- Что происходит? – спросил я.
Она прочистила горло. Она снова попыталась заправить волосы за уши, а когда это не получилось, придержала их кончиками пальцев, словно спасаясь от головной боли.
- Пол, - сказала она, наконец, взглянув на меня, - я так рада, что ты позволил мне остаться на ночь.
- Конечно. Я имею в виду, рад, что ты здесь. - Я сел напротив нее. Она сложила руки перед собой на столе. Я потянулся, чтобы взять ее за руку, но она отстранилась.
- Мне нужно идти, - сказала она. - Звонил Ларри.
Сердце упало. Я убрал руки и скрестил их на груди.
- Он знает, что ты провела здесь ночь?
Она поджала губы, глядя на меня.
- Не говори так. В твоих устах это звучит безвкусно и дешево.
- Я заметил, что ты не ответил на мой вопрос.
Она покачала головой.
- Нет, он не знает. И ему не нужно знать. Я сказала ему, что была с другом. Это правда, верно? - Она нерешительно улыбнулась мне. - Мы друзья?
Я вздохнул.
- Ты сказала, что скучала по мне.
- Да, - ответила она, немного поспешно. - Мы с Ларри поссорились, но я поговорила с ним, и это было недоразумение...
- Итак, ты появляешься здесь и рассказываешь о том, как сильно скучала по мне, но теперь собираешься бежать обратно к нему?
- Я не говорила тебе ничего такого, Пол. Я имела в виду то, что сказала.
- Тогда почему ты снова уходишь? Если ты скучаешь по мне, тогда возвращайся домой.
Она покачала головой.
- Все не так просто.
- Чушь собачья.
Она проигнорировала меня.
- Он хочет поговорить, и я обязана выслушать его.
- И вернуться к нему?
- Я не уходила от него.
Это задело, тем более что это была правда.
- Значит, ты не вернешься домой?
- Я не знаю. Может быть. Сначала я должна с ним поговорить.
- Что, блядь, это значит, Стейси? Тебе нужно получить его разрешение?
- Это не так. Но если я смогу с ним договориться...
- А если ты не сможешь?
Она неловко улыбнулась.
- Тогда да, я вернусь домой.
Я опустил голову и задумался об этом. Это было то, чего я хотел с тех пор, как она ушла, и все же этого не случилось. Я хотел, чтобы она вернулась, потому что скучала по мне. Потому что любила меня. Но вот она здесь, говорит мне, что Ларри ее первый выбор.
Я был не более чем запасным вариантом. Снова второй.
- Пол?
- Я опаздываю на работу, - сказал я, что было глупо, потому что было воскресенье.
Я не стал дожидаться ответа. Я пошел в ванную и принял самый горячий душ, на который был способен. Это было похоже на епитимью. Наказание за то, что я был дураком.
Когда я вернулся, ее уже не было.
Я долго стоял там, завернувшись в полотенце, а с моих волос на плечи капала вода, и странность этого вечера, и ночи, и утра, и вообще, все кружилось вокруг меня. Стейси вернулась. Стейси снова ушла. Стейси вернулась к Ларри.
Я должен был расстроиться. Я должен был чувствовать себя опустошенным.
Я чувствовал себя... уставшим.
Не принимая осознанного решения, я оделся, схватил ключи и бумажник и отправился в путь. Пройдя квартал, я понял, что забыл телефон, но решил, что мне все равно. Зачем мне был нужен телефон? Кому, думал я, я позвоню? Кто мне позвонит? Стейси, потому что Ларри сделал ее несчастной? Слишком быстро для этого, так что нет. Ник, потому что Брук заболела? Все еще было воскресенье. Мама?
Ну, она может. Но это было бы только для того, чтобы проведать меня. У нее была своя жизнь.
Я задался вопросом, когда же у меня будет своя.
Глава 12
КОГДА в воскресенье утром позвонила мать Эла, он приготовился к истерике, предполагая, что она догадалась о том, что они делали на чердаке. Она была такой жизнерадостной, что Эл расслабился, но не до конца.
- Что я могу для тебя сделать, мам?
- Я хотела узнать, есть ли у тебя в ломбарде какие-нибудь машины для ламинирования. Я не могу найти свою, а мне захотелось сделать девочкам закладки из этих замечательных старых календарей, которые я нашла.
Я нашла было кодовым словом мамы для Я копалась в чужом мусоре. Эл проглотил замечание о том, что ей не следует этого делать, и сказал:
- Боюсь, сегодня нет машин для ламинирования.
- Черт возьми. Ладно, я куплю себе замену.
Он проглотил такое количество нытья, что можно было есть ложкой. «Мам, тебе не нужна еще одна машина для ламинирования. Тебе даже не нужна одна машина для ламинирования. Бьюсь об заклад, ты даже не вынимала первую из коробки».
- Я так и сделаю. Я просто не могу вспомнить, где ее оставила.
Он должен был оставить это как есть. Он знал это. Но это был еще один из тех моментов, когда наука противопоставляется реальности.
- Вот что я тебе скажу, мам. Ты сделаешь закладки, принесешь их мне, и я заламинирую.
- О, я не могу беспокоить тебя этим.
- Это не проблема. У моего друга есть ламинатор, - солгал он.
- У него есть? Могу я его одолжить?
- Как насчет того, чтобы, когда закончишь, принести мне закладки, и я заламинирую их для тебя? - Были большие шансы, что все равно не дойдет до этого, но если бы дошло, он отнес бы их в «Стейплс» или еще куда-нибудь, где сейчас делают ламинирование.
- Спасибо, что помогаешь, дорогой. Тогда я сделаю закладку и для тебя.
Неважно, что Эл не читал книг, только газеты и журналы.
- Дай мне знать, когда будешь готова.
Вскоре после этого разговор закончился, но Эл все равно позволил себе завестись из-за этого. Он открыл ломбард, как обычно, но за час выкурил почти полпачки сигарет, и мысль о том, чтобы подняться наверх и еще немного поразмыслить над всем этим делом, пока готовит обед, была для него невыносима. Он закрыл магазин и направился в Квартал фонарей, чтобы купить что-нибудь