— Ладно, парни, время игры, — сказал я, обращаясь к команде. — Пора показать, кто мы такие.
С первой же секунды, как шайба коснулась льда, игра пошла по-настоящему. Удары, толчки, грязные приемы — было всё. Мы дрались до последнего, и они тоже.
В этом было что-то от жизни.
Ты сражаешься.
Ты выкладываешься.
И наслаждаешься каждой чертовой минутой, потому что ты именно там, где всегда мечтал быть.
Эта игра была частью меня. И я навсегда останусь благодарен за то, куда она меня привела.
И прямо сейчас она вела меня один на один к воротам. Тони и Уилл прикрыли меня, чтобы я мог вырваться вперед.
Я сделал бросок — как делал всегда. Иногда ты попадаешь, иногда промахиваешься. Но если ты не перестаешь бросать, шайба обязательно окажется в сетке.
И сегодня это был именно тот день.
Я забросил победную шайбу, принеся Lions Кубок Стэнли.
Это был чертовски хороший день.
Я получил победу.
Я получил девушку.
Иногда можно позволить себе быть жадным ублюдком. И сегодня был именно такой день.
Зазвучал финальный сигнал, огни на арене вспыхнули яркими красками. Парни с лавки ринулись на лед, толпа взорвалась ревом.
Я поднял взгляд среди этого хаоса — и нашел свою радость.
Глаза цвета «озера Хани-Маунтин» встретились с моими.
Мое прошлое.
Мое настоящее.
И мое будущее.
Моя жизнь.
Мой дом.
Моя любовь.
Навечно моя.
Эпилог Эверли
Вечеринка по случаю выпуска Эшлан из колледжа была грандиозной. Последняя из сестер Томас наконец-то получила диплом.
— Я просто счастлив, что больше не придется ходить на ваши выпускные, — поддразнил нас Дед.
Он был рядом с нами с самого детства и никогда не пропускал ни одного праздника.
— Ага, теперь тебе останется только на свадьбы да на детские праздники ходить, старик, — Расти шутливо хлопнул его по груди. — Честно говоря, я обожаю вечеринки семьи Томас. Отличная еда. Отличные напитки. Отличные виды, — он ухмыльнулся и двинул бровями, за что сразу же получил подзатыльник от Нико.
— Почему тебе обязательно нужно все превращать в грязь? — зашипел Нико, придерживая спящую малышку Бет, уютно устроившуюся в переноске у него на груди. Нико и Вивиан были потрясающими родителями, а моя племянница унаследовала мамины губки-бантики и папины глаза.
— Просто говорю, что на этих вечеринках есть на что посмотреть.
— Иногда лучше держать свои мысли при себе, — заметил Джейс, передавая Пейсли печенье. Девочка тут же умчалась бегать с другими детьми.
— Есть новости по поводу няни? — спросила я у Джейса, ведь его няня уволилась без предупреждения всего неделю назад. Все мы по очереди помогали ему с девочками, пока он был на дежурстве в пожарной части.
— Я как раз собиралась с тобой об этом поговорить, — сказала Эшлан, подходя ко мне, держа за руку маленькую Хэдли.
— Да? Ты кого-то знаешь?
— Думаю, да. — Эшлан чмокнула Хэдли в щеку, прежде чем та радостно помчалась играть с сестрой и другими детьми. — Ты говорил, что гостевой домик входит в условия?
— Ага. Им придется жить в основном доме, пока я на дежурстве, а остальное время — в гостевом домике. Все расходы включены.
Я буквально чувствовала напряжение, исходящее от Джейса, и видела, как на лице младшей сестры загорается восторг.
— Я хочу подать заявку на эту должность, — выпалила она.
Его глаза расширились. Взгляд стал полон надежды.
— Правда? Ты ведь только закончила колледж. Точно уверена, что не хочешь заняться чем-то другим? — Джейс прочистил горло, внимательно изучая мою сестру.
— На самом деле, я решила, что буду писать. В голове уже есть история, которая просто рвется наружу. А ты знаешь, как я люблю твоих девочек. Это идеальный вариант: я смогу писать в свободные дни и быть с девочками, пока ты на дежурстве.
— Осенью Пейсли пойдет в школу, а Хэдли сможет начать ходить в сад в январе, но летом им точно понадобится кто-то полный день. — Он отпил пива, и его плечи заметно расслабились — видно было, насколько сильно его грузила эта проблема.
— Мне это совсем не сложно. Так что, я принята? — Эшлан закружилась в маленьком танце, и мы все рассмеялись.
— Ты явно слишком квалифицирована для этой работы, Эш, так что да, она твоя, сколько захочешь. Но если в какой-то момент тебе станет тяжело или ты найдешь что-то, что подходит тебе больше, просто скажи мне. — Джейс тепло улыбнулся.
— Нет. У меня хорошее предчувствие. Когда я могу начать?
— Я выхожу на дежурство в понедельник, так что, если тебе удобно, можешь переезжать в гостевой домик хоть завтра. Заодно обсудим зарплату и график девочек.
— Идеально! Спасибо, мистер Кинг. Приятно иметь с вами дело, — поддела его Эшлан, протягивая руку. Он пожал ее — и, клянусь, я что-то почувствовала. Может, я надумывала. Но вот как порозовели щеки Эшлан и как Джейс провел языком по губам… ох, зрелище было что надо.
— О, черт, какая химия, — прошептала Дилан мне на ухо, отчего я чуть не подпрыгнула. Эшлан тем временем убежала рассказать папе, что будет няней у Джейса.
Я потянула Дилан за руку и отвела подальше от остальных.
— Это ничего не значит. Не начинай, не делай из этого чего-то странного. Он друг семьи.
— Друг семьи? Ха! Горячий папочка, вот кто он.
Я простонала, когда Вивиан и Шарлотта подошли, чтобы выяснить, что мы шепчемся.
— Что происходит? — спросила Вивиан.
— Ничего. Эш будет няней у Джейса. Она хочет написать книгу, а пока сможет жить в гостевом домике и присматривать за девочками, — объяснила я.
— Звучит круто. А почему у Дилли такой вид, будто она хранит тайну? — Шарлотта приподняла бровь.
— А как я выгляжу, когда храню тайну? — возмутилась Дилан.
— Немного хитро… и слегка страдающе, — фыркнула Шарлотта сквозь смех.
— О чем смеетесь? — спросила Эшлан, снова подскакивая к нам.
— У Дилли понос, — выпалила я, и Дилан ахнула. — Что сказал папа насчет твоей работы у Джейса?
— Он думает, что это отличная идея. Мне не придется возвращаться домой, и я почувствую себя чуть более взрослой, понимаешь? Мне нравится мысль о собственном жилье, я смогу мило обустроить гостевой домик. А еще я люблю Пейсли и Хэдли. Ну и это даст мне время на написание книги. Сплошные плюсы.
— А как насчет Джейса Кинга? — лукаво спросила Дилан. — Какая тут история?
Эшлан закатила глаза.
— Конечно, ты сразу скатилась в пошлости. Джейс — друг семьи. Тут нет никакой истории.
Я хотела согласиться с ней, но не могла забыть, как они смотрели друг на друга. Может, я