- Надеюсь на это. - Я поморщился, поднимаясь еще на одну ступеньку.
- А если это не поможет, мы, вероятно, развлекаем их, когда они слышат обрывки наших разговоров.
Я рассмеялся.
- Да, верно. Хотя я по-прежнему считаю, что ты нес полную чушь с этой историей о птицах на Гуаме.
- Клянусь Богом, это правда. - Он остановился, чтобы обнять меня за талию. – Без базара.
- Угу. - Я посмотрел на него, когда мы преодолели еще один шаг. - Все ребята на базе надевают на шею фальшивых змей, когда бегают трусцой.
- Да.
- А если они этого не делают, то птицы на самом деле бомбят их, пикируя?
- Я никогда не видел, как это происходит, но все на острове клялись, что это правда.
Я бросил на него еще один скептический взгляд.
- Угу.
- Погугли!
- Думаю, мне придется это сделать, потому что это звучит так же правдоподобно, как то, что я сломал ногу, прыгая с тарзанки.
Райан только рассмеялся.
На верхней площадке лестницы он отпустил меня и вернул костыль.
Я достал из кармана ключи.
- Еще раз спасибо.
- Не за что. - На его лице снова появилась застенчивая улыбка. - И даже не заходя в конюшню, я все равно отлично провел время.
- Да, я тоже. - Я не мог отвести от него взгляда. Боже, он был великолепен, и, несмотря на свою застенчивость, смотрел прямо на меня. Момент затягивался, и я не знал, что делать с этим или с ним, но, в конце концов, отвел взгляд. - Итак, когда ты хочешь попробовать провести еще один урок?
- Когда захочешь. Я свободен почти каждый вечер.
- Но я не хочу отнимать у тебя время. Записаться на урок, а потом сбежать.
- Ну, мы можем запланировать его, скажем, на завтрашний вечер, - сказал он. - А если ты не в состоянии, мы поищем другой ресторан, где можно посидеть до закрытия.
Я на мгновение задержал на нем взгляд, не зная, что на это сказать.
Он слегка опустил подбородок и приподнял брови, ожидая моего ответа.
- Эм... - Я сделал паузу, чтобы собраться с мыслями и прочистить горло. - Зайдешь в клинику в пять?
Любопытное выражение сменилось довольной улыбкой.
- Зайду.
- Отлично. Тогда и увидимся.
- Тогда до встречи. Спокойной ночи, Натан.
- Спокойной ночи.
Глава 9
НЕСКОЛЬКО дней спустя, выходя из клиники, Райан бросил взгляд на «Чернила Спрингс» через дорогу.
- Ты сказал, что знаешь парня, который управляет этим заведением, верно?
Я кивнул.
- Да. Он мой друг.
- Он хорош? - Райан повернулся ко мне. – В смысле, его работы? Они хорошие?
- О да. Он один из лучших в Такер Спрингс. - Я указал в сторону салона. - Хочешь посмотреть на его эскизы?
Райан поколебался, но затем кивнул.
- Почему бы и нет? Уверен, Царица справится с тем, что о ней не будут заботиться еще десять минут.
Я рассмеялся.
- Я передам ей твои слова.
- Даже не смей. - Он бросил на меня игривый взгляд, а затем усмехнулся. Мы начали переходить улицу, но он остановил меня, положив руку на плечо. - А как с твоей ногой?
Закатив глаза, я продолжил движение и сошел с тротуара.
- Если я смогу добраться от твоего пикапа до конюшни, не крикнув «дядя», я смогу перейти дорогу.
- Справедливо.
Тело болело из-за того, что я весь день то и дело перемещался с места на место на работе, так что переходить с одной стороны улицы на другую было просто невыносимо. Но я не показывал этого. Райан шел рядом со мной, время от времени оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет машин, и его рука, которая была ближе всего ко мне, казалась напряженной, как будто он был готов подхватить меня, если я споткнусь. Черта с два я споткнусь. Я дойду, черт возьми.
Я добрался до другой стороны, и Райан открыл передо мной дверь.
Когда я направился внутрь, Райан оглянулся в ту сторону, откуда мы пришли.
- Знаешь, мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то, кто боится иголок, бродил по этой улице. Между иглоукалыванием и татуировками…
- Пфф. Половина пациентов Майка и, вероятно, столько же клиентов Сета говорят, что боятся уколов.
- Как, черт возьми, это работает?
- Разные виды игл, - вмешался Сет, оторвавшись от обработки спины блондинки. - Привет, Натан. Я тут заканчиваю. Я присоединюсь к вам через секунду, ребята.
- Не торопись.
Пока Сет продолжал делать татуировку своему клиенту, мы с Райаном рассматривали эскизы на стене. На них было то же самое, что и в любом тату-салоне, например, баннеры и сердечки, но они были известны своим потрясающим индивидуальным дизайном. Сет мог рисовать невероятно реалистичные портреты, а Лейн получил несколько национальных наград за свои работы. Раньше я не решался сделать татуировку, но чем больше времени я проводил, восхищаясь их работами, тем больше всерьез задумывался о том, чтобы сделать ее.
- Так что, ты думаешь о том, чтобы сделать татуировку? – спросил я.
- Пока не знаю. - Райан засунул большие пальцы в карманы джинсов. - Думаю, как и во всем остальном, - он взглянул на меня, слегка усмехаясь, - я пойму, когда увижу.
Я кивнул.
- Значит, вообще никаких идей?
Райан пожал плечами и снова переключил свое внимание на иллюстрации.
- Я вроде как знаю, что хочу, чтобы она означала, но не знаю, что это будет выглядеть.
- Итак, что ты хочешь, чтобы она означала?
- Что-то о свободе и путешествиях. Нигде не привязанный. - Тихо рассмеявшись, он покачал головой. - Я не знаю. Звучит довольно глупо, когда я это объясняю.
- Нет, не глупо. Кажется, тебе это вполне подходит. Почему бы не мотоцикл или что-то в этом роде?
Губы Райана изогнулись, и он снова пожал плечами.
- Это может сработать. Байк и открытая дорога или что-то такое. - Затем он повернулся ко мне. - Ты все еще думаешь о том, чтобы сделать татуировку? - Он ухмыльнулся, и будь я проклят, если он быстро не отвел глаза. - Ты бы неплохо смотрелся с чернилами.
Я приподнял бровь.
-