— Тогда получается, что есть места, в которые им не попасть? — Лада даже подскочила с кресла, и начала мерить рубку быстрыми шагами, от стены к стене. — Или ещё такой момент — вдруг им не пробиться в одну и ту же систему дважды? Было бы здо…
Моя девушка прервалась на полуслове. Да и мне стало как-то не до разговоров, потому что перед глазами развернулось текстовое сообщение от предтеч. Причём такое, что стало ясно сразу — случилось или случится что-то очень серьёзное.
'ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ УСТРАНЕНЫ ВСЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ПРЕДТЕЧИ: ДРЕВНИЙ РИФФ; ГЕНЕРАЛ АССИЙ; КРУШИТЕЛЬ.
НАЧАТ ОТБОР КАНДИДАТОВ. СРОК ОТБОРА: 100 СУТОК.
ПО ИСТЕЧЕНИИ СРОКА БУДЕТ СДЕЛАН ПОДСЧЁТ, И ВЫБРАНЫ 12 КАНДИДАТОВ.
КАНДИДАТЫ ДОЛЖНЫ БУДУТ ДОКАЗАТЬ СВОЁ ПРАВО СТАТЬ ПРЕДТЕЧЕЙ.
ВНИМАНИЕ! УСТАНОВЛЕНО ОГРАНИЧЕНИЕ: НА ВРЕМЯ ОТБОРА СВОИ ЧАСТИЦЫ ДУХА НЕВОЗМОЖНО ПЕРЕДАВАТЬ ДРУГОМУ ПОТОМКУ, КАК НАПРЯМУЮ, ТАК И ИНЫМИ СПОСОБАМИ'
Ниже, под текстом с большими алыми буквами, было сообщение покороче:
'Глава рода Аквамарин, твоя позиция в отборе, с учётом всех имеющихся параметров и заслуг: 979
Для улучшения позиции необходимо развивать дар предтеч.
Внимание! Потомок Альфа, ты являешься хранителем информаториума. Желаешь покинуть отбор?
Да.
Нет'
И еще одна приписка:
«Глава рода Аквамарин, защита девятого уровня на подконтрольных тебе объектах предтеч аннулирована»
— Нет. — произнес я вслух, и прикрыл глаза. Что ж, вот и всё. Защита, которую мне предоставил герцог Огнев, исчезла. Как и сам предтеча. А двое других — это, похоже, Его Императорское Величество и магистр ордена Искоренителей.
— Ой! — послышался рядом возглас Лады. — Я на двадцать три тысячи четыреста седьмом месте в рейтинге. А ты?
— Ненамного выше. — скрыл я свою позицию. Потому как всем нутром почувствовал — такие знания могут нести большую опасность. Которой лучше не подвергать своих родных и близких. У нас и так слишком много проблем, так зачем их плодить на ровном месте.
— Постой! — голос подруги посерьёзнел. — Крушитель… погиб? Это же герцог Огнев? А как же… У нас больше нет защиты?
— Ну, с нашими нынешними возможностями вряд ли кто-то рискнёт причинить нам вред. По крайней мере в ближайшие несколько недель. Однако я всё равно хочу наведаться в родовую систему Огнева, и побеседовать с кем-то из его родовичей. Там не только герцог погиб, но похоже и император с магистром Искоренителей. Представляешь, что сейчас начнётся?
— Война?
— Бойня. — поправил я подругу. — Причем как за власть в ордене и Империи, так и за право стать предтечей. И мне хотелось бы знать, чего ожидают от нас родовичи Огнева.
— Поскорее бы закончилось терраформирование одной из наших скрытых планет. — Лада вновь вернулась в кресло. — Тогда можно будет устроить переселение.
— Ну, на это много времени не потребуется. Единственное — орбитальную станцию придется разбирать, остальное быстро сделаем. Но сначала посещение столицы герцогства. Не хочу оказаться отрезанным от Империи. Да и вообще, предлагаю попытаться проложить ещё один путь к родной планете Огнева.
— Значит Акваду не станем посещать? — уточнила Лада.
— Пока что нет. Прокладываем новый путь. Там вроде всего три прыжка нужно сделать. Думаю, за двое суток управимся.
* * *
Я почти угадал. Добравшись до планеты, на которой не так давно моими стараниями расположилась крепость предтеч, мы приступили к прокладыванию предварительного маршрута. По всему выходило, что можно сделать три прыжка, чтобы выйти аккурат к гнезду рода Джейсонов. Что ж, попробуем. В целом, с нашими текущими возможностями риск разведки сводится к минимуму.
Первый прыжок прошёл без происшествий. Единственное, что нас расстроило, это отсутствие звезды и планет. Просто пустой космос. Зато в данной точке имелось шесть завихрений нужного параметра, а значит отсюда можно будет проложить сразу несколько переходов.
Дальше пришлось выбирать между двумя будущими входами-выходами, но в итоге я остановил свой выбор на той точке, которая прокладывала почти прямую линию к системе, на которую мы ориентировались. И ошибся.
Нет, прыжок прошёл успешно, просто точка выхода вынесла нас в систему, у которой имелось всего два завихрения — через один мы прошли, а второй вёл сильно в сторону от нашего маршрута. Единственное, что порадовало, это наличие красного карлика в системе, и двух планет на его орбите. В целом, отличное место для того, чтобы создать здесь колонию. Для этого и мир имеется, который можно терраформировать… А в предыдущей, пустой системе, можно построить космическую станцию.
Так что нам пришлось вернуться, и попытать удачу ещё раз. Удачно. На очередном прыжке вновь была космическая пустота, но с одним важным плюсом — всего две точки входа-выхода. В нашем случае это означало только одно — расчеты оказались верными, и мы на правильном пути. Так и вышло — очередной переход вывел нас в систему Джейсонов.
* * *
— Обнаружена малая орбитальная станция. Обнаружена эскадра, принадлежащая герцогу Огневу — один крейсер и два эсминца В класса. — тут же доложил искин, едва получил первые данные от систем сканирование. И секундой позже добавил: — Получен запрос на видеосвязь с командиром крейсера.
— Соединяй. — устало произнёс я, и уставился на экран. Долго ждать не пришлось, изображение рубки крейсера появилось почти сразу. На меня смотрел смуглый от загара юноша, чем-то неуловимо похожий на всех родовичей герцога Огнева. Вроде как они у Крушителя выходцы из одного народа — Кри'Наа, если не ошибаюсь.
— Говорит командир патрульной эскадры герцога Огнева, Кил'Апат. Ваше благородие, как вы здесь очутились?
— Выполняю миссию, возложенную на меня его светлостью. — ответил я. И тут же добавил: — Секретную.
— Мне ничего об этом неизвестно. — нахмурился родович Огнева. — Придется задержать вас до выяснения. Не беспокойтесь, это займёт совсем немного времени, часов десять, не больше. Пока можете приземлиться на планету, и отдохнуть. Если я правильно понял, вы являетесь разведчиком, а это очень сложная и опасная работа. Так что несколько часов покоя вам не помешают. И да, отказ не принимается.
— Хорошо, жду координаты посадочного поля. — принял я фактически ультиматум. Если бы герцог был жив, возможно послал бы этого родовича, но в нынешних условиях — нет. Подчинюсь. Да и отдохнуть нам с Ладой действительно не помешает.
Если бы я знал, к чему это приведёт. До самой планеты всё было хорошо, однако в