С истребителем проще — он небольшой, я быстро окажусь в кабине пилота и смогу сразу же рвануть наверх. Но вот вопрос, выдержит ли он условия атмосферы гиганта? У него неплохое силовое поле, но будем честны, ни в какое сравнение с силовыми полями моего грузовика оно не идёт. А с ним другая проблема, мне потребуется больше времени на то, чтобы добраться до кабины пилота и успеть активировать все системы, и он за это время успеет погрузиться ниже в атмосферу на несколько километров, где давление будет ещё сильнее.
Я бросил взгляд на энергию в коммуникаторе. Оставались жалкие проценты, которых мне хватит только на одну попытку. Можно, конечно, повисеть тут, в относительно спокойном месте, подзарядиться, но эта мысль почему-то претила мне, а своим чувствам я в последнее время старался доверять. Такого параметра как «интуиция» у меня, конечно, не было, но чуйка уже не раз меня выручала.
Ладно, решено. Грузовик. В нём, в отличие от истребителя, хотя бы есть пространство для манёвра. Даже если всё будет складываться очень плохо, в нём, я в относительно спокойных условиях смогу открыть ещё один портал. Как в бункере.
Зависнув прямо в центре глаза бури, я начал печать звездолёта. Он проявлялся слой за слоем, в который раз поражая меня самим процессом этого почти божественного акта созидания, и я мысленно считал секунды до окончания процесса.
Считал, пока не увидел нечто, от чего кровь похолодела и по спине не пробежал табун мурашек.
Сверху, на спокойное пространство, словно опускалось само небо. Что-то огромное, простирающееся во все стороны, до самых границ видимости, выглядящее как пористая, желеобразная биомасса, больше всего напоминающая гигантскую, невообразимых размеров медузу. Ещё один местный житель?
С её «купола» вниз свисали длинные, лентообразные отростки, колыхающиеся и извивающиеся во все стороны. И один из этих отростков наткнулся на уже знакомое мне энергетическое существо, тоже привлеченное спокойной областью. Его спеленало и втянуло внутрь ленты за долю секунды. По крайней мере, существо исчезло, а полупрозрачная лента моментально обрела объём, и мутный, ядовитый цвет, после чего поплыла вверх, к основному телу медузы, на корм.
— Нет. Нахрен всё это. Я на такое не подписывался. — Качнул я головой, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
В голове мелькнула мысль, что слишком уж тут странные и сильные монстры водятся. Локация явно не моего уровня. Если бы не мои навыки, скажем так, явно выходящие за пределы разумного, я бы погиб в первые же секунды после прибытия.
Краем глаза, наблюдая за опускающимся титаническим монстром, я закончил печать и, взвинчивая восприятие до предела, бросил своё тело к входному шлюзу. Звездолёт, как только материализация завершилась, начал своё медленное, но неотвратимое падение вниз, к краю ока бури.
Совсем немного не успел добраться до кабины пилота, когда корабль достиг границы спокойной зоны. Его тут же швырнуло вбок, как щепку в водовороте, и меня со всей дури приложило о стену. Металл корабля застонал, сминаемый сильнейшим давлением, но — держался. А я мысленно возблагодарил Рийсу, проведшую глубокую модернизацию и пересобравшую его с нуля. Если бы не она, меня бы сплющило в этом грузовике, как в консервной банке. Впрочем, я бы и сам не полез в его старую модификацию.
Прыгая от стены к стене, как мячик, я добрался-таки до кабины пилота, зацепился одной рукой за кресло, а другой ударил по главной кнопке активации систем. Мерно загудел двигатель, вспыхнули, вздрагивая, силовые щиты, заработала система стабилизации — и наконец-то воцарилась тишина. Точнее, гул работающего корабля, который после рёва бури казался благословенной тишиной.
На системах контроля, конечно, было видно, что всё, мягко говоря, плохо. Ярко горящие красные пометки, сигнализирующие о многочисленных проблемах и поломках, уменьшающийся заряд щита, вынужденного противостоять сложнейшим наружным условиям, но, право дело, всё это были сущие мелочи. Я был жив, и звездолёт работал.
Уже уверенно сев в кресло пилота, я провёл минимальную подготовку, а скорее даже бегло оценил критичность повреждений, и начал движение, уводя корабль из-под тени опускающейся гигантской медузы. Она была либо заинтересована аномалией, либо почуяла отголоски созданного мною взрыва и решила разобраться с источником проблемы. Но на звездолёт внимания не обратила, что уже благо.
И я потихоньку полетел, натужно и медленно, прислушиваясь к каждому скрипу корпуса, который всё же видимо повело.
Дальше всё уже было почти без приключений. Летел, по мере возможности наслаждаясь сюрреалистичными красотами, смотрел по сторонам, впитывая невероятные виды. Увидел ещё несколько таких же огромных медуз, облетая их за тысячи километров, выбирая путь наверх. Повсюду резвились целые стаи этих призрачных «драконов», являющихся, как я понял, основным кормом и низшим звеном в пищевой цепи. Видел сгустки светящейся, переливающейся энергии, постоянно меняющей форму — от ленточной до сферической, и несколько вообще непонятных существ, определяемых сканером корабля как «аномалии» и практически невидимых визуально, только как аморфное свечение.
А потом я наконец-то вырвался в чистый космос, отлетел от газового гиганта на приличное расстояние, и расслабленно выдохнул. И словно дожидаясь этого самого момента, мой звездолёт наконец сдох. Что-то внутри громко коротнуло, кабину стремительно затянуло едким дымом, истерично завыла аварийная сигнализация, заработала система пожаротушения, но её потуги были тщетны. Через пару минут она тоже захлебнулась и отключилась. Я предпочёл не искушать судьбу и решил выбраться в открытый космос, пока корабль не рванул вместе со мной.
Электроника не работала, поэтому пришлось действовать варварскими методами. В несколько ударов, топором я пробил обшивку, создавая проём, достаточный, чтобы вылезти, и, уже оказавшись в вакууме, на приличном расстоянии от дрейфующего грузовика, наконец выдохнул.
Правда, подсознание терзала одна навязчивая мысль. Это у меня теперь каждый портал такой будет? С прыжком из огня да в полымя?
Глава 5
— Слушай, ты уверена, что нам это так необходимо делать? — Чарльз покосился на идущую рядом, по его базе, эльфийку, как обычно, холодную и малоразговорчивую, относящуюся к нему, скажем так, довольно прохладно, и продолжил. — Твои эээ… сородичи, не отличаются хорошим нравом. После того, что ты задумала, нас будут искать по всей галактике.
Она покосилась на него, словно раздумывая, ответить, или же убить, но первый вариант перевесил, потому что второй ни к чему не приводил, хотя пару раз она, когда