Телефон зазвонил снова. Конечно.
Где-то посреди всех этих звонящих телефонов, зудящих конечностей и непонятных записок на столе завибрировал мой сотовый. Боже. Теперь что? День уже превратился в череду ненавистных мне вещей - сочувствия, зависимости и неэффективности - а мне оставалось еще несколько часов. Я не хотел, чтобы меня беспокоили…
Райан.
Пять букв на моем идентификаторе звонящего, и напряжение, накопившееся за полдня, спало с плеч.
- Привет, - сказал я. - Как дела?
- Сейчас не самое подходящее время, да?
- Нет, все в порядке. Пока я что-то делаю, босс ко мне снисходителен.
- Хорошо, хорошо. Я все равно буду краток. Я только что понял, что у меня до сих пор нет адреса твоей работы, куда зайти вечером.
- О, черт, ты прав. Прости. Я совсем забыл написать тебе. - Я продиктовал ему адрес и добавил: - Спустись по главной улице в Квартале фонарей и посмотри на вывеску «Чернила Спрингс». Клиника иглоукалывания находится прямо через дорогу.
- Звучит неплохо. В пять часов, верно?
- В пять часов.
- Я буду там.
ОН пришел точно вовремя.
Когда он вышел из пикапа, я украдкой взглянул на него и поймал себя на мысли, носит ли он кожаную куртку в холодную погоду. Он определенно походил на человека в поношенных ботинках, джинсах с протертыми коленями, и футболке с надписью «Led Zeppelin», которой, вероятно, было столько же лет, сколько и ему самому. У него была небольшая пятичасовая щетина, что, конечно, смотрелось на нем великолепно. Разве нет?
Он открыл дверь клиники и улыбнулся, снимая солнцезащитные очки.
- Привет. Как у тебя дела?
- Неплохо. - Я закрыл таблицу, над которой работал. - За день справился.
- Это плюс. - Он оглядел зал ожидания, вероятно, разглядывая китайские рисунки, схемы акупунктуры и некоторые из странных безделушек, которые Майк приобрел, когда посещал Китай во время учебы.
У Райана дернулся нос, как у большинства людей, когда они приходили сюда в первый раз. Я давно привык к резкому травяному запаху в клинике, но реакция новичка на него всегда напоминала моим ощущениям, что этот аромат присутствует.
Я усмехнулся.
- К этому запаху привыкаешь.
- Что это? – спросил он.
- Травы и все такое. Если тебе кажется, что они плохо пахнут, попробуй их выпить. - Я поморщился.
Он рассмеялся.
- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
- Я тебя не виню, - сказал я театральным шепотом. - Ладно, думаю, я готов идти. Позволь мне убедиться, что босс...
- Босс хочет, чтобы ты ушел отсюда и не напрягался. - Майк вышел из-за угла. - И если тебе понадобится еще один выходной, просто скажи об этом, хорошо?
- Хорошо, хорошо.
Майк протянул Райану руку.
- Я доктор Уитмен. А вы...?
- Райан. - Он пожал Майку руку. - Я, э-э, немного сломал вашего администратора.
Брови Майка поползли вверх.
- Прошу прощения?
- Это он был на мотоцикле. - Я осторожно приподнялся и взял костыль под мышку. - Теперь, он катается на Царице вместо меня.
- Он... - Майк перевел взгляд с меня на него и обратно. Затем он пожал плечами. - Ладно. Звучит как интересное соглашение.
- Я не уверен, что оно равнозначно. - Райан смущенно улыбнулся. - Но если смогу помочь Царице заниматься спортом и научусь ездить верхом в рамках сделки, я не буду жаловаться.
- Оно равнозначно. - Я сделал шаг и поморщился, когда боль отдалась в здоровой ноге. Большую часть дня я провел сидя, время от времени выходя в коридор, чтобы размяться и не дать телу затечь. И все же, после утреннего фиаско с лестницей в ад и вчерашнего переутомления, каждый чертов сустав болел. От одной мысли о том, как я доберусь от клиники до машины Райана, у меня заслезились глаза, а когда я представил, как добираюсь от машины до стойла Царицы или до трибун, меня затошнило. Возможно, мне все-таки следовало принять предложение Майка о лечении.
- Эй. - Майк нежно положил ладонь мне на плечо. – Как ты?
- Я в порядке.
- Уверен? - Спросил Райан. - Ты выглядишь немного бледным.
- Да. Э-э, послушай. - Я вздохнул. - Ненавижу говорить это, но не возражаешь, если мы пропустим урок сегодня вечером? - Я указал на свою ногу. - Это самое большое время, когда я был на ногах, и…
- Конечно.
- Спасибо. Прости, что заставил тебя проделать весь этот путь впустую.
Он бросил на меня странный взгляд. Отчасти озадаченный, отчасти удивленный. Но потом пожал плечами.
- Ну, раз уж я здесь, не хочешь ли чего-нибудь перекусить, или выпить чашечку кофе, или еще чего-нибудь?
- На самом деле, звучит очень заманчиво. Я плачу.
- Не беспокойся. - Улыбнулся он. - Мы по-голландски разделим счет пополам.
- По-голландски подходит.
Ему не нужно было знать, что я не собирался позволять ему оплачивать его часть счета.
Глава 8
МЫ нашли ресторан на берегу реки. Это было одно из тех типичных «семейных» заведений, где всего понемногу - цветные карандаши для детей и двенадцать сортов местного пива на разлив для родителей.
Официантка, едва взглянув на мою ногу, сказала, что найдет нам столик. Я слишком устал, чтобы чувствовать себя навязчивым или больным, поэтому просто улыбнулся и поблагодарил ее.
Райан помог мне поднять ногу, и официантка оставила нас с парой меню. Пока мы рассматривали варианты, он спросил:
- Ну и как, понравилось снова работать?
- Неплохо, но определенно утомительно.
Он поморщился.
- Могу себе представить.
- Но знаешь, что самое худшее? - Я закатил глаза. - Вопросы.
- Вопросы?
Я кивнул.
- Каждый человек спрашивал, что произошло. Ладно, я понимаю, но после тридцатого раза?
- О Боже, думаю, я бы сошел с ума.
- Я почти сошел. Особенно с тех пор, как все стали медицинскими и юридическими экспертами. - Я покачал головой. - Как будто без постоянных комментариев от самопровозглашенных экспертов не так-то просто передвигаться.
Райан вздрогнул.
- Боже, я так сожалею обо всем этом.
Я выпрямился.
- Что? Нет. Нет, не