- Знаешь, в чем корень всех зол?
Я моргнул, пытаясь понять, к чему он клонит, задавая этот вопрос.
- Деньги?
- Нет, чувак. Это барахло. Пожитки. Вещи. Все то дерьмо, что можно купить за деньги. Все то дерьмо, которое, как мы говорим себе, нам нужно. Ты хоть представляешь, сколько людей приходят в мой ломбард каждую неделю и сдают какие-нибудь гаджеты, чтобы заплатить за аренду? Дело в том, что ты спрашиваешь их: «Вы знали, что пора платить за квартиру?» Конечно, они знали. «Вы понимали, что до следующей зарплаты у вас еще далеко?» Да, они тоже это знали. «Так почему же вы решили потратить девять сотен на айпад?» И у них нет ответа, а если и есть, то это что-то нелепое. Он новый. Он модный. Он блестящий. Он громкий. У их соседа есть, или у их сестры, или у их начальника, и они терпеть не могут, когда у других есть то, чего нет у них. Они так боятся, что могут подумать другие. Их ребенок сидит в грязном памперсе и футболке, которая на два размера меньше, чем нужно. На улице тридцать градусов, а они даже не потрудились надеть на бедного ребенка штаны, не говоря уже о носках и куртке, но они отправились в «Бест Бай», как только он открылся, чтобы купить новейшую игровую приставку, и теперь ломают головы, удивляясь, почему они не могут заплатить за отопление. Ты поддался этому, Пол. Поддался образу мыслей. Поддался лжи. Но дело не только в тебе. И не только в Стейси. Это касается почти любого другого чистокровного американца. Теперь все позади, и ты не можешь винить себя. Нет смысла наказывать себя, потому что все кончено. Дело в том, что теперь ты знаешь, как выбраться.
- Знаю? – спросил я. Я не был уверен, что меня смутило - алкоголь или он сам.
- Да.
Я сидел там, ошеломленный, сбитый с толку и немного удивленный. У меня было несколько вопросов, которые я хотел задать, и не последним из них был: «О чем, черт возьми, ты говоришь?» В итоге я спросил:
- Зачем ты это делаешь?
- Делаю что?
- Тусуешься со мной. Покупаешь мне выпивку.
- Неужели это такая уж загадка?
- В некотором роде, да.
Тень улыбки заиграла на его полных губах. Он приподнял бровь, глядя на меня.
- Тебя не беспокоит тот факт, что я привел тебя в гей-бар?
В моей голове зазвенели тревожные звоночки, но я одернул себя. Наверняка он просто дразнил меня.
- А должно?
На этот раз он действительно улыбнулся, озорной улыбкой, от которой у меня в груди запорхали бабочки. Когда в последний раз кто-нибудь заигрывал со мной? Даже в шутку?
Эмануэль подвинул ко мне одну из двух своих нетронутых бокалов пива.
- Вот, - сказал он, откидываясь назад, чтобы закурить очередную сигарету, - выпей еще.
Глава 4
ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?
Этот вопрос не выходил у Эла из головы, пока он наблюдал, как его очаровательный, прямой, горячий рыжеволосый спутник допивает пиво Эла и беспечно принимает еще одно, когда ему предлагают. Эл сказал себе, что это его забавляет, вот и все. На самом деле, он был озадачен, потому что не мог до конца понять Пола. Это означало, что ему было скучно, и он поил Пола напитками и наблюдал за происходящим, чтобы скоротать время.
За исключением того, что он наблюдал за тем, как губы Пола прильнули к бокалу, и с трудом сдерживал желание провести костяшками пальцев по острым, невинным скулам Пола.
В самом деле, что он делал?
- И что же ты собираешься делать? - Спросил Эл, заставляя себя перестать предаваться идиотским фантазиям. Возможно, если Пол будет достаточно много говорить о своей бывшей девушке, Эл сможет списать его со счетов как очередного жалкого болвана, служащего ходячей рекламой того, почему не стоит заводить отношения. Не говоря уже о том, что если они оба будут говорить «девушка» достаточно часто, возможно, Эл поймет, что Пол натурал.
Пол в пьяном замешательстве моргнул, глядя на Эла.
- Делать?
Почему, чем более невежественным был Пол, тем более очаровательным выглядел?
- Со Стейси, - подсказал Эл.
- О, - Пол печально уставился на наполовину пустой бокал. - Думаю, ничего.
Верно. Очевидно.
- Значит, двигаемся дальше? Есть еще много рыбки в море? - Эл с кривой усмешкой кивнул на дверь, из-за которой доносилась клубная музыка. - Надо было отвести тебя к твоему пруду.
Пол моргнул, как будто не понимая.
- Пруд? О. - Его взгляд снова вернулся к бокалу. Эл начал задаваться вопросом, не думал ли Пол, что это может быть что-то вроде бокала для алкоголиков. - Не думаю, что у меня есть пруд.
- Ах да. Точно, я и забыл, что мы должны цеплять людей в прачечной самообслуживания. - Когда Пол пришел в еще большее замешательство, Эл потянулся за сигаретами и закурил. - Это шутка. Я сказал своему другу, что нам следует знакомиться не в барах, а в обычных местах, и теперь это стало своего рода модной темой.
На секунду Эл забеспокоился, что Пол может подумать, что это просто перепихон, но потом вспомнил, что Пол - капитан Бестолковость. Казалось, он обдумывал теорию отношений, предложенную Элом, и после нескольких мгновений пьяной задумчивости кивнул.
- Это правда. Я встретил Стейси в студенческом общежитии. Ей нужен был кто-то, кто подержал бы ее учебники, пока она вытирала кофе, который кто-то пролил на ее стол, и в знак благодарности она угостила меня ланчем. С этого момента все и началось.
Эл решил, что все дело в его лице, по которому можно было прочесть все, о чем он думал, это металось у него между ушей. Бесхитростные, простые мысли. Например, прямо сейчас Пол пытался понять, как он может повторить подобный сценарий. Эл поставил бы на это деньги.
Жаль, что он не подходил для отношений. Жаль, что Пол был натуралом.
Жаль, что отношения так и не сложились, и точка.
Однако по мере того, как тянулась ночь, Эл задавался вопросом, был ли Пол полностью натуралом. Пол прижался к нему, когда они выходили из бара, но он был пьян. Но какие взгляды бросал на него Пол? Это заставило Эла остановиться. Он мог бы поклясться, что