Отдельно банкир указывал, что фонд помощи науке при Оксфорде учреждён, оформлен и выглядит настолько солидно, что бюджет распилен… точнее, расписан на три года вперёд, и за финансированием уже стоит очередь. Про результат производства Лёхиной плесени Серхио не удержался и ехидно заметил, явно не одобряя подобного способа тратить деньги, — «уже мажется», то есть начали получать промышленный препарат.
Затем банкир с трагизмом в каждой фразе писал, что вложения в ускорительную технику, вакуумные системы, медицинские изотопы и магниты в обозримом будущем дивидендов не приносят и не совершенно видно когда они начнут кормить сами себя. Пока же они исправно пожирают деньги и выдают взамен отчёты, графики и уверенные обещания — рыдал его лондонский агент.
Лёха, прочитав, подумал, покрутил карандаш, отписал в ответ, куда вкладывать дальше и что срочно не трогать. Вообще-то надо бы позвонить, мелькнула ответственная мысль, но мысль оказалась слабее второго письма и была отложена в очень правильное место, где у Лёхи уже давно жила целая колония хороших намерений.
Второе письмо было от Маши. Почти трёхмесячной выдержки, ещё неделя — и его бы отправили обратно, о чём Маша, вряд-ли бы узнала. Он отправился на поиски своей подруги из Китая, аккуратно раскручивая строчки письма в локации на местности Парижа, словно выполняя квест, где в конце полагается найти сокровище.
Квест привёл его к приличной ограде, за которой стоял дом такого размера, что словосочетание домохозяйство звучало бы скромно. Скорее это было «частное владение» или небольшой замок, правда совсем небольшой, случайно забытый среди цивильных улиц. Лёха с сомнением дёрнул за верёвочку. Дверь не открылась, зато в окошке возникла крайне недовольная физиономия, явно совмещавшая в себе дворецкого и дворника. Лёха протянул сложенный листок для госпожи Марии. Физиономия прочитала нашего героя взглядом, буркнула, что передаст, и исчезла за деревянным окошком.
— Вот это Машка даёт, — пробормотал Лёха, отошел в скверик напротив и сел на лавочку. — Надо же куда устроилась.
Минут через двадцать ворота распахнулись, и из них выпорхнула очень знакомая девушка. В некоторых ракурсах — особенно. Правда, ракурсы сильно изменились с тех времен. Девушка была одета по прохладной погоде в широкий плащ, странный капор и выглядела так, будто внутри неё поселился оптимистично настроенный воздушный шарик. Увидев Лёху, существо издало радостный писк и повисло у него на шее.
А Лёха в этот момент судорожно считал месяцы. Потом ещё раз. Потом третий. Математика не сходилась категорически. Получался год и пять, а то и все шесть месяцев.
«Как у слонов, что ли!» — выдало его сознание.
Маша заметила работу мысли, рассмеялась и объявила торжественно, как с трибуны:
— Что, не сходится у тебя арифметика? Ой, Лешенька, не обижайся! Я замуж вышла!
Дальше последовала путаная история с всхлипами, благодарностями, заверениями, что его, конечно, по-прежнему любят, ну насколько могут пока любить, и благодарны за всё. Рассказ с подробностями о том, как, добравшись до Парижа, встретившись с Лёхиным банкиром и вообще устроившись, она «совершенно случайно и неожиданно» встретила свою большую и чистую любовь. Любовь, к слову, говорила по-русски, носила фамилию из семейства Нобелей и приходилась троюродным внуком «тому самому сумасшедшему дядюшке, который завещал всё какому-то фонду», чем изрядно испортил семейное единство.
Лёха посмотрел на округлившуюся Машу и с удивлением обнаружил, что ревность ушла, мелькнув напоследок своим противным характером, как вор, не нашедший добычи.
— Машка, — сказал он наконец, — устраивайся распорядителем этого фонда. И очень тебе советую: немедленно уезжайте в эту свою Швецию. Либо в Швейцарию. Там климат для будущих историй более подходящий.
Середина сентября 1939 года, Поля недалеко от Реймса.
Оказалось, они с Роже были вторыми. Первый самолёт, сбитый над Францией, засчитали Андре-Арману Леграну из соседнего звена. Поль, их капитан, рвал и метал, а всё потому, что Лёха с Роже патрулировали, пока баки не стали пустыми, и приземлились минут на двадцать позже звена Андре, похоже и сбившего их оставшегося немца на его обратном пути.
В общем, они сбили второй и третий самолёты на Западном фронте в этой войне. И слава Богу!
Как сношали бедного Андре! Оказалось чуть ли не он единолично спровоцировал войну и отстрелил яйца совершено мирному гансу! Его имели сразу всей начальственной толпой, вместе и по очереди, с энтузиазмом, с криками восторга и воплями паники.
Когда приземлились Лёха с Роже, энтузиазм начальства слегка подстух, и они обошлись скромным втыком и пропесочиванием вместо группового изнасилования.
Хорошо, что оба сбитых ими немецких самолёта грохнулись на территории Франции, и хотя бы пункт о неспровоцированном нападении отпал сам собой. Зато бумаги извели они — недельный запас для сортира на всю эскадрилью, подсчитал Лёха.
Лёха не упустил возможность и съездил на место падения «мессера». Около разбросанных по лугу обломков уже стоял пост жандармерии — бдительные французы обнесли всё веревочкой, поставили почётный караул в виде усатого жандарма и смотрели так, будто каждый прохожий мечтает стащить себе сувенир с немецкого истребителя. Что собственно было не далеко от правды.
Ходили слухи, что местные крестьяне обобрали немецкого пилота до исподнего, а потом вообще разделали вилами на колбасу.
Им стоило больших трудов убедить жандармов, что они те самые лётчики, которые и сбили этот самолёт, и уговорить их пропустить к месту падения. В конце концов французские жандармы выторговали себе по автографу, и пока Роже радостно расписывался на их грязноватых носовых платках, Лёха честно отломал алюминиевую табличку и аккуратно сунул её в карман — Werk-Nr. 1313, Bf 109 E-2, Messerschmitt A. G., Regensburg — в качестве мелкого трофея с криво вырванными заклёпками.
Наш герой обошёл искорёженный капот, крыло, застрявшее в кустах, присел рядом с мотором, который теперь был лишь тяжёлой грудой металла, посидел в кабине, привыкая к управлению и оценивая обзор, и, ухмыльнувшись, попросил Роже щёлкнуть его на фоне рухнувшего «мессера», что бы были видны кресты. Получилось сурово, победно и немного нагло — как он и хотел.
Не долго думая, Лёха отправил фотокарточку единственным знакомым людям