— Следуйте за мной, ваши благородия. — прервал наши перешёптывания глава поселения, разблокировав кодовый замок и открыв маленькую дверь. — Отсюда мы пройдём прямиком на второй этаж, и сможем послушать жрицу из лоджии.
Темный тамбур, узкая лестница, затем хорошо освещенный коридор, и вот мы уже сидим в довольно удобных креслах, и слушаем, что говорит со сцены высокая красивая женщина, облачённая в свободное светло-серое платье, на котором во множестве изображены различные символы. Интересно, что означают все эти закорючки? Впрочем, лучше послушаем, о чем говорит эта жрица.
— Тогда ещё не произошла первая Альфа-вспышка, не было ордена Искоренителей, и люди не путешествовали от планеты к планете. — говорила Рас'Са. — В то время человечеством правили боги — бессмертные души, обладающие невероятными способностями. Могущественные, они могли гасить и зажигать звёзды, даровать жизнь планетам, и единственное, что ограничивало их, это законы Вселенной. Само мироздание следило за поступками богов, и наказывало бессмертных.
Жрица отвлеклась на секунду, чтобы сделать несколько глотков воды из стакана, стоящего на трибуне, и я наконец осмотрелся. Хм, надо же, с каким вниманием собравшиеся слушают то, что говорит эта женщина. Неужели им в детстве не рассказывали подобные истории? Помнится, Вея Ворчливая постоянно через подобные истории учила нас, как выживать в пустоши. Правда, героями её рассказов обычно становились простые мутанты, чаще всего уже мертвые. Потому что пустошь не прощает ошибок.
— Но бессмертные мало чем отличались от людей, так как были ими раньше. И всё людское им было не чуждо. Кто-то не желал брать на себя ответственность, другие мечтали о славе, третьи хотели властвовать. Так боги стали нарушать законы Вселенной.
Голос жрицы обволакивал, погружал в историю, и даже ментальная защита не помогала. Пришлось применить способность третьего уровня, лишь тогда меня, да и Ладу отпустило. Подруга встряхнула своими огненными волосами, и тихо произнесла:
— Бездна, я уже поверила в эту историю.
— Слушаем. — я указал на жрицу: — Похоже сейчас будет самое интересное.
— Среди бессмертных был один, который поставил перед собой цель — устранить нарушителей законов Вселенной. Он считал, что боги, не чтущие эти законы, разрушают мироздание, и уничтожал таких окончательной смертью. Его боялись. Его ненавидели. Так он получил имя — Крушитель.
На этих словах мы переглянулись с подругой. Лада сделала большие глаза, а я согласно кивнул, мол — да, не зря мы сюда пришли.
— Однажды бессмертные, не чтущие законы Вселенной, решили устранить Крушителя. — продолжала Рас'Са свою проповедь. — Двенадцать равных богов создали ловушку, и заманили в нее Крушителя. Предвидя подобное, вершитель справедливости подготовился. Но он не учёл, на сколько далеко решились зайти отступники, и потому был заточён в божественной тюрьме на долгие двенадцать с лишним столетий. Враги думали, что он сойдёт с ума, сгинет в небытие. Но они не знали, насколько велика воля Крушителя.
И вновь прервала жрица свой рассказ, словно бы ждала какого-то отклика от слушателей. Пауза в несколько секунд, а затем Рас'Са продолжила:
— Отступники обманом отлучили от Крушителя последователей, исказили саму память о нём. Но не учли главного. Веры людей в своего бога. Так, избавившись от единственной угрозы, бессмертные стали жить не по законам Вселенной, а в своё удовольствие. Не ведая, что рушат защиту, ограждающую их от Скверны. Но всему бывает предел. Очень скоро защитные барьеры рухнули, и случилась Альфа-вспышка. А после в нашу галактику пришёл враг. Вы мало знаете о нем, так как вас защищают одарённые и орден Искоренителей. Но так было не всегда. Не сразу смертные научились противостоять угрозе. Потребовались столетия, чтобы Содружество стало таким, каким оно является сейчас. И самое печальное — даже сейчас находятся отступники, которые сотрудничают с врагом.
— А что с Крушителем? — прозвучал голос из зала, когда жрица вновь умолкла, и в этот раз пауза затянулась.
— А Крушитель освободился. Один из его последователей провёл древний ритуал, пожертвовал своей жизнью, и разрушил божественную тюрьму. Тем самым освободив бессмертного. — продолжила Рас'Са, словно дожидавшаяся вопроса. — И когда бог увидел изменившийся мир, он ужаснулся. А после, следуя законам Вселенной, принялся за работу. И мы, его верные последователи, встали рядом с ним.
— Что-то плохо работает ваш Крушитель. — вновь раздался из зала голос, на этот раз полный возмущения. От меня не укрылось, что говорил один и тот же человек. — Последние новости слышали? Про каменные корабли, которые появляются повсюду, и наводят ужас.
— А почему Он должен выполнять за нас, людей, всю работу? — в голосе жрицы послышалось неподдельное возмущение. — Да, бессмертные совершили ужасное, но не одни, смертные активно помогали им. За власть, за блага, за возможность получить силу… Всегда было так — люди и боги вместе справлялись с трудностями. И сейчас как раз настало то время, чтобы объединить усилия. Каждый из вас, кто поверит в Крушителя, даст Ему частичку своей силы. И если нас станет много, эти частички сложатся в великую мощь, способную сокрушить любого врага.
— Что значит — поверит? В его существование?
— Верить в то, что он поможет справиться с нашествием врага человечества. — пояснила Рас'Са.
— Командир. — раздался в ухе встревоженный голос Арми, отвлекая меня от проповедующей жрицы. — Только что в систему вошли четыре тяжёлых крейсера, ориентировочно А класса. Сканеры не распознали до конца модель и производителя кораблей. Предполагаю, что к нам пожаловали корпоранты.
— Быстро они нашли нас. — произнёс я, поднимаясь с кресла. Жестом пригласив Ладу следовать за мной, двинулся на выход, продолжая говорить: — Все готовы к встрече с гостями?
— Даже наземные точки обороны уже подготовились к «тёплой» встрече — пошутил родович. — Орбитальная станция усилена одарёнными, но я думаю, что они не понадобятся. Командир, как думаешь, справимся? Всё же четыре тяжелых больших корабля, это очень серьёзно.
— К нас есть выбор? — усмехнулся я, а сам уже начал прикидывать, как использовать дар предтеч, чтобы обезопасить гражданских, и нанести противнику сокрушительный удар. — Арми, мы справимся, не переживай.
— Меня другое беспокоит, командир. — ответил бывший торговец. — Что, если корпы не станут нападать, а просто отрежут нас от Содружества и Империи? Будут уничтожать всех, кто входит в систему, и заблокируют наши корабли.
— Разберёмся. А сейчас объявляй всеобщую тревогу. Сколько у нас времени?
— Два часа.
— Альфа, что случилось? — Лада ухватила меня за руку. — Объясни!
— Представители корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС пожаловали к нам в гости. Бездна, а ведь я предполагал нечто подобное, и даже собирался укрыть возле крепости предтеч средний корабль, с разведывательным оборудованием. Как раз на случай, если нас попытаются отрезать от Содружества. Только мы не