– Мы встретились в саду, – пояснила Октавия. – Она настаивала на встрече, но отказывалась прийти в мое убежище. Мне следовало догадаться, что что-то не так, но я нуждалась в деньгах, которые она должна была принести, поэтому я согласилась на фруктовый сад.
– Она пришла?
– Да, – кивнула Октавия. – Я ждала ее со всеми вещами, но она пришла без всего.
– И ты ее убила.
– Все было не так. Знаю, что ты мне не поверишь, но я не планировала ее убивать. Я и правда собиралась взять ее с собой в первую часть путешествия.
– На то время, которое тебе потребовалось, чтобы убедить ее в серьезности твоих намерений. Затем ты собиралась похитить все деньги и бросить ее.
– Это так, – пожала плечами норка. – Но у Джулии проснулась совесть. Она знала, что это я ограбила тот большой особняк, и расстроилась. Она заявила, что неправильно что-то красть у жителей Тенистой Лощины. Я ей ответила, что богатая семейка прекрасно обойдется без этих вещей, а она сама поступила гораздо хуже – обокрала свою семью! Так что не надо смотреть на меня как на главную злодейку в этой истории. В любом случае она заявила, что никуда со мной не поедет и останется со своей семьей. Утром она собиралась идти в полицию.
– Глупышка Джулия, не следовало ей тебе это говорить, – печально заметила Вера.
– Да, это на самом деле было глупо. Я не могла допустить, чтобы она покинула фруктовый сад. Там валялась лопата – рядом с какими-то саженцами. Я заметила ее, когда Джулия собралась уходить. Схватила лопату и замахнулась со всей силы. Я попала Джулии по темени. Мне банально повезло. Она рухнула прямо на месте.
– Но зачем было ее закапывать? – спросила Вера. – Ты могла просто убежать.
– Я не знала, кому и что она могла разболтать. А если всплывет труп, то возникнут вопросы. Но до того дня Джулия хотела покинуть Тенистую Лощину, поэтому я решила, что, если спрячу тело, никто не подумает про убийство – все будут считать, что она сбежала по доброй воле.
– Ты оказалась права. Все именно так и подумали, – кивнула Вера.
– Там кругом были выкопаны ямы, навалены кучи земли, потому что шли посадки, – пояснила Октавия. – Я выкопала еще одну яму, перекатила в нее труп и закопала. Я даже посадила один саженец над трупом, чтобы никто не стал в том месте копаться. Затем я избавилась от всех улик и покинула Тенистую Лощину.
– Значит, ее медальон порвался, когда ты перекатывала тело в могилу, – высказала предположение Вера. – Вскоре после случившегося его нашла молодая крольчиха, может, прямо на следующее утро. Если бы не он, то с точностью никто не мог бы сказать, это тело Джулии или нет. – Вера прикрыла лапой пасть, чтобы скрыть зевок.
– Глупая оплошность, – покачала головой норка.
– Учитывая твою любовь к блестящим вещицам, удивительно, что ты его не заметила. Хотя ты ведь забыла и сахарницу из чайного сервиза в пещере. Тебе следовало от него избавиться.
– Я знаю. Но он такой прекрасный! – Октавия застонала. – «Сад королевы»! Если бы я попыталась его продать, то не получила бы и одной десятой истинной стоимости. Поэтому я оставила его себе. Много лет таскала с собой. Использовала в своих аферах, когда мне требовалось произвести впечатление.
– Ты действительно вжилась в роль Октавии, – признала Вера. – Ты играла ее годами, усложняла, усовершенствовала старые приемы в новой афере. Тебе было недостаточно грабить по мелочевке. Ты захотела грабить целые города.
– Элементарное масштабирование. Я же бизнесом занимаюсь.
Вера моргнула и подняла одну лапу, чтобы ткнуть ею в норку.
– Нет. Ты – убийца.
– Нужно делать то, что дóлжно. – Октавия улыбнулась. – Я вижу, что у тебя уже глаза закрываются, дорогая подруга.
Норка встала, загораживая Вере выход.
Лиса тоже встала, покачиваясь на лапах.
– Я не позволю тебе сбежать, Октавия. Ты должна сдаться властям.
– Никогда! Я исчезну сегодня ночью и… – Норка закрыла глаза, какое-то время так и стояла, а затем медленно их открыла. – Что происходит?
Лиса улыбнулась.
– Я поменяла наши чашки, когда ты прислушивалась, не позвонил ли кто-то внизу, – объяснила Вера. – Так что чашка со снотворным стояла перед тобой.
– Ох! – Октавию это поразило. – Откуда ты узнала?
– Я не знала. Но мне известно про тебя достаточно, чтобы не доверять.
– Ну ты и ловкачка!
– Рыбак рыбака… – Вера изобразила легкий поклон. – Или мне следует сделать реверанс? Ты же эксперт по этикету. Скажи мне.
Октавия зарычала и бросилась на Веру, но из-за того, что снотворное начало действовать, она потеряла равновесие и рухнула на пол.
– О-ох! – застонала она от боли.
– Вот и лежи там, – предупредила Вера. – Мне не хочется бить тебя этим красивым чайником по голове, но я это сделаю, если сдвинешься с места!
– Не надо, – прошептала норка. – Он… очень дорогой.
После этого ее голова опустилась, и норка отключилась.
– Наконец-то! – выдохнула Вера. Ей надо срочно позвать кого-то на помощь до того, как Октавия проснется.
Вера бросилась к двери и там чуть не врезалась в Орвилла, который выглядел немного растерянным и потирал шишку на голове.
– Вера! – воскликнул он одновременно довольно и смущенно. – Что ты здесь делаешь? – Медведь снова потер макушку огромной лапой.
– Октавия сказала, что угостила тебя чаем со снотворным, – объяснила Вера. – Мне казалось, что ты гораздо умнее и не позволишь существу типа нее обвести себя вокруг пальца.
– Пришло сообщение, что в интересующее нас время из тюрьмы Стоунхерст освободилась норка, – пояснил Орвилл. – Ее звали Мия Сэбел. Я пришел сюда, потому что посчитал, что это могла быть Октавия. Так мне показалось. Я решил, что мне не следует сразу же ее пугать, поэтому соврал, что ищу тебя.
– И она предложила тебе чашку чая, пока ты меня ждешь, – закончила за него Вера.
– Откуда я мог знать, что она держит под лапой снотворное? Нормальные животные не делают ничего подобного! Очень хорошо, что доза, которую я проглотил, оказалась маленькой для меня и действие снотворного быстро закончилось.
– Об этом мы поговорим позднее, – сказала Вера. – Я заставила Октавию выпить ее же лекарство, но не знаю, сколько времени она будет в отключке. Тебе надо отнести ее в камеру, пока она все еще без сознания.
– Отличная мысль. – Обычно Орвилл не носил с собой наручники, ему было достаточно нахмуриться, чтобы заставить подозреваемого подчиниться, но на этот раз медведь прихватил их с