Джинны зашипели и отшатнулись, их формы задрожали, как отражение в потревоженной воде. Они не могли полностью сопротивляться символу, но их ненависть была слишком сильна, чтобы подчиниться полностью.
— Сейчас! — крикнул я своим. — Филя, прикрой меня! Рита, Серый, — начинайте готовить ритуал по инструкциям Зары!
Филя взмыл в воздух, его Покров Орла засиял с такой интенсивностью, что джинны невольно закрыли глаза. Он описал круг над залом, создавая вихрь золотистого света, который сбивал с толку существ тьмы.
Используя замешательство джиннов, я бросился к бассейну. Черная субстанция внутри него бурлила, как кипящая смола, с каждой секундой выпуская новых тварей. В центре я видел объединенный артефакт — диски Хартингтона и Фазиля, слившиеся в единое целое. Он пульсировал зловещим светом, излучая волны энергии, которые продолжали взламывать печать.
— Что мне делать с печатью? — крикнул я Фазилю, который парил рядом в своей полупрозрачной форме.
— Нужно изменить её настройку, заставить снова удерживать джиннов! — прокричал он в ответ. — Но сначала стабилизируй артефакт! Опусти руки в бассейн и направь нашу объединенную силу в центр печати!
Я глубоко вздохнул и погрузил руки в черную субстанцию. Ощущения были невероятными — словно опускаешь пальцы в жидкий огонь, который не обжигает, но вибрирует от сдерживаемой мощи. Моя синяя аура соприкоснулась с черной массой, создавая странный эффект, словно звездное небо в миниатюре. По телу пробежала волна энергии, такой мощной, что я едва устоял на ногах.
— Начинайте! — крикнул я остальным.
Зара, Рита и Серый мгновенно выстроились треугольником вокруг бассейна. Ахмад, опираясь на Филю, занял четвертую позицию, замыкая квадрат.
— Помести артефакт в центр бассейна, — выкрикнула Зара, жестом указывая на кипящую чёрную массу. — Мы все вместе направим энергию!
Я шагнул к бассейну, но Фазиль вдруг материализовался рядом, его полупрозрачная фигура мерцала, как пламя на ветру.
— Подожди, Арсений! — он попытался схватить меня за руку, но его пальцы прошли сквозь тело. — Артефакт нужно изменить! Иначе ты только усилишь разрушение печати!
Я застыл на месте. Шейх Ахмад, до этого едва стоявший на ногах, внезапно выпрямился.
— Джинн прав, — его голос звучал неожиданно твёрдо для раненого человека. — Древние тексты говорят о двух возможных исходах: усиление печати или её полное разрушение. Зависит от настройки артефакта.
Зара нахмурилась:
— Отец, о чём ты? В манускрипте говорилось просто объединить силы…
— Нет, дочь, — Ахмад покачал головой. — Ты помнишь не всё. Артефакт нужно сначала настроить — нанести на него символы наших Покровов.
Он выхватил кинжал из-за пояса, решительно рассёк ладонь. Золотистое свечение его Покрова Антилопы мгновенно окутало каплю крови, превращая её в светящийся сгусток энергии.
— Кровью и силой, — прохрипел он, нанося светящуюся каплю на поверхность артефакта. — Теперь вы!
Зара первой повторила действия отца, затем Рита добавила серебристую кровь Совы, Филя — золотистую Орла, Серый — зелёную Ящера. Я замкнул круг, смешав голубое пламя своего Покрова с кровью, и нанёс последний символ.
Артефакт загудел, символы на его поверхности пришли в движение, перестраиваясь в новую конфигурацию. Пять разных типов энергии сплелись в единый узор, преобразуя его структуру.
— Теперь бросай! — воскликнул Фазиль, его фигура истончалась на глазах. — Но знай, кто-то должен остаться внутри, чтобы поддерживать печать изнутри. Я… это сделаю.
— Фазиль, нет! — я попытался остановить его, но он уже отступал к бассейну.
— Всё в порядке, Арсений, — улыбнулся джинн. — Я ждал этого шанса три тысячи лет. Возможность искупить, завершить, закончить… Бросай артефакт и активируй свой Покров!
Джинны почуяли опасность и бросились к нам, но было поздно. Я метнул артефакт в центр бассейна и высвободил всю мощь своего дара. Друзья последовали моему примеру — пять разноцветных аур слились в единый поток, ударивший в артефакт.
Храм наполнился ослепительным светом, а затем последовал оглушительный гром. Джинны завопили, их тела словно всасывало обратно в бассейн невидимой силой. Они цеплялись за колонны, раздирали когтями пол, но тщетно — чёрная воронка затягивала их одного за другим.
Фазиль медленно шагнул в бассейн, его фигура на мгновение обрела чёткость и силу. Он посмотрел на меня в последний раз, кивнул и исчез в бурлящей тьме.
Артефакт вспыхнул в последний раз и взорвался ослепительным светом. Когда зрение вернулось, бассейн был полностью запечатан — поверхность превратилась в гладкий, как зеркало, чёрный камень с выгравированными символами наших Покровов.
Мы рухнули на пол, полностью истощённые. Медальон на моей груди потух, превратившись в обычную татуировку.
— Получилось? — выдохнул Филя, вытирая кровь с разбитой губы.
— Вроде, — выдохнул я.
— Но какой ценой, — прошептала Рита, глядя на запечатанный бассейн. — Фазиль…
— Он сделал свой выбор, — я положил руку на гладкую поверхность. — И я его понимаю.
Я потянулся к своему дару, пытаясь вызвать привычное голубое свечение — но ничего не произошло. Медальон-татуировка на груди оставалась холодной и безжизненной, словно обычная краска на коже. Я попробовал снова, напрягая все силы — безрезультатно. Ни малейшего отклика, ни искры, ни тепла.
— Сеня, — Рита подошла ко мне, нахмурившись. — Что случилось?
Я медленно опустил руки, чувствуя странную пустоту внутри, будто потерял часть себя.
— Мой Покров, — голос прозвучал хрипло. — Я больше не чувствую ни капли магии…
Глава 16
Цена уплачена
Храм постепенно успокаивался. Обломки колонн и куски стен больше не падали, пыль медленно оседала на пол, смешиваясь с кровью и пеплом. Гробовая тишина, пришедшая на смену хаосу и крикам, казалась неестественной, почти жуткой.
Я сидел, прислонившись спиной к полуразрушенной колонне, и пытался отдышаться. Каждый вдох давался с трудом, словно лёгкие заполнились свинцом. Руки дрожали, а в висках пульсировала тупая боль. Но хуже всего была пустота внутри — там, где раньше жила моя магия, теперь зияла чёрная дыра.
«Александр,» — позвал я мысленно. — «Ты здесь? Ответь.»
Тишина. Глухая, мёртвая тишина внутри собственной головы. Ни язвительных комментариев, ни насмешек, вообще ничего.
«Александр! — я повысил мысленный голос, концентрируясь так сильно, что на лбу выступили капли пота. — Да чтоб тебя! Отзовись!»
Рита подошла и опустилась рядом. Её лицо было серым от усталости и пыли, пряди волос прилипли ко лбу, а в серебристых глазах читалось неприкрытое беспокойство. Она легко коснулась моего плеча.
— Сень, ты в порядке? — спросила она тихо, голос слегка охрип от пыли и криков во время битвы.
— Он не отвечает, — я покачал головой. — Александр. Он… исчез. Я не слышу его.
— Может, он просто… отдыхает, после сильного магического истощения? — неуверенно предположила она, хотя по её глазам было видно, что