- Куда, черт возьми, они поставят еду? - спросил я. Там был едва ли дюйм свободного пространства.
- Что? - Спросил Ник, приложив ладонь к уху.
Я вздохнул и почти прокричал:
- Здесь реально шумно!
- Так и есть. Я понятия не имел, что здесь будет так многолюдно.
Я кивнул, не зная, что сказать. Официантка задержалась у нашего столика, чтобы налить воды и поставить тарелки с хлебом между нашими стаканами. Не нарезанный хлеб, а один большой ломоть, в середину которого был воткнут зазубренный нож, как при каком-то ритуальном убийстве. Я уставился на него, ненавидя. Почему они не могли принести нарезанный хлеб? Задумывались ли они когда-нибудь о том, как трудно нарезать хлеб одной рукой?
Конечно, не задумались. С чего бы?
Ник уже просматривал меню, которое было размером примерно с газету. Я попытался отодвинуть стул, чтобы открыть свое, не рискуя при этом пролить воду на хлеб, но позади меня не было свободного места, куда можно было бы подвинуться.
Официантка остановилась у нашего столика с блокнотом и ручкой в руках, выглядя измотанной. Я подозревал, что ее волосы были туго затянуты, но теперь они растрепались и падали ей на лицо. У нее была потекшая тушь и рваные чулки.
- Вы готовы сделать заказ?
- Мы начнем с закусок для дегустации, - сказал Ник. - И я бы хотел минеральной воды.
Они оба повернулись ко мне, и я почувствовал, как начинает сжиматься горло. Рестораны были одним из моих главных раздражителей.
«Это реальный мир, - любила повторять мама. - Ты должен уметь общаться с людьми. Ты никогда ничего не добьешься в жизни, если не можешь даже заказать ужин».
Для моей мамы заказ ужина всегда был чем-то вроде экзамена. Если я заикался, то потерпел неудачу. А если бы не заикался? Что ж, я бы, наверное, нашел какой-нибудь другой способ потерпеть неудачу. Вечер только начался и изобиловал возможностями.
- Э-э-э..., - глупо сказал я.
Официантка отбросила прядь волос с глаз.
- «Хаус ред» - специальное блюдо до семи. Хотите попробовать?
- Д-да. Конечно. С-спасибо.
- Ты любишь вино? - Спросил Ник, когда она ушла.
- Не совсем.
Он в замешательстве склонил голову набок.
- Тогда зачем ты это заказал?
Потому что это был самый простой выход. Но я сказал:
- Я подумал, что попробую что-нибудь новенькое.
Он, казалось, одобрил это мнение.
- Я нечасто ем вне дома. Ресторанная еда богата натрием и пустыми калориями. Но время от времени приятно побаловать себя. - Он заглянул в меню. - Я думаю о бараньих отбивных или мусаке.
- А жареной рыбы нет?
Он рассмеялся.
- Определенно нет.
В конце концов, мне удалось открыть меню, хотя в процессе я опрокинул свой винный бокал. Я посчитал, что мне повезло, что он был еще пуст. Я просмотрел меню, думая не столько о том, что вкусно звучит, сколько о том, что будет легко съесть. Паста всегда была хорошим выбором, как и рыба, только мы ели ее накануне вечером. Только не стейк, потому что его будет трудно нарезать. Ничего из раздела «Бутерброды двумя руками», хотя я посмеялся про себя над названием. По крайней мере, они меня честно предупредили.
Официантка снова остановилась, чтобы поставить наши напитки. Я предполагал, что она нальет вино в бокал, стоящий передо мной, но вместо этого она принесла новый, хотя ей пришлось аккуратно переставить все на столе, чтобы освободить для него место.
Она снова откинула волосы с глаз и достала блокнот и ручку.
- Вы готовы? - Она даже не взглянула на нас. Ее взгляд скользил по комнате, отмечая, что нужно сделать дальше, кому нужно долить воды, а кому - оплатить счет. Она была торопливой и усталой, и ее нетерпение вызывало у меня слишком знакомую неловкость.
Ник заказал бараньи отбивные и мусаку, и тут настала моя очередь. И в этот момент я понял, что обречен. Я почувствовал, как паника скребет по горлу, лишая дара речи.
- Я-я-я бы хотел... - Я замолчал и сделал глубокий вдох, чувствуя на себе их взгляды. Щеки горели. Я не мог смотреть на Ника. Я не отрывал глаз от своего меню и попробовал еще раз. - Б-б-б...
- Брускетту? - спросила официантка. - Или запеченное пенне?
- Н-н-нет. Б-б-б... - Я снова остановился. В этот момент я ненавидел ее. Я ненавидел этот чертов ресторан. Я ненавидел свои нервы за то, что они заставляли меня заикаться в самые неподходящие моменты.
- Почему бы вам не оставить нас на минутку? - Спросил Ник.
Облегчение от того, что мне предоставлена отсрочка, было омрачено моим смущением.
- Я... - я даже не смог выдавить из себя слово «прости». Разочарование было как тяжесть в груди. Мне вдруг захотелось заплакать. Я попытался встать, но отодвинуть стул было некуда, и, когда встал, меню упало на стол, опрокинув стаканы. Я инстинктивно потянулся за ними обеими руками, но забыл о протезе. Я так редко надевал его и в панике не учел, что к культе прикреплены дополнительные восемнадцать дюймов металла и резины.
Моя искусственная рука врезалась в тетрис, что был у нас столе. Вино разлилось повсюду. Минеральная вода Ника тоже. Два стакана упали на пол и разбились с грохотом, который заглушил хаос вокруг нас. Все повернулись в нашу сторону, и я представил их удивление и тихие смешки, когда они увидели, кто это сделал.
- Мне нужно идти, - сказал я, не глядя Нику в глаза. - Мне ж-ж-жаль. Я п-п-п...
- Оуэн?
Он потянулся ко мне через стол, но я отдернул руку. Я поднял глаза и увидел, что официантка направляется к нам с нашими закусками, на ее лице было написано раздражение.
- Мне н-н-нужно п-уйти.
- Хорошо, - сказал он спокойным и рассудительным голосом. - Подожди меня у машины, ладно? Дай мне минутку, чтобы оплатить счет.
Я кивнул, но единственное, что удерживало от нарушения этого обещания, это то, что у меня не было ключей от его внедорожника, а идти домой пришлось бы долго. Я выставил себя дураком, да еще и перед Ником. Я прислонился к