедельный тур с Anthrax. Всего за какой-то месяц мы подписали контракт с крупным мировым лейблом и отыграли на двух разных континентах с двумя легендарными трэш-группами. Действовали мы оперативно, аж дух захватывало, но к этому нужно было привыкнуть. У меня часто ехала крыша и я ничего не соображал, когда пытался объять и понять происходящее. Я анализировал и несколько раз думал о каждом сделанном нами выборе, пытаясь осознать последствия каждого принятого решения. Чтобы слегка замедлить поток безумных мыслей, я еще и пил много. Как-то вечером в туре с Anthrax в городе Пеория, штат Иллинойс, когда аппаратуру уже загрузили и автобусы должны были отъезжать, около 2 часов ночи наш водитель делал последний обход, прежде чем отправиться на следующий концерт. Он увидел меня на улице, в говнище пьяного, сидящего в отключке, спиной прислонившегося к задним колесам автобуса.
– Эй! Черт возьми, проснись, чувак! – прокричал он под звуки громыхающего дизельного мотора. – Хорошо, что тебя увидел. Все могло закончиться плачевно, – сказал он, когда я уже с трудом поднимался по ступенькам автобуса и ковылял в конец салона, к себе в койку.
Мне повезло, что меня не переехал собственный же гастрольный автобус, и мы завершили тур с Anthrax, после чего отправились домой немного передохнуть. В конце октября 2003 года мы откатали финальный тур года – восемь недель в компании перспективных Killswitch Engage и Shadows Fall. Тур, названный MTV 2 Headbangers Ball Tour, заручился мощной рекламой и продвижением со стороны музыкального канала в попытке позиционировать все три группы как основных представителей восходящей метал-сцены, которую журналисты нарекли «Новой волной американского хеви-метала». Вокруг каждой группы творился нешуточный ажиотаж, но синергия нашего совместного пребывания в одной программе усилила его во множество раз. Залы были полными, и фанаты начинали понимать, что и они тоже часть растущего движения, которое постепенно стала замечать музыкальная индустрия.
Epic Records пребывали в восторге от успеха который мы показали на гастролях. Но как бы рады они ни были, лейбл мало что понимал в концертном бизнесе. Они специализировались на студийных альбомах. Они прилично вложились в наши будущие записи и хотели видеть результаты. И хотя As the Palaces Burn вышел всего девять месяцев назад, Epic Records готовы были погнать нас в студию работать над новой пластинкой – их пластинкой. Мы засели дома и приступили к сочинению нового материала.
Глава 14. Удар исподтишка
«Spirit Ditch» Sparklehorse
Ни одна группа не звучит более «по-ричмондовски», чем Sparklehorse. И хотя основатель и автор песен Марк Линкус жил по большей части за чертой города в сельской части штата ближе к цепи холмов, идущих к горам Шенандоа, корнями деятельность группы уходит в музыкальную сцену Ричмонда. Дебютный альбом Sparklehorse 1995 года Vivadixiesubmarinetransmissionplot – звуковое воплощение лени и раздолбайства, преобладавших в Ричмонде в 1990-е годы.
Убаюкивающий вальс «Spirit Ditch» рисует медленную прогулку по извилистым полуразрушенным кварталам района Ричмонда Орегон-Хилл, где я некоторое время жил в 90-е. Культура района, где живут бедные белые рабочего класса, преобразует симбиоз с раздолбаями из художественной школы в эксцентричную, а иногда переменчивую группу личностей. Флаги конфедерации висели на высоких окнах, выходящих на улицу из ветхих домов, стоявших в ряд, где поколения давних обитателей Орегон-Хилл жили по соседству с отремонтированными домами, сдаваемыми в аренду. Студенты университета Вирджинии и те, кого отчислили, использовали эти дома как жилье кампуса, зачастую не покидая его. Такой была уникальная атмосфера Ричмонда. Время, когда возможностей было хоть отбавляй. Sparklehouse был постоянным саундтреком.
Примерно в это время Lamb of God заехали в студию Ричмонда Sound of Music, чтобы записать свой дебютный альбом на крупном лейбле, Ashes of the Wake. Наш продюсер Машина был не из Ричмонда, и студия его не впечатляла. Он не считал, что в этом месте можно записать современную хеви-метал-пластинку – из-за того, что там было устаревшее оборудование и поношенные декорации. Но мы чувствовали себя там как дома. А я так вообще был в восторге – ведь там записывались Sparklehorse.
Подписание контракта с крупным лейблом изменило мою жизнь. Теперь я был профессиональным музыкантом на полную ставку. Мог поддерживать относительно комфортный уровень жизни, сосредоточившись исключительно на музыкальной карьере и не беспокоясь о том, что мне нужна дневная работа или подработка.
Лейблу Epic Records не терпелось загнать нас в студию. Странная была ситуация. С одной стороны, мы были рады оказаться на новом лейбле и благодарны им за то, что они хотят услышать от нас новый материал. Но мы только недавно выпустили альбом. Мы гордились песнями с альбома As the Palaces Burn и вложили в него немало сил и энергии. Мы как минимум пару лет ждали, когда же наконец поедем на гастроли в поддержку этой пластинки, но