Уэс уже начал соглашаться, но я рявкнул:
— Нет! Я не хочу быть зрелищем. Именно поэтому я здесь. Если прессу хоть что-то просочится о том, что я тренируюсь в школьном зале, через пять минут сюда приедет съемочная группа, и все это превратится в ебаное шоу. Я вернулся, чтобы вспомнить свои корни. И если для этого придется обливаться потом под солнцем — да будет так.
Уэс кивнул, и в его взгляде я прочел извинение. Он знал, что я хочу держаться подальше от всего этого, и именно поэтому мы здесь. А вот Эвер просто изучала меня, словно пытаясь снять слой за слоем.
Ну что ж, удачи. Теперь этих слоев было чертовски много. Девять лет моей жизни она пропустила.
— Ты прав. И именно ты тут убиваешься на жаре. Все нормально, идем по плану, — Уэс хлопнул меня по плечу, а я потянулся за ключами.
— Ты готова? — спросил я Эвер. Она кивнула и пошла за мной к пикапу.
Мы ехали молча, пока я не свернул к своему дому.
— Мы сегодня работаем здесь?
— Мне нужен душ. Думал, тебе будет приятнее, если я приму его у себя, а не у тебя, — я приподнял бровь, и ее глаза тут же расширились. — Расслабься. Мне нужно пять минут, а потом займемся делом.
Я выскочил из машины и повел ее к дому. Открыл дверь, пропуская ее вперед, а сам невольно скользнул взглядом по ее упругой попке и загорелым ногам. Мысленно выругался за то, что снова на нее пялюсь. Я никогда больше не собирался идти по этому пути. Нам нужно было держаться в рамках. Пережить Эверли Томас оказалось сложнее, чем играть в профессиональный хоккей. Я усвоил этот урок. И второй раз сердце рвать не позволю.
— Вау, тут просто потрясающе. Я знала, что Салливаны сделали ремонт, но не заходила сюда уже много лет.
— Да, дом отличный. Я снял его на несколько недель.
Она прищурилась:
— На несколько недель? Lions сняли мой дом на шесть месяцев.
Я кивнул. Я сам попросил Хейса так сделать, чтобы у нее было жилье, даже если эта работа не срастется. А не срастется она почти наверняка. Lions не нужен был спортивный психолог на постоянной основе. Я это знал. Но ей они, похоже, этого не сказали. Им нужен был кто-то, чтобы починить меня и все.
Один раз и точка.
Хейс быстро избавлялся от того, что ему больше не нужно.
Моя цель — уйти из команды до того, как он получит удовольствие меня выкинуть.
— Думаю, они просто хотели сделать тебе предложение послаще, чтобы ты согласилась, — сказал я. — Но я уеду на тренировки в начале сентября. Так что я здесь всего на восемь недель.
Она кивнула. Видно было, что она уже прикинула сроки и, возможно, надеялась на продление контракта. Но даже если бы это случилось, она все равно не осталась бы в Хани-Маунтин.
— Да, я тоже удивилась, что они оплатили аренду на такой срок. Дилан в восторге — она живет в гостевом домике. Она терпеть не может жить с папой. Эшлан то появляется, то уезжает на учебу, так что ты и ее увидишь.
Я рассмеялся. Девчонки из семьи Томас всегда были моими любимицами. Их старшая сестра раньше была в этом списке на первом месте. Но тот корабль давно ушел. Это не значило, что я перестал заботиться об Эвер и ее семье.
— Представляю, как Дилли сейчас бунтует против правил твоего отца, раз она пожила самостоятельно в колледже. А Эшлан ведь в этом году выпускается? Она же на последнем курсе?
— Кто тут за кем следит? — усмехнулась она, усаживаясь на огромный угловой диван в просторной гостиной и прижимая айпад к груди, будто это Святой Грааль.
— Я и не отрицал, что слежу, — я пожал плечами. — Но это не я ухожу в подполье, когда приезжаю в город. И не я разорвал все связи. Это все ты, Эвер, — я приподнял бровь и направился в спальню, чтобы быстро принять душ.
Выражение на ее лице сжало мне грудь. Я знал, почему она меня оттолкнула. Знал тогда и знаю сейчас. Но это не значит, что я не собирался ее поддевать. Она была для меня не просто девушкой — лучшим другом.
Потерять Эверли Томас было все равно что потерять часть себя.
Она глубоко меня ранила, и сейчас, спустя годы, видя ее перед собой, я чувствовал ту боль снова.
Я встал под душ, смывая с себя пот. И, не горжусь этим, но я сжал кулак на своем члене и закрыл глаза, представляя, каково было бы снова завладеть ее сладкими губами. Вспоминал, как мы не могли держать руки при себе, как она тихонько стонала в ответ на мои прикосновения… Эти воспоминания только сильнее подогревали меня.
Я кончил быстро и разрешил себе эту слабость. Черт, на меня свалилось слишком много. Карьера в подвешенном состоянии, будущее неясно, а прошлое снова подняло голову и било по лицу, как злая сука. Я не думал, что это окажет на меня такое влияние. Думал, давно оставил все это позади.
Эверли Томас пережила тяжелые времена. Потеряла мать на последнем году школы. Вскоре после этого она начала отдаляться от меня. В тот год меня активно переманивали команды из НХЛ, а она ездила по колледжам, выбирая, куда поступить. С каждым месяцем после смерти матери она становилась все холоднее. Она говорила, что расстояние убьет наши отношения. Но я-то знал: с той любовью, что у нас была, нам было не страшно никакое расстояние.
А вот горе — это другое.
Я пытался пробиться к ней несколько месяцев, но в итоге она просто оставила меня в прошлом и пошла дальше. И я наконец понял намек.
Я натянул джинсы и футболку, вытер волосы полотенцем. Не заморачивался со укладкой — все равно через пару часов снова на тренировку. Обычно вечером я занимался один: бегал, иногда плавал в озере пару раз в неделю. В детстве я делал это каждый день, и теперь было приятно вернуться к привычному ритму.
Выйдя в гостиную, я вдохнул запах бекона, заполнивший дом. Эвер стояла у плиты и меня тут же накрыло воспоминаниями. Она и ее сестра Вивиан всегда готовили вместе с мамой. И готовили они, черт побери, отлично.
— Что готовишь? — спросил я.
Она подняла взгляд и улыбнулась:
— Яичницу и бекон. Подумала, ты умрешь от голода после такой