Мне тоже один раз посчастливилось побывать на Северном полюсе, и было удивительно своими глазами видеть большие разводья, области свободной воды между льдин, почти на всем пути нашего судна до полюса.
Это формирует важную особенность Индийского океана – сильные муссонные ветра, которые меняют направление два раза в год. Муссонные ветра образуются из-за соседства суши и океана в тропической и экваториальной зонах. Зимой поверхность материка значительно холоднее поверхности океана, и сильный ветер дует с суши в океан. Летом картина меняется на противоположную: ветер дует с более холодного океана на горячий материк. Сезонная смена направления ветра приводит к тому, что в северной и северо-западной частях Индийского океана течения также сезонно меняют направление на противоположное. Это единственное место в Мировом океане, где крупномасштабные течения меняют свое направление в течение года.
Рис. 55.Муссонные течения в Индийском океане
На материке летний муссон приносит влагу с океана, что приводит к формированию сезона дождей. На этот период приходится почти 80% осадков в Индии, и от свойств муссона в значительной степени зависит сельское хозяйство в Южной Азии. Мировые рекорды по количеству осадков регистрируются в Западной Индии благодаря муссонному климату. В городе Мосинрам в среднем выпадает почти 12 метров осадков в год. В соседнем городе Черапунджи в один из годов выпало больше 26 метров осадков. Сравните: в Москве в год в среднем выпадает всего 60–70 сантиметров осадков, а в Сочи – 160–170 сантиметров.
В Индийском океане есть два крупных острова – Мадагаскар и Шри-Ланка, а также остров Тасмания и острова Малайского архипелага на границе с Тихим океаном. Хотя в Индийском океане, в отличие от Тихого, находится небольшое количество вулканических и коралловых островов в открытой части моря, извержения вулканов и землетрясения достаточно часто приводят к катастрофическим последствиям из-за высокой плотности населения на берегах Индийского океана. Так, в результате наводнения в Восточном Пакистане в 1970 году, вызванном тропическим циклоном, пришедшим на сушу из Индийского океана, погибло 500 000 человек. Тропический циклон, обрушившийся на восточное побережье Индии в 1839 году, привел к гибели 300 000 человек. Почти 250 000 человек стали жертвами цунами, последовавшего за землетрясением в восточной части Индийского океана около острова Суматра в 2004 году.
Индийский океан с древнейших времен был в эпицентре развития мировой цивилизации. Египетские и шумерские мореходы совершали прибрежные плавания в северно-западной части Индийского океана за несколько тысяч лет до нашей эры. Впоследствии торговлей с Индией занимались античные мореплаватели Ближнего Востока. Исламская морская торговля связала Аравийский полуостров с Юго-Восточной Азией и Восточной Африкой в Средние века, параллельно развивалась и морская торговля с Китаем. Португальцы нашли путь в Индию вокруг Африки и через Индийский океан только в конце XV века, но за этим последовала очень активная экспансия европейских стран в Южную и Юго-Восточную Азию. В отличие от Тихого океана, где полинезийцы заселили множество островов в открытом океане, почти все острова в открытой части Индийского океана были необитаемы до начала европейской колониальной экспансии.
На некоторых островах Индийского океана до сих пор живут люди в относительно первозданном состоянии. Андаманские и Никобарские острова, расположенные между островом Суматра и Мьянмой, административно принадлежат Индии и в большинстве своем заселены индусами, выходцами с материка. Тем не менее на ряде островов живут изолированные сообщества аборигенов общей численностью несколько сотен человек, которые избегают контакта с современной цивилизацией. Эти темнокожие и невысокие (средним ростом 1,5 метра) народы относятся к негритосам, потомкам первой волны людей, вышедших из Африки и заселивших Южную Азию. От негритосов произошли папуасы, меланезийцы, айны и австралийские аборигены, а сами они были практически везде ассимилированы и остались только на отдельных островах в Индийском океане. Негритосы на Андаманских и Никобарских островах живут охотой и собирательством, изготавливают луки и гарпуны, но, по-видимому, не умеют добывать огонь. Некоторые племена негритосов стали ограниченно контактировать с индийскими поселенцами, в частности, обменивают фрукты на разные полезные вещи.
Сентинельцы, жители острова Северный Сентинел, наоборот, известны своим активным сопротивлением любым попыткам контакта извне. Европейцы и индийцы, начиная со второй половины XIX века, периодически высаживались на остров, но в ответ местные жители обстреливали их из луков или прятались в лесу. Остров не представлял никакой ценности для колонизации, что и позволило племени дожить в неизменном виде до наших дней. В 1956 году Северный Сентинел был объявлен запретной зоной, индийские власти патрулируют воды вокруг острова для предотвращения появления посторонних людей. В 1981 году около острова село на мель торговое судно, из которого сентинельцы научились добывать железо для наконечников стрел и копий. В последние десятилетия на острове были убиты все чужаки: периодически заплывавшие туда рыбаки и 26-летний американский миссионер, который тайно пробрался на остров и попытался обратить сентинельцев в христианство.
Постройка Суэцкого канала в 1869 году интенсифицировала судоходство в Индийском океане и придала огромную важность Красному морю, бывшему до этого совершенно тихим, периферийным и малонаселенным регионом. В середине XX века в Персидском заливе стали разрабатывать нефтяные и газовые месторождения, и северно-западная часть Индийского океана стала ключевым регионом и для морских нефтегазовых перевозок. Современные конфликты и неустроенность в Сомали, Йемене и Эритрее – прямое следствие влияния крупных держав, которые пытаются контролировать подходы к Суэцкому каналу и с этой целью не дают развиться местным странам. Йемен в 1960-е годы был поделен на две части между СССР и США, как ранее случилось с Германией, Кореей и Вьетнамом. Единственная в истории коммунистическая арабская страна, Народно-Демократическая Республика Йемен, с красной звездой на флаге из панарабских цветов, прекратила свое существование в 1991 году. Но неустроенность в Йемене никуда не делась, и современная гражданская война – прямое следствие разделения Йемена в середине XX века.
Влияние Суэцкого канала распространилось не только на Красное море, но и на большую часть Африки. Первыми большими колониями Великобритании в Африке стали Южная Африка и Египет, важные для обеспечения пути из метрополии в Индию. Вся дальнейшая экспансия Великобритании в Африке была посвящена идее соединения двух важнейших колоний, чего удалось добиться к 1918 году. Цепь британских колоний от Каира до Кейптауна, которой пытались, но не смогли помешать Франция, Германия и Португалия, – еще одно следствие постройки Суэцкого канала. Показательна и история архипелага Чагос, небольшой группы островов в северо-западной части Индийского