Он молчал, но не поворачивал головы, и я сосредоточился так сильно, как только мог, на продолжении его татуировки, надеясь, что он оставит эту тему. Я уже достаточно наслушался, что они - твоя семья, и ты должен попытаться наладить с ними отношения, иначе однажды будешь жалеть об этом до самой смерти.
Я съежился, когда он начал говорить, но все, что он сказал, было:
- Ну, и как она выглядит?
Плечи опустились, когда я выдохнул.
- Все хорошо. Выглядит хорошо. Будет лучше, когда она заживет, но...
Тишина. Снова.
Даррен снова наклонился вперед и прочистил горло.
- Итак, какую самую странную татуировку ты когда-либо кому-либо делал?
- Самую странную? - Я рассмеялся, надеясь, что облегчение не было очевидным, и снова прижал иглу к его коже. - О, были странные.
- Такие, как?
- Ну, один парень попросил вытатуировать имя его новой девушки поверх имени его бывшей жены. Один сложный рисунок прямо поверх старого.
- Это и есть самое странное?
- Нет. - Я аккуратно добавил остроты одному из углов креста. - Самым странным было то, что он вернулся два года спустя и попросил меня закрасить ее именем другой женщины.
- Ничего себе. - усмехнулся Даррен. - Я не могу решить, то ли он нерешительный, то ли слишком торопится с выводами.
- Немного того, немного другого... - Убедившись, что угол получился настолько острым, насколько можно было ожидать, я начал с горизонтальной линии правой планки. - А еще была девушка, которая хотела метку бродяги с надписью «Оставь надежду, всяк сюда входящий».
- Ты серьезно. - Он снова повернул голову, взглянув на меня. - Кто-то сделал такую татуировку. Навсегда.
- Клянусь своей жизнью, это правда.
- Вау. - Даррен рассмеялся. - В этом мире есть странные люди.
- Согласен.
Мы продолжили разговор на легкие, приятные темы. Пока мы говорили, боль, казалось, не беспокоила его сильно - хотя я попал в больное место сейчас - и пока мы не вернулись к теме религии, я не должен слишком много думать о дизайне и тексте, что набиваю.
Примерно через полтора часа я закончил. Я очистил татуировку и позволил ему взглянуть на нее. Закрывая ее, я тщательно разгладил пленку, следя за тем, чтобы не было складок, которые могли бы вызвать дискомфорт, что никоим образом не было поводом для того, чтобы провести пальцами, в перчатках или без, по его коже.
- Хорошо, ты закончил. - Я встал и снял перчатки. - Как ощущения?
- Немного жжет. - Он встал. Надевая футболку, он сказал: - Ты был прав, все было не так уж плохо. Просто очень, - он встретился со мной взглядом, - напряженно.
- Да. Иногда так и есть. - Я отвел взгляд и достал одну из распечатанных карточек с инструкциями. - Сними пленку через несколько часов. Не давай ей высохнуть. - Я протянул ему карточку. - Просто следуй приведенным здесь инструкциям, и она заживет примерно через неделю.
- Достаточно. - Он просмотрел карточку и сунул ее в задний карман. - Тебе помочь с чем-нибудь здесь?
- Нет, нет, я справлюсь. - Я кивнул в сторону своего рабочего места. - Просто нужно прибраться. Это займет не более десяти минут. - Я улыбнулся. - Я справлюсь.
- Ладно. Что ж. - Он протянул руку. - Еще раз спасибо.
- Обращайся. - Я пожал ему руку, вздрогнув, когда наши ладони встретились без латекса. - Если тебе понадобится еще одна, ты знаешь, где меня найти.
Он рассмеялся.
- Это мы еще посмотрим.
Мы оба опустили глаза, и я понял, что мы все еще не отпустили руки друг друга. Мы быстро разжали ладони и отвели руки.
- В любом случае. - Он прочистил горло, и на его щеках появился легкий румянец. - Мне пора. Уверен, что тебе не нужна помощь?
- Нет, нет, все в порядке. - Я кивнул в сторону двери. - Ты можешь идти.
- Хорошо. Всего хорошего.
- Тебе тоже.
Он остановился в дверях.
- Эй, некоторое время назад ты упоминал, что хотел бы показать мне некоторые тропы. В горах. Это предложение все еще в силе?
- Эм, ну... - Конечно, это было заманчиво, но каждый раз, когда мы дышали одним воздухом, я все меньше и меньше был уверен в своих отношениях с ним, и в том, были ли какие-то сигналы, которые я должен был уловить, или сигналы, которые я подавал непреднамеренно.
Даррен улыбнулся.
- Просто друзья, Сет. Я не приглашаю тебя на свидание.
- Нет, конечно, нет. - Я тихо рассмеялся, чтобы скрыть смесь облегчения и разочарования. - Я просто пытался придумать, какие маршруты стоит посетить в это время года. Какой у тебя график на эти выходные?
- Как всегда, занят.
- Да, я тоже. - Я покрутил на пальце кольцо с ключами, чтобы чем-то занять руку. - В понедельник?
- Понедельник подходит, - сказал он, кивнув.
- Круто. Встретимся… ну, я думаю, просто зайди ко мне в понедельник утром.
- Можешь дать мне свой адрес? - он невозмутимо ответил. - Не совсем уверен, что помню, как туда добраться.
- Умник, - пробормотал я. - Как насчет того, чтобы прийти в восемь?
- Я приду. - Он сделал еще шаг и оказался за дверью магазина. - Спокойной ночи, Сет.
- Тебе тоже.
Я запер за ним дверь на засов. Следующие десять минут или около того я сосредоточился на уборке рабочего места. Как только все было убрано, я выключил свет, запер салон и поднялся наверх. Когда я остановился перед дверью своей квартиры, осознание того, что Даррен рядом, всего в нескольких футах от меня, по другую сторону двери, пронзило от основания позвоночника до самых кончиков волос.
Я представил, как иду по коридору, стучу в его дверь и спрашиваю, не нужна ли ему помощь, чтобы смазать татуировку лосьоном. И раз уж я вернулся к нему...
Нет. На самом деле, я был не в настроении для этого. Когда, черт возьми, я был не в настроении заниматься сексом? Очевидно, сегодня вечером. И все же я все еще испытывал искушение пойти к нему. Не хочу, однако, предлагать нам лечь в постель. Я просто… Я просто хотел оказаться с ним в одной комнате.
И еще