- Пока нет, - сказал Сет, возбужденно потирая руки. - Вот что самое замечательное в первом разе. Это как бы создает настроение, понимаешь? Поджигает фитиль. Срывает розочку.
Я задался вопросом, намеренно ли он продолжал использовать сексуальные намеки. Я перешел на другую страницу и нашел цветы и бабочек. На другой странице были изображены племенные тату.
- Ты ведь видел «чернила» Ника, верно? - Спросил Сет. - Ты мог бы придумать что-нибудь в тон. - Он подмигнул Нику. - Это было бы мило – парные тату. Одинаковые сердечки на заднице или что-то в этом роде.
Мои щеки запылали. Рука дрожала, когда я переворачивал страницу. Я не осмеливался поднять взгляд.
Ник рассмеялся без всякого смущения. Он захлопнул книгу и подтолкнул ее через прилавок к Сету.
- Не сегодня.
- Очень жаль. - Сет улыбнулся мне. - Предложение остается в силе. В любое время.
- Спасибо, - сказал я, хотя у меня не было намерения принимать его предложение.
Ник придержал для меня дверь. Казалось, он не возражал против того, что все считали нас парой. Это заставило почувствовать себя безрассудным и храбрым, готовым протянуть руку и взять его за руку, но потом я вспомнил, как он отстранился. Я все еще думал об этом, когда он снова положил руку мне на плечо, притягивая к своему теплу.
Я решил перестать беспокоиться о том, что значу для него, и просто наслаждаться, чем бы это ни было. Я прижался к нему, чувствуя себя таким довольным, каким не был уже целую вечность.
Мы были в десяти ярдах от салона, когда дверь «Чернила Спрингс» открылась и Сет крикнул нам вслед:
- Я все вижу, Ник! Сделаю сердечки с двойной скидкой!
К ТОМУ времени, как мы вернулись в клинику, улыбка стала неотъемлемой частью моего лица. Пол раздал все свои конфеты и вернулся к раздаче карандашей Ника.
- Розыгрыш сладостей продлится всего час, - сказал он нам перед уходом. - Вам стоит заглянуть в «Такер ломбард» после этого. Кое-кто из ребят заедет.
Только когда Ник запирал входную дверь своей клиники, он спросил:
- Хочешь пойти? Я знаю, что ты не в восторге от подобных вещей.
Я не хотел. Не совсем. Я представил себе шумную вечеринку, пластиковые стаканчики, полные пива, людей, играющих в алкогольные игры. И меня, стоящего в одиночестве на окраине. Но также чувствовал, что он хотел, чтобы я сказал «да», и я хотел, чтобы он был доволен мной.
- Возможно.
Он улыбнулся.
- Я предлагаю тебе сделку. Мы зайдем поздороваться, но как только ты захочешь уйти, мы это сделаем. Обещаю.
Как только мы вошли в заднюю комнату «Такер ломбард», я понял, насколько нелепыми были мои предположения. Это был не колледж, и они не были членами студенческого братства. Они были взрослыми мужчинами, не прыгали на пивной кеге и не вели себя глупо, а просто тусовались и разговаривали, сидя на продавленном диване и нескольких шатающихся барных стульях. Они много смеялись, но эта встреча была скорее для того, чтобы скрасить час или два общением взрослых, а не для того, чтобы поиздеваться.
Ник представил меня всем присутствующим. Сначала Полу, которого я уже знал, и его партнеру Элу, владельцу ломбарда. Затем другу Эла Денверу, в котором я сразу узнал Героя из переезда Регины, и его парню Адаму, который казался почти таким же застенчивым, как и я. Третьей парой в комнате были Джейсон, по-видимому, владелец ночного клуба, который еще не открылся из-за раннего времени, и его партнер Майкл. Компанию замыкал одинокий мужчина, Натан.
Я снял куртку и постарался не стесняться своей голой ампутированной руки, выглядывающей из рукава футболки Супермена. Я огляделся, пытаясь понять, смогу ли когда-нибудь влиться в эту компанию. Денвер и Эл производили больше шума, чем кто-либо другой, и я старался держаться от них подальше, чтобы не привлекать их внимания, не потому, что они казались грубыми, а потому, что знал, что никогда не смогу поддержать их разговор. Я нашел свободный стул и взгромоздился на него.
- Мы можем уйти прямо сейчас, если хочешь, - сказал мне Ник.
- Все в порядке. - Я не был уверен, что это правда. Ник ушел в туалет, а я сидел там один, нервничая и чувствуя, что меня игнорируют, пока Адам не принес мне выпить.
- Я тоже не любитель вечеринок, - тихо сказал он.
Я рассмеялся, скорее от волнения, чем от чувства юмора.
- Это так очевидно?
Он улыбнулся.
- Подобное распознает подобное, понимаешь, о чем я? - Он оглядел комнату. - Иногда они всё еще заставляют меня нервничать, но, клянусь, они все такие милые.
Всего несколько слов, но я почувствовал себя лучше, зная, что не единственный интроверт в комнате. Постепенно я стал расслабляться. Мне не мешало то, что Джейсон и Адам продолжали подкалывать меня. Майкл, Пол и Ник начали обсуждать эффективность ветеринарной акупунктуры, и я внезапно обнаружил, что сижу рядом с Натаном.
Он был молод и симпатичен, что-то вроде твинка. Я задался вопросом, было ли ему больше девятнадцати, хотя, учитывая тот факт, что Джейсон и его напоил, я предположил, что ему, по меньшей мере, двадцать один. У него были светлые волосы с розовыми отблесками, и он придвинул свой табурет достаточно близко, чтобы я мог разглядеть зеленые глаза за его хипстерскими очками.
- Так какую роль ты играешь в этой маленькой компании? Ты работаешь на Джейсона? – спросил я.
- Нет. Я администратор Майкла в приемной. У него клиника иглоукалывания дальше по улице. - Он кивнул в сторону Ника. - И ты. Ты тот человек, который, наконец-то, заполучил самого завидного холостяка Хак-тауна?
- Н-н-нет. Мы друзья. Вот и все.
Он даже глазом не моргнул, услышав мое заикание, но его глаза расширились от приятного удивления.
- Правда? - Он придвинулся ближе. Его глаза озорно заблестели. - Так это значит, что ты одинок?
- Полагаю.
Он рассмеялся.
- Тогда я, пожалуй, принесу тебе еще выпить.
- Нет, спасибо. Думаю, я и так уже выпил слишком много.
Он посмотрел на мою левую руку и слегка нахмурился. Я узнал этот взгляд. Он был не столько встревожен, сколько не уверен, можно ли ему упоминать об этом или нет.
Я подумал о том, что Ник сказал мне за бутербродами в «Вайбе». Большинство людей пытаются относиться к тебе так, как, по их мнению, ты хотел бы, чтобы