Январь 1940 года. Военный госпиталь в городе Реймс, провинция Шампань, Франция.
Генерал говорил долго и с наслаждением. Он начал с того, как однажды, ещё до всех этих войн, лично спас батарею, дивизию и, не менее половины Республики, потом плавно перешёл к туману войны, артиллерии и собственной храбрости, а закончил тем, что устало взял листок, который адъютант аккуратно подсунул ему под локоть.
— Итак, — сказал генерал, глядя в бумагу так, будто видел её впервые, — за выдающийся героизм, личную храбрость и образцовое поведение…
Лёха понял, что сейчас произойдёт что-то официальное, и напрягся.
— … наградить la Médaille militaire — Военной медалью — Алексѝ Коуксса!
После этого наступил второй акт марлезонского балета — прикалывание награды.
Это героическое дело доверили приглашённой примадонне, и Мишель Морган, улыбаясь по сторонам, взяла медаль и приступила. Медаль была тяжёлая, лента жёсткая, а заколка была совершенно Fabriqué en France .
Кинодива честно попробовала приколоть это своими красивыми руками. Получилось криво. Она не сдалась и попробовала второй раз — медаль повисла в другую сторону. Тогда подключили адъютанта. Тот действовал решительнее.
Защёлка сработала плохо. Очень плохо.
Игла внезапно нашла грудь Лёхи, и тот подпрыгнул так, что история Франции на секунду пошатнулась. Все слова, которые рвались наружу, он подавил героическим усилием воли, ограничившись лишь коротким вдохом и длинным, страдальческим взглядом на девушку, полным международного недопонимания.
Мишель аж задохнулась от такого проникновенного и чувственного взгляда. Она прикусила губу, махнула своими длинными ресницами и, подарив Лёхе выстрел обоими глазами в упор, поспешила отойти в задние ряды страждущих.
Генерал, довольный результатом, отступил на шаг и пророкотал:
— Франции нужны такие герои. Настоящие французы!
В палате стало тихо. Медсёстры захихикали. Кто-то из офицеров одобрительно хмыкнул.
Адъютант наклонился к генералу и прошептал:
— Мон женераль, он австралиец.
— Кто? Вот этот полосатый? Да не может быть! Он австралиец? — искренне удивился генерал и его палец уставился в медаль нашего героя. — Вы же настоящий француз!
— Волею обстоятельств и ненадолго. Временно, можно сказать, — произнёс Лёха, боясь пальца генерала и думая, как переколоть медаль, делая вид, что это сущая мелочь. — Из Австралии, мон женераль, это очень, очень далеко.
— Вот! Австралия! — радостно оживился генерал. — Наша лучшая колония. Видите, там даже туземцы… кхм… даже, в смысле, лучшие представители наших колониальных владений…
— Мон женераль, Австралия — колония Англии, — снова осторожно подсказал адъютант.
— Точно! Англичане! — генерал оживился ещё больше. — Как вы уделали этих зазнаек с острова. На плёнках счёт восемь к двум. Они даже пернуть… не успели бы понять ничего. А их вице-маршал чуть не сожрал, а потом вообще сломал об колено свой жезл!
— Мон женераль. Медаль за таран. Кокс и Роже отбили атаку на аэродром и сбили один самолёт немцев и повредили другой, — снова шёпотом направил мысль в нужную сторону адъютант.
— Вот! Вижу! Настоящие французские герои! — провозгласил генерал. — Буду ходатайствовать о повышении. Выздоравливайте. Дамы! Перед вами герой Франции!
Все захлопали, и дамы ринулись целовать героя.
Но им было не суждено слиться в объятиях. Мишель ловко перехватил сам генерал. Выражая своё восхищение, он уверенно ухватил её за упругую филейную часть и раза два или три успел поцеловать в засос ошеломлённую диву так, что та на секунду перестала быть символом кино Республики и стала жертвой её же сухопутных войск.
К Лёхе же тем временем проскользнула блондинистая каскадёрша, ловко оттерев задом медсестёр, не сомневаясь взяла его за уши и повернув голову крепкими руками в нужном направлении, влепила ему поцелуй, достойный финала фильма.
Мишель Морган, с трудом отделавшись от генеральских проявлений восторга, утираясь и на подгибающихся неверных ногах подрулила к кровати нашего героя.
Тут Лёха решил, что надо спасать честь ВВС перед какими сапогами в красных лампасах. Он ловко обхватил молодую женщину рукой за шею, привлек её ближе и влепил ей ответный поцелуй от ВВС — уверенный и страстный, оставив актрису в полном и чистом изумлении.
Генерал похлопал Лёху ровно по больной ноге, вызвав расширение глаз и очередной проникновенный взгляд вместе с повышенным сердцебиением товарища, и направился к двери, сопровождаемый свитой, как утка утятами.
Январь 1940 года. Военный госпиталь в городе Реймс, провинция Шампань, Франция.
После исчезновения генерала, свиты и кинодив к Лёхе наконец-то пробились Роже с Полем. Вид у них был такой, словно они штурмовали не палату, а шли в лобовую атаку, и теперь с удивлением обнаружили, что противник отвернул.
Началось всё с похлопываний, осторожных, почти медицинских. Потом последовали обязательные вопросы про здоровье, аппетит и способность жить дальше без посторонней помощи. Потом разговор переключился на новости. А новости, как водится, очень быстро свернули туда, куда им и следовало.
К атаке и тарану.
Выяснилось, что, увидев таран, падение сто десятого и валящийся вниз самолёт Кокса, Роже развернулся и рванул в лобовую атаку на безоружной машине на второго фрица, который как раз заходил на аэродром.
— Бл***ть, ну ты и мудак! — внёс своё стратегическое видение такого героизма Лёха. — Там же спереди целая батарея стоит!
Немец, к счастью, оказался человеком осторожным и в лобовую не пошёл, нервно лёг на крыло и вышел из боя. Боекомплект пушек у него, видимо, закончился на штурмовке, а жизнь — нет. Как бы то ни было, дав длинную очередь из пулемётов, лобовую атаку он не принял, аккуратно свалился на крыло и тут же получил очередь от зенитки, которая наконец-то проснулась и решила поучаствовать в войне. Заодно послав пару горячих приветов и самолету Роже. После чего «мессершмит» ушёл со снижением в сторону фронта, дымя одним мотором и всей своей немецкой гордостью.
Роже, внезапно покраснев, заёрзал и не зная, куда девать руки, произнес:
— Алекс… ты меня прости. У меня два цилиндра разбило и бензина не было совсем его преследовать, почти на пустых баках сел, — словно опять извиняясь произнес Лёхин ведомый, —