— А вы ругали? — спросил Оскар, чтобы сказать хоть что-то.
— А как же? Кто ее не ругал? Не всех сажали только.
Старик налил себе еще и кинул в рот быстрым злым движением. Потом долил Оскару.
— Пей, ангел, — сказал он. — Думал, не узнаю я тебя?
— С женой-то что? — Оскар сделал вид, что не расслышал последних слов.
— Не дождалась она врага народа, — ответил старик. — Офицерика себе нашла, в Германию с ним уехала… — он снова засмеялся. — Его потом тоже бросила, стервь. Я знаю, мне рассказывали. На фрица какого-то недобитого запала. Такая вот катавасия. Фрау она, если жива еще. Не то Гильшвар, не то Горшфельд.
— Может, Хиршвальд?
— Все-то ты знаешь, ангел, — старик с трудом поднялся. — Прощай, и спасибо тебе.
— За что? — не выдержал Оскар.
— За жизнь, — просто ответил старик, повернулся и пошел прочь.
Одна жизнь против целого мира с миллиардами людей… Хороший ли это размен? Оскар смотрел вслед старику, и в голове была пустота.
Юрий Максимов. СЛУЧАЙ В ЛОМБАРДЕ
Фокс управлял самым крупным ломбардом на астероиде и был достаточно богат, чтобы держаться с клиентами надменно. Серу не особо нравился Фокс, впрочем, на самом деле не нравилось ощущать себя его клиентом — разорившимся неудачником, которому приходится продавать по дешевке или закладывать свои ценности. И пусть даже то, что он нес в кармане сейчас, для него никакой ценности не представляло, все равно на душе было погано, когда Сер взялся за ручку двери и открыл ее.
Внутри пахло настоящим деревом, кожей и табаком. Фокс сидел в кресле и курил, стряхивая пепел в металлическую ладонь своего робота-консультанта. Курение было способом показать высокое положение: только богатый человек мог позволить себе так бессмысленно портить воздух. Перед Фоксом на витрине лежали разные предметы — от обручальных колец и планшетов до виртшлема и почти нового счетчика Гейгера. Каждый из этих предметов был символом неудачи, эхом разбитых надежд и знаком отчаяния предыдущего владельца. Это были вещи, не выкупленные в срок.
Владелец ломбарда, заслышав скрип двери и шаги посетителя, нехотя отвлекся от планшета и поднял глаза. Это был немолодой полный человек с цепким взглядом, способным оценить как приносимые ему вещи, так и тех, кто их принес.
— Привет, Сер! Пришел выкупить мамины сережки? Молодец, успел в срок.
Вошедший долговязый парень покраснел и уставился на витрину.
— Здравствуйте, мистер Фокс. Ну… — следующие слова ему дались непросто. — На самом деле не совсем. Я тут… в общем, еще одну вещь принес. Монета. Драгоценная. Ее дед с самой Земли притащил и всю жизнь хранил… Вот, хочу ее заложить. На время. Сколько дадите?
Вытащив из кармана, он неуклюже положил металлический кружок на стеклянную витрину. Затянувшись в последний раз, Фокс затушил окурок о ладонь робота и потянулся за артефактом. В его карих глазах мелькнул неподдельный интерес, ведь вещица явно была очень древней.
— Это не монета, — наконец сказал он после осмотра. — Это медаль.
— Медаль?
— Да. Видишь вот здесь кружочек? Это ушко, за которое крепится верхняя часть — колодка. Где она, кстати?
— Не знаю. Мне она уже в таком виде досталась после смерти мамы. А дед еще раньше умер, давно.
— Значит, артефакт неполон, — вынес вердикт Фокс.
— Но все равно это ценная вещь. С самой Земли! Желтый металл — значит, золотая.
— Ага, конечно, — владелец ломбарда не скрывал свой скепсис. — Тут что-то написано.
— Я не знаю язык, но цифры 1945. Я думал, это номинал монеты.
Хмыкнув, Фокс поднес медаль к груди робота и приказал:
— Акро, просканируй, распознай и переведи надпись.
На металлической груди что-то сверкнуло, и через пару секунд послышалась ровная синтезированная речь:
— Кириллический алфавит. Русский язык. Перевод: «За взятие вены».
На лицевой стороне безликой головы робота-консультанта был наклеен большой желтый смайлик. Эта нарисованная улыбка сильно контрастировала с безэмоциональной речью, создавая жутковатое впечатление.
— Что это значит, Акро?
— Словосочетание «за взятие вены» обычно используется в медицинском контексте и относится к процессу, когда медицинский работник берет венозную кровь для анализа, — бесстрастно ответил робот. — Это может включать использование иглы для прокола вены, чтобы получить образец крови.
Фокс опять хмыкнул и посмотрел на посетителя:
— Твой дед был врачом?
— Нет. Шахтером, как и почти все здесь. Но, наверное, кто-то из его предков на Земле был.
— Странно. Взятие крови из вены слишком рядовая процедура, чтобы за нее вручали медали.
— Ну, в древности ведь все было иначе. Если это не монета, то 1945 — не номинал, а год. Может быть, тогда, в 1945 году, состоялась самая первая успешная процедура взятия крови из вены и всех отличившихся при этом наградили?
Фокс снова обернулся к роботу и спросил:
— Акро, когда люди начали брать кровь из вены в медицинских целях?
— Процедура венепункции имеет долгую историю, — почти мгновенно ответил тот же безжизненный голос. — Первые упоминания относятся к Древнему Египту и Древней Греции. Врачевание в этих культурах включало использование кровопускания, которое считалось способом лечения различных заболеваний. Однако более систематическое и научное применение венепункции началось в Европе в Средние века. В XVII веке, с развитием анатомии и медицины, венепункция стала более распространенной и обоснованной процедурой. Таким образом, хотя точную дату первого взятия крови из вены сложно установить, эта практика существует уже несколько тысячелетий и развивалась на протяжении веков.
— Значит, к двадцатому веку это уже не было новшеством. Та-ак… — перевернув медаль, Фокс заметил: — Тут на обратной стороне, кроме цифр, есть еще одно слово. Распознай и переведи!
Он вновь поднес металлический кружок к груди робота и в ней снова что-то сверкнуло, прежде чем Акро ответил:
— Кириллический алфавит. Русский язык. Перевод: «13 апреля 1945 года».
— Что ж, ты был прав. Это действительно дата. Акро, что значимое произошло в земной истории 13 апреля 1945 года?
— В этот день в мире произошло несколько значительных событий, связанных с концом Второй мировой войны. Советские войска продолжали свои операции на Восточном фронте, приближаясь к Берлину. В частности, произошло взятие города Вена, который был важным стратегическим объектом. Эти события стали частью подготовки к окончательной победе над нацистской Германией.
— А, вот оно что! — довольно воскликнул владелец ломбарда. — Речь не про вену, а про город Вена. Который, видимо, был на Земле и который, соответственно, захватили во время Второй мировой войны.
Сер кивнул. Его увлек затеянный Фоксом поиск информации.
— Про Вторую мировую войну я слышал, — сказал он, чтобы внести свою лепту. — В школе говорили. Там был мужик со странными