Он говорил это, и его рассудок, казалось, потихоньку возвращался из той ледяной дали. Безумный блеск в глазах потух, сменившись знакомой, хоть и усталой, серьёзностью. Он снова был Мишкой. Пусть и бледным, холодным, с тёмными глазами. Но своим.
— Прости, — добавил он тихо. — Если… если напугал.
— Не напугал, — соврал я. — Просто… беспокоюсь. Мы оба лезем в такие дебри, откуда, может, и не вернуться. Нужно… друг за другом следить. Останавливать, если что.
Он кивнул.
— Договорились. Ты — меня. Я — тебя. — Он посмотрел на свои бледные руки. — Хотя, бл*ть, выгляжу я теперь как герой дешёвого хоррора. Надеюсь, это обратимо. Или хотя бы не будет прогрессировать.
Мы замолчали. Напряжение немного спало. Он достиг своей цели — среднего этапа. Азарт охотника, подпитывавший его безумие, на время удовлетворился. Теперь был спад. И в этом спаде было место хоть для какой-то рефлексии.
— А тело… меняется, — сказал он, разглядывая ноготь. — Не только кожа. Я почти не чувствую усталости. Голод — да, но какой-то… отстранённый. Холод мне не страшен. И… — он колеблясь посмотрел на меня, — …я почти не сплю. Просто лежу, и всё. Сны не снятся. Тишина.
Путь, Осенённый Знаком Вечного Смерти — Селио Хемео. Он менял его. Физически. Ментально.
— Будем следить, — повторил я, больше для себя. — И… поздравляю с прорывом. Средний этап — это серьёзно.
Он слабо ухмыльнулся. Улыбка на его бледном лице выглядела непривычно, почти жутко.
— Спасибо. А ты? 78 % ещё?
— 82 %, — сказал я. — Медленно.
— Зато верно, — он откинулся на мешки, закрыл глаза. — Бог Крови и Вечная Смерть. Прикольная у нас компашка получается. Надо только не сожрать друг друга по дороге.
Он сказал это как шутку. Но в воздухе она повисла мрачным, слишком уж правдивым предзнаменованием. Мы сидели в тишине, двое людей, которые уже почти ими не были. Один — бледный и холодный, с тенью смерти внутри. Другой — с тихим, ненасытным вихрем в груди и семенем вампиризма в самой сердцевине.
Глава 13: безумство знания
Тишина после Мишкиного ухода длилась дольше обычного. Сутки. Целые, мучительно растянутые сутки.
Сначала я думал — задержался. Нашёл богатую добычу. Попал в засаду, отсиживается. Я сидел у входа, точил нож и слушал. Ветер выл в щелях, где-то далеко падали обломки, но знакомого скрипа двери, его тяжёлого шага не было.
Беспокойство, сначала фоновое, как комар, начало расти, превращаться в навязчивый гул. Что, если на него напала стая? Что, если наконец выследили люди Касьяна? Что, если… что если он сам наткнулся на что-то, с чем не смог справиться даже в новом, холодном состоянии?
На вторые сутки я уже не мог усидеть. Мысли метались, как пойманные в ловушку птицы. Он сказал — «проверить силы». Но до какой степени? До какого предела? После того прорыва, после подчинения Чужого… в его глазах стояло не только спокойствие. Стояла уверенность. Опасная, вседозволяющая уверность.
Я подошел к груде его вещей. Палатка, немного еды, запасные носки. Ни записок. Ни намёков. Просто ушёл.
И тогда я вспомнил про «Информатор».
Я сел в центре склада, на холодном бетоне, закрыл глаза. Игнорируя подступающую тошноту (вопросы о других людях всегда давались тяжелее), я сформулировал в голове запрос. Чётко, ясно, без лишних слов:
«Где в данный момент находится мой товарищ, Михаил Шамуратдинов? Определи его точное местоположение и текущую активность.»
Удар был ощутимым. Будто клешни вцепились в узел Ци и выдрали из него приличный кусок. Голова закружилась, в глазах поплыли тёмные пятна. Но информация пришла быстро, почти сразу — будто Система уже следила за ним и просто выдала готовый отчёт.
Текст всплыл перед внутренним взором, холодный и безэмоциональный:
| СУБЪЕКТ: Шамуратдинов Михаил Ренатович («Гиена»). |
| ТЕКУЩЕЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: Северо-восточный промышленный район, в 43.2 км от вашего текущего убежища. Движется по направлению к бывшему ТЦ «Рассвет». |
| ТЕКУЩАЯ АКТИВНОСТЬ: Целенаправленное продвижение к анклаву выживших под управлением субъекта «Касьян» (Шаризов Виктор Анатольевич). Цель, исходя из анализа энергетических паттернов и направленности воли субъекта — УСТРАНЕНИЕ (убийство) вышеупомянутого «Касьяна». |
| ПРОГНОЗИРУЕМОЕ ВРЕМЯ ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛИ: 50–70 минут. |
| ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Уровень угрозы в зоне цели — ВЫСОКИЙ. Наличие множества «идущих по Пути», укреплённых позиций и самого субъекта «Касьян» (Уровень 9, Пиковая ступень, пиковый этап). Шансы на успешное устранение субъектом «Гиена» в одиночку — НИЗКИЕ. Шансы на гибель или плен — ВЫСОКИЕ.|
Я открыл глаза. Воздух вырвался из лёгких со свистом, как будто меня ударили в солнечное сплетение.
Устранение Касьяна.
Один. За полсотни километров от меня. Сейчас. Через час он уже будет там.
— ДОЛБА*Б! — вырвалось у меня хрипло, в пустоту склада. — Конченый, безумный, еб*ный…!
Паника, холодная и острая, сменила беспокойство. Он не пошёл проверять силу на Чужих. Он пошёл проверять её на главной угрозе. На пауке, в чьей паутине мы едва не сгнили. Он пошёл отомстить. Или доказать что-то. Себе. Мне. Миру.
Он погибнет. Даже с его новыми силами, с холодом и контролем. Касьян не был тупым бойцом. Он был тактиком. У него были люди. Ловушки. Громило. Десятки других. Мишка ворвётся туда, как слепой бык, и его задавят. Или возьмут живым. И тогда… тогда с ним сделают то, что Касьян приберёг для самых опасных и непокорных.
Движения мои стали резкими, почти автоматическими. Я сорвал с гвоздя свой рюкзак (лёгкий, наскоро собранный для коротких вылазок), затолкал туда банку тушёнки, флягу с водой, всю аптечку. Схватил нож — тот самый, с которым убил того парня и Равиля. Лезвие было чистым, но в памяти оно всегда было в крови. Сейчас это не имело значения.
Оделся. Куртка, штаны. Всё быстро, без мыслей.
А потом я остановился перед выходом. Сорок три километра. По прямой — через весь город, кишащий Чужими, через руины, где могут быть ловушки и других выживших. Пешком я не успею. Ни за что.
Но я не был пешеходом.
Я закрыл глаза, обратившись внутрь. Узел Ци был полон — я не тратил его с утра, готовясь к возможной вылазке. Малый Круг крутился ровно, как маховик, накапливая инерцию.
«РАСКРУТИТЬ», — приказал я ему мысленно, как тогда перед боем с «Клинком».
На этот