— Опасно, — возразил Мурад. — Если заговорщики заметят подмену, они могут затаиться или ускорить свои планы.
— А что если привлечь Риту? — я осторожно приподнялся на подушках. — Она могла бы изучить эти травы, не вызывая подозрений. С её Покровом Совы она увидит то, что скрыто от обычного взгляда.
Мурад задумчиво потер подбородок:
— Это может сработать. Также стоит задействовать твоего рыжего друга. Его способности могут пригодиться для слежки за подозрительными личностями.
— Я позову их, — Зара поднялась на ноги. — Но нужно действовать предельно осторожно. Если в лагере действительно есть шпионы Фахима, любое необычное движение может их спугнуть.
Через час Рита сидела в углу комнаты, разложив перед собой несколько мешочков с травами. Её серебристые глаза мерцали, активированный Покров Совы позволял ей видеть то, что недоступно обычному зрению. Она осторожно перебирала сухие листья и корешки, иногда принюхиваясь или растирая их между пальцами.
— Что скажешь? — спросил я, наблюдая за её сосредоточенным лицом.
— Большинство трав обычные, — медленно ответила она. — Но в этом мешочке… — она подняла маленький кожаный кисет, — есть что-то странное. Смесь имеет необычный оттенок ауры, который я не встречала в лечебных составах.
— Яд? — напряженно спросил Мурад.
— Не уверена, — Рита нахмурилась. — Это может быть редкий компонент, но в сочетании с другими ингредиентами… нужно проверить.
Дверь распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся Филя. Его обычно беззаботное лицо было серьезным.
— Кажется, я нащупал ниточку, — он понизил голос, оглядываясь на дверь. — Проследил за тремя слугами. Они встретились в заброшенной палатке на окраине лагеря. С ними был человек в одежде купца, но с повадками солдата. Они обменялись какими-то бумагами.
— Ты слышал, о чем они говорили? — быстро спросил Мурад.
— Обрывки, — Филя поморщился. — Говорили на местном наречии, которое я плохо понимаю. Но несколько раз упоминали «синего демона» и что-то про «второй день». — Он повернулся ко мне. — Думаю, они готовят удар и времени у нас мало.
Рита подняла голову от трав:
— Я знаю, как проверить эти сборы. Нужна проба крови — моя не подойдет, у меня иммунитет к большинству известных ядов благодаря Покрову. — Она посмотрела на Зару. — Если ты позволишь…
Зара без колебаний протянула руку:
— Делай что нужно.
Рита осторожно уколола палец Зары специальной иглой и собрала несколько капель крови в маленькую чашу. Затем добавила туда щепотку подозрительной смеси и активировала свой Покров на полную силу. Серебристое сияние окутало чашу, проникая в содержимое.
— Боги пустыни… — прошептала она, отшатываясь. — Это не просто яд. Это «Слезы василиска» — редчайший токсин, смертельный даже для носителей Покровов. Он действует медленно, разрушая магические каналы изнутри. Жертва умирает от перегрузки собственной силы.
— Идеально для меня, — мрачно заметил я. — После синхронизации мои каналы и так повреждены. Яд просто довершил бы начатое.
Мурад сжал кулаки, его обычно спокойное лицо исказилось от гнева:
— Нам нужно выявить всех заговорщиков, но действовать тихо. Если мы спугнем главных организаторов…
— У меня есть идея, — вмешался Филя с опасным блеском в глазах. — Давайте устроим ловушку. Сделаем вид, что Арсению стало хуже, и соберем всех союзных шейхов для срочного совета. Наблюдая за их реакцией, мы сможем понять, кто замешан в заговоре.
— Рискованно, — нахмурился Мурад. — Если кто-то из заговорщиков заподозрит обман, они могут перейти к более прямым методам. Нападению или даже попытке убийства прямо на совете.
— Тогда у нас будут неопровержимые доказательства их предательства, — пожал плечами Филя. — И законное право на ответные меры.
Мурад задумчиво кивнул:
— Возможно… но мне не нравится использовать Арсения как приманку в его нынешнем состоянии.
— У нас мало выбора, — тихо сказал я. — Если в лагере действительно действует разветвленная сеть шпионов, связанная с Фахимом и британцами, мы должны выявить их как можно скорее. Иначе они подорвут союз изнутри.
Зара внезапно выпрямилась, прислушиваясь к звукам снаружи:
— Кто-то бежит сюда. Много людей.
Мурад мгновенно подал знак своим телохранителям, и те выстроились перед дверью, готовые отразить любое нападение.
Но вместо атаки в комнату буквально ввалился молодой воин с повязкой клана Утренней Росы. Его лицо было пепельно-серым, одежда порвана и покрыта пылью долгого пути. За ним следовали взволнованные стражники, пытавшиеся его остановить.
— Шейх Мурад! — выдохнул он, падая на колени от изнеможения. — Ужасные вести!
Все замолчали, обратив взгляды на гонца. Мурад жестом приказал подать ему воды.
— Говори, — властно произнес шейх, когда гонец немного пришел в себя.
— Порт Аль-Мина… — голос юноши дрожал. — Полностью уничтожен! Сожжен дотла пиратским флотом. Выживших почти нет.
По комнате пронеслись шокированные вздохи и приглушённые проклятия. Аль-Мина — не просто порт, а сердце всей прибрежной торговли. Древний город, где караванные пути встречались с морскими маршрутами. Нейтральный, открытый для всех кланов, он процветал веками под защитой неписаного закона пустыни — не трогать места, благословенные торговлей.
— Кто посмел⁈ — лицо Мурада исказилось от гнева, пальцы сжались на рукояти кинжала так. — Фахим⁈
Гонец сглотнул, его запекшиеся губы дрожали:
— Не клан Аль-Саид, господин. Это… — он на мгновение запнулся, словно страшась собственных слов, — это флот Австралийца. Его корабли возникли из утреннего тумана, окружили гавань со всех сторон. А потом… — глаза юноши застыли, как у человека, увидевшего ад, — он сам встал на носу флагмана и провозгласил это «священной чисткой во имя Синего Демона». Говорил, что огонь и кровь очищают путь для возвращения истинного Повелителя Глубин.
Все взгляды обратились на меня. В наступившей тишине было слышно, как потрескивают факелы на стенах.
— Этот безумец теперь действует от твоего имени, — тихо произнес один из советников Мурада, нарушая тягостное молчание.
— Я никогда не приказывал ничего подобного! — мой голос звучал хрипло от напряжения.
— Мы знаем, — кивнул Мурад, поднимая руку в успокаивающем жесте. — Но другие…
Он не закончил фразу, но и так было ясно. Для тех, кто не был свидетелем нашей схватки с Австралийцем, его действия выглядели как исполнение моей воли. Безумный пират, провозгласивший себя слугой Синего Демона, уничтожал всех, кто не присягал на верность мне.
— Это меняет всё, — Мурад выпрямился, его взгляд стал жестким и решительным. — Заговор против тебя, Арсений, теперь отходит на второй план. Главная угроза — Австралиец. Если мы не остановим его немедленно, все нейтральные кланы решат, что ты натравил на них пиратов, и объединятся против нас.
Я стиснул зубы и рывком поднялся на ноги, игнорируя вспышку боли, прострелившую всё тело. Рана на боку снова открылась, тёмное пятно расплылось по свежим бинтам.
— Чёртов фанатик! — я ударил кулаком по стене, не обращая внимания на боль. — Он должен был атаковать только корабли Фахима! Я никогда не приказывал ему