Он открыл пасть. На деревья хлынули потоки жёлтой жидкости, и из них по спирали начали выползать жёлтые щупальца, обвивая сосны. Раздался рёв. Волна чужеродной магии обрушилась на Романа. Он выхватил Клюв и, собравшись с силами, схватил Финна за плечо.
Это было всё равно, что пытаться сдержать бушующую реку. Он сразу понял, что ничто из его арсенала не поможет. Он был почти на пределе. Ему потребовались все оставшиеся силы, чтобы защитить их от этого рёва.
На другом конце лужайки закричала Василиса, но её голос был совершенно беззвучным, заглушённым стеной шума. Маги Фултона взялись за руки и образовали круг вокруг остальных наёмников, пытаясь защитить их с помощью своей объединённой силы. Один из снайперов Уэйна, оказавшийся за пределами круга, предпринял отчаянную попытку прорваться внутрь, но на середине шага взорвался изнутри, забрызгав снег кровью.
Зверь закрыл пасть и огляделся по сторонам.
У Романа не было выбора. Ему придется поступиться гордостью, иначе все вокруг погибнут. Эта тварь убьет Финна, Василису, его самого, наемников, а затем доберется до Дабровски и Шаттена, а потом и до окраин города.
Ему нужно было выиграть время, чтобы поторговаться.
— Финн, попроси у Морены вскрик!
Мальчик моргнул.
— А чем нам поможет плавник? Здесь нет воды!
— Чёрт возьми, парень! Ты что, ничего не слышишь? Крик! Попроси её закричать!
Финн поднял глаза и прошептал:
Колосс перенес вес тела. Земля задрожала. Он ещё даже не сделал ни шага.
Глаза Финна закатились. Его рот открылся.
Из груди Финна вырвался нечеловеческий вопль — грубый, всепоглощающий звук чистой боли, крик богини, покинутой, измученной и преданной своей семьёй. Его сила была ошеломляющей. Он обрушился на колосса, и тот отшатнулся, оглушенный на несколько мгновений.
Роман закрыл глаза, погружаясь в знакомую тьму.
Перед ним возникла фигура, присутствие которой было невыносимо для любого человека.
Мне нужна помощь.
Тишина.
Если ты мне не поможешь, мальчик погибнет. Она разозлится ещё больше.
Перед ним возникло изображение ели, брошенной на снегу.
Да, хорошо, я притащу дерево.
Непостижимая сила Чернобога протянулась и коснулась его.
Роман вернулся на крыльцо. Сила наполнила его, окутав тёмной мантией. Она сгустилась, и он почувствовал на лбу знакомую тяжесть остроконечной короны Чернобога.
Финн, который согнулся пополам, резко выпрямился, испуганно ахнув.
Роман был Тьмой, вечной и постоянно меняющейся. Концом всего сущего. Последним холодом.
Зверь заметил его. Он сделал один огромный шаг вперёд.
Слова сорвались с губ Романа:
— ЧЕРНОБОГ, ПОВЕЛИТЕЛЬ НАВИ, БОГ МОЙ, ПОМОГИ МНЕ В ЧАС НУЖДЫ.
В его руках появился чёрный лук. Он натянул тетиву, и в его пальцах сформировалась чёрная стрела, пышущая силой.
Роман выстрелил.
Стрела, до смешного маленькая, вонзилась в существо, как игла, пронзающая великана.
Во Вселенной было мало абсолютных истин, но одна из них оставалась неизменной, потому что была вплетена в саму суть реальности: перемены были неизбежны. С момента рождения Вселенной она начала разрушаться. И Чернобог был олицетворением этого разрушения.
Стрела вонзилась в существо. Из раны расползлось коричневое пятно.
Зверь дёрнулся и развалился на части, превратившись в груду гнилой плоти. Куски его тела посыпались вниз, превращаясь в пыль при падении. Ещё мгновение — и ничего не осталось. Только пустой двор.
В начале подъездной дорожки Василиса снесла голову воина с плеч. Та отскочила и подкатилась к ее ногам.
Наёмники побежали. Это не было организованным отступлением, нет. Они побежали, как стая охваченных паникой людей, спасающих свои жизни, вниз по подъездной дорожке и скрылись из виду.
Стало тихо.
Роман отпустил лук. Тот на мгновение завис в воздухе, а затем рассеялся, как обрывки кошмара.
Василиса переступила через голову мёртвого воина и направилась к крыльцу. Он смотрел, как она идёт. Её магия была приглушённым светом, скрытым внутри неё. Ей было под тридцать, она была на полфута ниже его и легко ступала. Она была похожа на подснежник, распустившийся среди сугробов в лютый мороз: сильная, красивая, пленительная.
Она поднялась по ступенькам и посмотрела на корону, всё ещё находящуюся у него на голове. У неё были пронзительные голубые глаза.
Внезапно он осознал, что стоит перед ней в рваной, испачканной толстовке, старых спортивных штанах и тапочках с изображением Иа-Иа.
— Ты призвал.
— Пришлось.
— За это придётся дорого заплатить.
Она знала. В этом не было ничего удивительного. Мудрые Василисы знали многое. С ними общались все боги, ведь Василисы были их инструментом для поддержания равновесия. Возможно, Морена рассказала ей.
— Не впервые, — ответил он ей.
— Но на этот раз из-за моей семьи.
Роман поднял руку и коснулся короны. Она растворилась в дыму, и порыв ветра унёс её прочь. Отпустить силу было всё равно, что снять доспехи после тяжёлой битвы. Он чувствовал себя уставшим и спокойным.
Она повернулась к Финну.
— Я уже говорила тебе, что бегство от этих вещей только усугубляет ситуацию.
Он вздернул подбородок.
— Когда тебе делают предложение, ты либо принимаешь его, либо отказываешься, — продолжила она. — За неопределённое ожидание, пока ты принимаешь решение, придётся заплатить.
— Ничего страшного, — сказал Финн.
— Нет, это не так. Платить будешь не ты. Он будет платить. — Она кивнула в сторону Романа.
Финн повернулся к Роману.
— О чём она говорит? Какова цена?
— Увидишь. — Василиса повернулась к Роману. — Мы пойдём с тобой.
— Поляны не делают различий, — сказал он. — Они не пощадят вас. В этом нет необходимости.
— Ты пройдешь через них из-за моего брата. Я пойду с тобой. Это меньшее, что я могу сделать. Он тоже пойдет. Это пойдет ему на пользу. Ему нужно знать о последствиях своих действий.
В голове Романа прозвучал голос матери. Карма.
— Ты меня знаешь? — спросил он.
Она приподняла брови. В её глазах вспыхнул опасный огонёк.
— Ты меня не помнишь, да?
Он покачал головой.
— Андора, — сказала она. — Дора, путешественница-неудачница. Дора-неудачница. Я на три года младше тебя, мы вместе учились в Академии Вишневского. У нас был совместный курс рун.
О боги.
— Вы, ребята, вместе учились? — спросил Финн.
Она прищурилась.
— Тогда у меня не было никаких способностей, потому что предыдущая Василиса была ещё жива. Я не относилась к славянам, не говорила ни на одном из языков, и наша семья не принадлежала к общине. Мне просто начали сниться странные сны, а потом произошли некоторые события, пифия