— Зачем ты здесь?
— А вот это вопрос интересный. — ответил Гермес. — Дело в том, что меня выбрали в твои слуги. Да-да, именно в слуги. По первому требованию я буду обязан явиться пред тобой, и выполнить любой приказ.
— И ты не хочешь этого. — уточнил я.
— Видишь ли, я не думаю о том, что хочу. Меня интересует другое — что хочет Вселенная. А она хочет, чтобы я служил тебе.
— Значит мы не будем сражаться? — пришлось мне задать самый главный вопрос.
— А смысл? Чтобы нарушить ЕЁ планы? Знаешь, я может быть и попытался бы, но у тебя на руках мои наручи. А их должны были выдать самым достойным. Так что мой выбор уже сделан. А потому можешь возвращаться в физическую реальность.
— Куда? — не понял я, но ответ уже не услышал, потому что в следующий миг обнаружил себя стоящим на входе в последнюю залу. А перед глазами у меня сообщение от предтеч. А если быть точнее, от суперискина, которого оставили после себя первые предтечи, перед тем как самим уйти в неизвестность.
'Предтеча Альфамар, ты выполнил скрытое задание особой сложности: «взять под контроль энергию ИЦК».
Награда: дух Гамма, архидемон Валлатор Ирбинский, бессмертный Гермес могут выполнять задания на любом удалении от твоего местонахождения'
* * *
— Ну как? — раздался взволнованный голос Лады, которая уже проснулась, и ожидала меня внизу, на веранде, с уже накрытым столом.
— Лучше, чем можно было себе представить. Похоже у нас появилась возможность избавиться от некоторых врагов рода дистанционно.
— Это как? — нахмурилась девушка.
— Есть методы. — улыбнулся я. — Правда, сначала нужно посетить Информаториум, а затем собрать большой совет лиги Пустоты. Ну и переговорить с герцогиней Огневой, у неё наверняка имеется полезная информация. Может с орденцами, желающими моей смерти, мы и не покончим быстро, но весь директорат корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС точно зачистим. Как и того Альфа-прайма, с которым они сотрудничают. Это на текущий момент первостепенная задача. Главное, донести до всех одарённых, что в Содружестве…
Договорить я не успел. Потому что перед глазами вспыхнул текст — большие алые буквы, сообщающие о важном:
«ВНИМАНИЕ, ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ПОЯВИЛОСЬ ДВА ПРЕДТЕЧИ: АЛЬФА АКВАМАРИН И ВЛАДИСЛАВ РИФФ. ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ОБЯЗУЮТСЯ ПОДЧИНИТЬСЯ ПРЕДТЕЧАМ, ИЛИ ЛИШИТЬСЯ ДАРА»
* * *
Следующие семь дней прошли в напряженном труде. Во-первых, я посетил Искру — столицу герцогства Огневых. Там состоялся долгий, крайне сложный разговор с герцогиней. Мария Огнева хоть и приняла меня, как старшего, но стоило зайти речи о лиге Пустоты, как всё изменилось. Верховная жрица Крушителя попыталась настоять на том, что род Огневых — это её подчиненные, и только она может решать, что они должны выполнять.
В целом, герцогиня была права, если бы не одно но. У Огневых не было своего гнезда, и потому не имелось возможности выбрать нового главу. Как итог — сам факт существования этого рода оказался под вопросом.
— Что же ты предлагаешь? — наконец спросила у меня Мария Огнева, понимая, что находится в позиции проигравшего.
— Предлагаю сделать вас главой сразу двух государств — Империи и Ишим. — ответил я, и улыбнулся, увидев реакцию молодой женщины. — Да-да, вы верно поняли. В мои планы не входит управление простыми смертными. У предтеч совсем другие задачи. Но вот порядок и спокойствие в Содружестве — это в моих интересах. Поэтому я оставлю за собой контроль над лигой Пустоты, но вы будете регулярно получать ответ обо всех событиях, которые будут вам интересны. Так что, заключаем договор о сотрудничестве?
* * *
Это было в какой-то степени забавно — находиться на борту тяжелого крейсера А-плюс класса, на орбите планеты, принадлежащей ордену, и при этом диктовать свои условия. Причина столь наглого моего поведения — полная блокировка объектов предтеч, подконтрольных Искоренителям. Нет, разумеется я взял под контроль не все, а лишь часть гнезд, крепостей, форпостов и прочего. Ровно те, что располагались на территории государства Ишим.
И вот я жду делегацию, состоящую из двух десятков Искоренителей, имеющих ранг наставников, чтобы поставить их перед фактом, что власть в ордене сменилась, и теперь он переходит под полный контроль нового магистра. Те, кому не понравится, отправятся в соседние государства, но там их ждет сюрприз — Владислав Рифф потребует то же самое, что и я. Мы накануне обсудили этот момент, встретившись в одной из пустых систем. Впрочем, сомневаюсь, что Искоренители пожелают сменить место обитания. Всё же это военизированная организация со строгими правилами.
— К крейсеру приближается катер. — сообщил ИИ корабля. — До стыковки четыре минуты.
— Отлично. — я поднялся с командирского кресла. — Варда, контролируй ситуацию. В случае попыток нападения можешь ударить по поверхности главным калибром.
— С удовольствием. — ощерился варвар. — Эти Искоренители предали свои идеалы, нарушили уставы. За подобное полагается позорная смерть.
— Ну, убить мы их всегда успеем. — не стал я разубеждать родовича. — Но не сейчас. Сначала наведём порядок на вверенной мне части Содружества. Ладно, контролируй ситуацию.
Парламентёров я встретил в отсеке, оборудованном для совещаний командиров. С удивлением обнаружил, что ко мне прибыло не двадцать одарённых, а всего двенадцать.
— Где остальные? — вырвалось у меня вместо приветствия.
— Отправились в Бездну. — ответил один из прибывших — сухощавый старик, облаченный в какую-то хламиду, и с глубокой царапиной на лице, покрытой прозрачным заживляющим гелем.
— С чего вдруг им захотелось туда? — удивился я.
— Хотели напасть на тебя, предтеча. А мы не пожелали идти на смерть из-за их глупости.
— Что ж в вашем ордене так сильно не любят меня? — сквозь зубы процедил я. — Почему боятся стихию «жнец»?
— Никто не хочет быть марионеткой. — пожал плечами старец, взявший на себя обязанность старшего.
— Если бы вы хоть раз постарались побеседовать со мной без попыток убить, то поняли бы, что у меня много стихий в арсенале, и некоторые на порядок опаснее жнеца. — уже спокойно проговорил я, справившись с гневом. — Ну да это уже не важно. Ты — Искоренитель-наставник Иван, верно?
— Да. — кивнул старик, опустив глаза. Бездна, да он не знает, как ко мне обращаться!
— Для всех будет удобно, если вы станете называть меня предтеча Альфа. — помог я наставнику орденцев. — А теперь я жду от вас клятвы, которую вы ранее давали ордену. После эту же клятву вы потребуете с остальных.
— Развлекаешься, командир? — внезапно раздался за