— Давай, я помогу тебе снять? — прошептала я. — Все равно никакого от нее толку.
Я потянулась к замочку. Он меня понял, чуть отстранился, позволив мне подняться, хотя его чешуйчатый мощный хвост продолжал нервно бить по полу.
Я открыла ключиком окову. Брант дернул лапу к себе и принялся вылизывать рану, отчего она затягивалась прямо на глазах. И этим жестом он не походил на монстра, скорее на раненого зверя, хищника, который знает, что не должен показывать слабость.
Но мне он ее показывал. Доверял?
Я села на колени и осторожно погладила его по жесткой щетине на голове. Он поднял на меня взгляд, хищный, горящий. Меня бросило в жар.
Он склонился ко мне и, по уже устоявшейся традиции, принялся вылизывать мне лицо, шею, плечи...
Язык Бранта в этом облике был огромным, горячим, шершавым. И от этих прикосновений становилось до безумия странно.
В памяти сами собой всплыли воспоминания, как Брант ласкал меня здесь же, у этой стены. Но тогда трансформация была минимальной. А теперь...
Жар разлился внизу живота при одной мысли о том, что может сейчас произойти.
— Ох, — вздохнула я, покачав головой. — Я с тобой точно с ума сойду.
Дракон приподнялся надо мной, внимательно посмотрел прищуренным взглядом. Я улыбнулась ему, с бешеным стуком в груди ожидая его действий. Готовиться ли мне к «альтернативному» методу или он захочет чего-то еще?
Дракон издал утробный рык, подхватил меня одной лапой и поднялся, прижимая к своей раскаленной груди, но не настолько чтобы обжечься. Он был горячим, как грелка, которую мама клала мне в постель, чтобы согреть холодные ноги.
Дракон опустил меня на кровать, забрался сам и принялся делать то, чего я никак не ожидала.
Он сгребал покрывала, одеяла и подушки, старательно окружая меня ими. При этом деловито ворчал и помахивал хвостом. Спустя несколько минут неуклюжих стараний я оказалась в самом настоящем гнезде из тканей.
Дракон залез рядом, нечаянно разрушив часть конструкции, недовольно прорычал, а потом улегся, обвив меня своим хвостом и прижав к своему горячему торсу.
Было душно. Пот струился по коже, словно мы очутились в бане. Но я старалась не спугнуть его странный порыв и терпела, потому что это было дико, ново, но мирно и даже приятно. Не яростная страсть, а забота. Он сделал для меня гнездышко.
Чем дольше я думала об этом, тем смешнее становилось. Увидел бы кто-нибудь этого грозного монстра, так увлеченно играющего в «стройку».
Я тихо хихикнула, потом еще раз. Дракон в ответ заурчал, словно исполинский кот. И я решила, что можно и не молчать. Мне было спокойно, я больше не боялась, что он навредит мне намеренно.
Я стала тихо напевать. Он слушал, а кончик его хвоста нежно водил у меня под платьем на спине по мокрой от пота коже.
Не знаю, сколько мы так пролежали, но я потихоньку стала проваливаться в сон. И уже в самых первых, размытых картинках сновидения услышала над собой встревоженный голос.
— Эйлин? Эйлин! — тормошил меня Брант. — Как я тут... Что произошло? Ты меня слышишь?!
Глава 53. Не хочу уходить
Эйлин
Я разлепила веки и с наслаждением потянулась, перевернувшись на спину. Я уже привыкла к этой «парилке» в горячих объятьях Бранта-дракона, но вдохнуть полной грудью свежий воздух — ни с чем не сравнимое блаженство.
— Эйлин, ты... — прохрипел Брант, бесцеремонно обхватив меня за скулы и повернув голову направо-налево. — Что тут произошло? Почему я на кровати? Мы же успели надеть одну окову…
— Ты, вернее, твой дракон, все равно поймал меня, — ответила я, освобождаясь от его руки. — Так что в ней не было смысла. Я сняла ее.
Брант шумно вздохнул и сел.
— Я не навредил тебе? — осторожно спросил он. — Ты вся взмокла…
— Все в порядке, — я не сдержала улыбки. — Твой дракон решил меня погреть.
Брант осмотрелся и растерянно заморгал.
— Что это? — пробормотал он. — Что тут произошло? Ты снова что-то придумала?
— Не я придумала. Это ты устроил мне гнездо.
— Что за ерунда... — он поморщился, нахмурился.
— Вовсе не ерунда! — не удержалась я от смешка. — Ты так старательно перекладывал подушки и одеяла... Это надо было видеть. Твой дракон — сущий милашка.
— О, нет... — Брант выглядел сбитым с толку и таким забавным. — Это же какая-то ерунда…
— Да брось, не смущайся! — подтрунивала его я.
— Это уже слишком... — вздернул он бровь и покачал головой. — Какой ужас.
— Брант, ты не обращаешь внимание, что сидишь передо мной в лохмотьях, но гнездо заставляет тебя смущаться? — Я села и рассмеялась.
— Эйлин, прекрати, — хмуро сказал он.
— Нет, не могу, — хихикала я. — Думаю, в следующий раз... Ах!
Брант повалил меня на постель, не дав договорить.
— Прекрати соблазнять меня своим смехом, — хрипло прошептал он, опершись одной рукой о постель, а другой коснувшись большим пальцем моих губ.
Я замерла, осознавая, что не хочу вырываться, не хочу, чтобы он прекратил касаться меня так…
— Ты не была Эйлин Фейс с самого начала? — спросил он тихо. — Во время того танца ты уже была не она?
— Да, — выдохнула я.
— Ты Эйлин из другой реальности, так ты сказала. Но что это значит? Какая другая реальность?
— Не могу сказать тебе всего, — прошептала я, прислушиваясь к подсказкам от настоящей Эйлин. Но она молчала. — Но все так. Я не она.
— Скажи мне тогда только одно: останешься ли ты здесь или уйдешь? — Он коснулся пальцем центра моей груди, где заканчивалась ткань платья и открывалась кожа.
— Уйду, — прошептала я, и перед глазами поплыло от слез, хотя я совсем не хотела плакать.
— Когда? — прохрипел Брант, и я почувствовала прикосновение его пальцев под глазами.
— Не знаю. — Я старалась собраться. Ведь, наоборот, хорошо, что Брант будет в курсе. Отчего же так больно? — Точно не знаю.
— Это может случиться в любой момент?
Я помотала головой. Взгляд прояснился, а слезы остались на кончиках его пальцев.
— Нет, у нас есть время. Просто не удивляйся, что однажды я изменюсь. И не злись. Постарайся отпустить ту, что вернётся. Вредить тебе она