– Я так и хотела. С подарком. Но он ему не понравился…
– Вы застали его врасплох.
– А слова о плохих родителях…
– Слушайте, он верно заметил. Это сказали вы, а не он.
– Он не стал отрицать.
Я устало вздохнул.
– Вы не получили нужного вам одобрения и потому решили, пускай и он его не получит?
Она обреченно пожала плечами.
– Наверное.
– Ну так вот что я вам скажу. Это просто смешно. Эгоистично, инфантильно и глупо. – Она моргнула, ошарашенная моей прямотой. Я знал, это больно. Она ожидала сочувствия, но мне надоело ее утешать. Сочувствие предназначалось тем людям, которые потеряли детей не по своей вине. Ни я, ни она претендовать на него не могли. – Никто и не утверждает, что быть родителем – это легко. Так говорят только те, у кого нет детей. Ну, задел он ваши чувства, и что? Попереживали и успокоились. Это и значит растить ребенка. Это и значит быть матерью.
– Мы уже выяснили, что хорошей матерью я никогда не была.
– Тогда начните вести себя по-другому. По-новому. Вы с ним можете целую вечность повторять одни и те же ошибки, пытаясь решить, кто виноват. Либо – и, Грейс, я сейчас говорю только о вас – вы можете повзрослеть. Вы можете стать тем человеком, который скажет: «Достаточно».
Она через силу сглотнула.
– А он? Что остановит его?
– Коул хороший человек. Слащавый и эксцентричный, однако хороший. Это займет какое-то время, но если вы будете верить в него и по-честному стараться выправить ситуацию, то в конце концов он ответит вам тем же.
– Вы правда так думаете?
– Да.
Она задумалась. То был хороший знак. Сказать – мол, с сегодняшнего дня все изменится – было легко. Но сделать? Для этого требовалось много усилий и нечто большее, чем простое терпение. Я восхищался ею за то, с какой серьезностью она отнеслась к ситуации, и за надежду на то, что ее вклад будет действительно что-то значить.
Наконец она подняла глаза на меня. Она больше не плакала, но точно была перепугана до смерти.
– Я не хочу, чтобы мой сын меня ненавидел. Скажите, Джордж, что мне сделать?
Я взял ее за руку.
– Мы со всем разберемся.
Один был готов.
Остался второй.
Часть III
Надежда
Глава 6
Путешествие домой прошло как в бреду. Коул организовывал наш перелет в такой спешке, что не подумал о стыковках и пересадках, в результате чего дорога заняла еще больше времени, чем обычно. Он непрестанно смотрел на часы, и к моменту, когда мы приземлились в Финиксе, его нервы были расшатаны до предела. Он боялся, что задержка будет стоить нам нашей первой попытки усыновления, так что я изо всех сил старался не подцепить его настроение. Поспав в своей постели всего пару часов, мы снова встали и вышли за дверь. Я еще не оправился от джетлага, когда сел напротив Томаса в его офисе в центре.
– Когда мы с ней познакомимся? – спросил Коул.
Томас приподнял ладони.
– Притормозите, – проговорил он. – Я понимаю, ожидание затянулось, но дайте мне полминуты на то, чтобы ввести вас в курс дела.
После столь долгого ожидания Коула взбесило бы даже секундное промедление, однако он воспринял просьбу на удивление хорошо. Он сжато кивнул и засунул ладони под бедра словно для того, чтобы закрепить себя на сидение.
– Девушку, с которой вы встретитесь, зовут Тейлор Льюис. Вообще, забавное дело. Я столько лет в этом бизнесе, но меня не перестает изумлять то, что в итоге все и всегда решается через знакомых. Я полагаю, вы знаете женщину по имени Джулия Доусон?
– Да, – удивленно откликнулся я. – Мы были соседями.
Томас кивнул.
– Тейлор, судя по всему, работает на сестру мужа Джулии. Вы ее знаете?
– Нет.
– Ну, а она о вас знает и, видимо, рассказывала много хорошего, потому что Тейлор связалось со мной. – Он придвинул к себе лежащую на столе папку и открыл ее. – Первым делом хочу сообщить вам, что Тейлор трудоустроена и обеспечена всем, что ей полагается.
Мы с Коулом переглянулись, и я увидел, что он, как и я, находится в недоумении.
– И что? – спросил я.
– Возможно, вы помните, как я рассказывал вам, что деньги привлекают к себе людей определенного сорта. Дело в том, что за прошедшее время ко мне обращалась еще пара женщин, но я не стал вам звонить, потому что они вызвали у меня опасения.
Коул рванулся вперед, и мне пришлось придержать его за плечо, чтобы он не перелетел через стол.
– Вы хотите сказать, что к этому времени у нас уже давно мог быть ребенок?
– Как я уже сказал, они обе вызвали у меня опасения.
– Но вы могли ошибиться!
Томас покачал головой.
– Я не ошибся. В итоге они так и не отдали своих детей приемным родителям. – Коул обмяк. – Но, – продолжал Томас, – мне кажется, Тейлор другая. У нее есть страховка, так что она действует не из одной только надежды, что ее счета будут оплачены. Ей двадцать два. Да, она молода и находится в затруднительном положении, но она далеко не глупа. До того, как связаться со мной, она обращалась в другие агентства и встретилась с десятком потенциальных пар, но всех их отвергла. Она твердо настроена сделать все правильно.
– Значит, есть немалая вероятность, что она отвергнет и нас? – спросил Коул.
Томас утвердительно склонил голову.
– Такая вероятность имеется, да. Но на бумаге вы ей понравились, и она горит желанием познакомиться с вами по-настоящему.
– На каком она месяце? – спросил его я. Чем меньше был ее срок, тем больше времени у нее было на то, чтобы передумать.
– На тридцать пятой неделе.
– Уже почти!
– Да. Поначалу